Ray Liotta’s meest onderschatte prestatie is gemakkelijk Tommy Vercetti in “Grand Theft Auto: Vice City.” Als de Italiaanse gangster in de onaantastbare klassieker van Rockstar vertolkte Liotta de avatar die wij, kinderen begin jaren 2000, gebruikten voor allerlei smakeloze videogame-exploits – en de meesten van ons hadden pas later een idee dat hij het was. Maar het is verre van de enige over het hoofd geziene rol van Liotta. Neem zijn vertolking van Lorca/Tom Mitchell in ‘Texas Rising’ van History Channel. Nog nooit van gehoord? Je bent niet de enige. Gelukkig kun je nu kennismaken met de miniserie op Prime Video.
Ondanks dat hij gedurende zijn meer dan 40-jarige carrière meer dan honderd verschillende rollen speelde, bleef Liotta vrijwel geheel weg van westerns. Hoewel er zelfs vandaag de dag nog steeds verschillende grote sterren verschijnen in avonturen in het Oude Westen, zoals De ‘Game of Thrones’-veteraan die de hoofdrol speelde in de nieuwste westerse tv-serie van NetflixLiotta verscheen in slechts één. ‘Texas Rising’ was een onderschatte en over het hoofd geziene miniserie die in 2015 werd uitgezonden. Verrassender dan het feit dat deze show bestaat, is het feit dat de miniserie ongeveer net zo vol sterren was als maar kan, met Liotta naast grootheden als Bill Paxton, Jeffrey Dean Morgan en Brendan Fraser.
Hoe vloog zo’n serie onder de radar? Het feit dat het op History Channel stond, heeft er waarschijnlijk veel mee te maken. Hoe het ook zij, het is jammer dat meer kijkers ‘Texas Rising’ niet hebben gezien, niet alleen omdat het Liotta’s eerste keer was dat hij zich in het Oude Westen waagde, maar ook omdat het enigszins controversieel was vanwege de gewaagde verhaallijn – wat ‘Texas Rising’ allemaal interessant maakt, ook al is het niet per se zo’n geweldige show.
Ray Liotta speelde een wraakzuchtige gek in Texas Rising
Ray Liotta heeft een aantal absoluut klassieke filmsmaar ‘Texas Rising’ was een enigszins teleurstellende poging om uit te breiden naar premium tv, ook al had het zijn charmes. Debuteerde net daarvoor Taylor Sheridan en zijn vele shows maakte westerns weer cool, “Texas Rising” bracht de oprichting van de Texas Rangers in kaart, de wetshandhavingsinstantie die officieel werd opgericht in 1835 en diende als onderdeel van de veiligheidstroepen van de Alamo. De show begint direct na de Slag om de Alamo in 1836 en volgt de opkomst van de Rangers via soldaten aan beide kanten van de Texas Revolutie tegen Mexico.
In Texas Rising speelt Bill Paxton de rol van generaal Sam Houston, die toezicht houdt op het Texaanse leger. Zijn soldaten bereiden zich voor op de komst van de Mexicaanse generaal Antonio Lopez de Santa Anna (Olivier Martinez) en zijn troepen terwijl ze naar het oosten marcheren in een poging land te heroveren. Ondertussen begeleidt een compagnie Texas Rangers onder leiding van Jeffrey Dean Morgan’s Deaf Smith en Christopher McDonald’s Henry Karnes twee overlevenden van de Slag om de Alamo naar een kamp van het Texas Republic Army in Gonzalez.
Waar komt Ray Liotta in beeld? Welnu, hij speelt een volledig fictief personage in de vorm van Lorca, een overlevende van het Alamo-conflict die niets liever wil dan wraak nemen op de Mexicaanse soldaten die zijn broers hebben vermoord. In tegenstelling tot de personages van Paxton en Morgan werd Lorca uitgevonden voor “Texas Rising” als een symbool van de wraakzuchtige, boze geest van het Texaanse volk in die tijd, maar Liotta doet er goed aan om zijn Alamo-overlevende het gevoel te geven dat hij een echt persoon is. Dat gezegd hebbende, is Lorca slechts één voorbeeld van hoe de show de geschiedenis heeft aangepast aan zijn eigen aanpak, wat uiteindelijk een van de grootste kritiekpunten op ‘Texas Rising’ werd.
Texas Rising was een historisch drama dat weinig over de feitelijke geschiedenis ging
“Texas Rising” heeft nooit de pretentie gehad een 100% historisch accurate show over de Texas Revolutie te zijn. Maar alleen al door de uitzending op History Channel kreeg de tien uur durende miniserie kritiek omdat hij op verschillende punten van de waarheid afdwaalde en een simplistische visie op de strijdende partijen weergaf. spreekt tegen HerentijdschriftLeslie Greif, mede-maker van de show, legde uit: “Ons doel is om je te vermaken. We zijn er niet op uit om een geschiedenisles te vertellen.”
Veel van de veldslagen die in de serie worden afgebeeld was echte gebeurtenissen, waaronder het wrede bloedbad op Goliad en de slag om San Jacinto. Maar de manier waarop Greif en mede-maker Darrell Fetty de gaten opvulden bleek controversieel, waardoor ‘Texas Rising’ nooit herinnerd zou worden als een van de de beste westerse tv-shows aller tijden. Matthew Gilbert uit Boston-bol geloofde dat het publiek in de jaren 2010 beter verdiende dan te zien dat “de geschiedenis gereduceerd werd tot aanstootgevende stereotypen en simplistische goede versus slechte moraliteit.” David Wiegand uit San Francisco-kroniek geloofde eveneens dat “Texas Rising” “een potentieel rijke kans miste om een genuanceerder en dus overtuigender” verhaal over de geschiedenis van Texas te vertellen. Toch moest zelfs hij toegeven dat “de uitvoeringen meestal behoorlijk goed zijn.”
Van zijn kant heeft Ray Liotta bewonderenswaardig werk verricht door een door PTSS geteisterde overlevende te spelen die aan een moorddadige zoektocht naar wraak begint. Als je in je hele carrière maar in één western speelt, is dat veel om te spelen, en Liotta heeft daar het beste van gemaakt. Als je je niet echt zorgen maakt over wat Wiegand het ‘John Wayne-niveau’ van nuance van de show noemde, en misschien zelfs een passie hebt voor de meer simplistische goed-tegen-slechteriken-moraal van de pre-revisionistische westerse jaren, dan is ‘Texas Rising’ misschien precies wat je zoekt.
