Geoffrey Mason, die een carrière van vijf decennia bij de sporttelevisie had en vooral bekend stond als de coördinerende producent voor ABC’s berichtgeving over de gijzelaarscrisis tijdens de Olympische Spelen van 1972 in München, is overleden. Hij was 85.
ESPN zei dat Mason zondag stierf in Naples, Florida. Volgens zijn familie is hij een natuurlijke dood gestorven.
“Geoff was een gigantische visionair op televisie die nooit naar krediet zocht. Hij gaf er de voorkeur aan teams te leiden en te begeleiden, mensen aan projecten te verbinden en was toegewijd aan mensen en allerlei soorten herstel. Hij was een geweldige leraar en mentor voor iedereen die in zijn omgeving kwam”, aldus voormalig ESPN-president Steve Bornstein.
Tijdens zijn carrière werkte Mason op acht Olympische Spelen. Als jonge producer zat hij op 5 september 1972 in de controlekamer in München, Duitsland, toen de Palestijnse militante groep Black September het Olympisch Dorp bestormde en Israëlische Olympische teamleden gijzelde.
ABC zorgde 22 uur lang voor ononderbroken verslaggeving, met als hoogtepunt een mislukte reddingspoging waarbij zes Israëlische coaches en vijf atleten omkwamen. Jim McKay brak het nieuws met: “Ze zijn allemaal weg.”
Mason was adviseur voor het script en alle aspecten van de productie Speelfilm ‘5 september’ uit 2024 waarin wordt nagebootst hoe het die dag in de ABC-controlekamer was. Het International Television Centre in München lag op 100 meter afstand van de plaats waar de gijzelaarscrisis plaatsvond in het Olympisch Dorp.
De film reconstrueert het moment waarop de West-Duitse politie de controlekamer bestormde en wapens op Masons gezicht richtte. Dit gebeurde omdat een van de camera’s van ABC een tactisch team liet zien dat posities innam op het dak boven de gijzelaars. Mason onderbrak uiteindelijk de camerafeed.
Geschat wordt dat op een bepaald moment wereldwijd bijna 900 miljoen mensen naar de berichtgeving van het ABC hebben gekeken.
“Geoff vertelde me die dag dat er geen kans was om na te denken. Hun enige doel was om in de ether te blijven om het verhaal gaande te houden, om hun werk als sportzenders te doen”, zei John Magaro, die Mason speelde, in 2025. “Als de klok begint te tikken, is er geen kans om na te denken.”
Masons carrière bracht hij grotendeels door bij ABC en ESPN, maar hij werkte ook voor NBC, Fox, NFL Network en andere televisie-entiteiten. Hij begon als productiemedewerker bij ABC Sports in 1967 en werkte aan “Wide World of Sports” en de Olympische Winterspelen en Zomerspelen van 1968. Door de jaren heen ontving hij 24 Emmy Awards en werd hij in 2010 opgenomen in de Sports Broadcasting Hall of Fame.
Hij werkte ook aan de Super Bowl 25, “Monday Night Football”, de World Series, de Triple Crown van de paardenraces, de Indianapolis 500 en de FIFA Heren- en Damesbekertoernooien.
Hij staat ook bekend om zijn verslaggeving van de America’s Cup 1986-1987 vanuit Fremantle, Australië.
“Geoff Mason was een vriend en collega met een lange carrière die vrijwel alle hoeken van de sporttelevisie-industrie beroerde”, zegt Bob Iger, CEO van The Walt Disney Company, eigenaar van ABC en ESPN. “Hij had een passie voor het bedrijf, wat tot uiting kwam in zijn geweldige arbeidsethos en de constante liefde en enthousiasme die hij toonde in alles waar hij aan werkte.
Mason werd door Jim Valvano geselecteerd als stichtend bestuurslid van de V Foundation for Cancer Research en jarenlang bestuurslid van de Hazelden Betty Ford Foundation. Hij hield een lofrede op de begrafenis van Betty Ford in 2011.
Mason was een veteraan bij de Amerikaanse marine en studeerde in 1963 af aan de Duke University met een Bachelor of Arts in sociologie. Tot de overlevenden behoren zijn vrouw Chris, zoon Geoff Jr. en broer David.
___
AP-filmschrijver Jake Coyle heeft aan dit rapport bijgedragen.
___
AP-sporten: https://apnews.com/sports
