TORONTO — Canada’s laatste gevangene walvissen hebben uitstel van de dood gekregen nadat de regering maandag voorwaardelijk een plan had goedgekeurd om ze naar de Verenigde Staten te exporteren.
Minister van Visserij Joanne Thompson had maandag een ontmoeting met functionarissen van Marineland, het gesloten pretpark en dierentuin in Niagara Falls, Ontario, om te praten over het voorgestelde plan om de dieren naar het zuiden te verplaatsen. Het park is in gesprek met vier Amerikaanse instellingen om de dertig beluga’s en vier dolfijnen mee te nemen.
“Het was een constructieve bijeenkomst en ik gaf voorwaardelijke goedkeuring voor exportvergunningen”, zei Thompson maandag in een verklaring op sociale media. “Ik zal de definitieve vergunningen afgeven zodra de laatste noodzakelijke informatie van Marineland is ontvangen.”
Marineland pleitte bij de minister en vertelde haar herhaaldelijk dat het park bijna geen geld meer had. Het park had Thompson verteld dat de dieren geëuthanaseerd zouden worden als de exportvergunningen op 30 januari niet zouden zijn goedgekeurd, blijkt uit een brief die ze maandag aan Marineland schreef en die was verkregen door The Canadian Press.
Marineland laat in een verklaring weten dat het de steun van Thompson heeft voor de verplaatsing van de dieren. “Wij spreken onze dank uit aan de minister en de Canadese regering voor het geven van prioriteit aan de levens van deze opmerkelijke zeezoogdieren”, aldus het rapport.
De stap komt nadat Marineland vorige week een zogenaamde urgente reddingsoplossing aan de federale overheid presenteerde.
Het park is naar verluidt in gesprek met Shedd Aquarium in Chicago, Georgia Aquarium in Atlanta, Mystic Aquarium in Connecticut en SeaWorld, dat verschillende Amerikaanse locaties heeft.
Premier Doug Ford van Ontario steunde de beslissing van Thompson.
“Ze willen een beter huis dan waar ze nu zijn, omdat het een vreselijk huis is waar ze nu in zitten”, zei Ford over de dieren. “Het was niet groot genoeg.”
Twintig walvissen – één orka en 19 beluga-walvissen – zijn sinds 2019 gestorven in Marineland, volgens een lopende telling samengesteld door The Canadian Press op basis van interne gegevens en officiële verklaringen.
In oktober heeft Marineland exportvergunningen aangevraagd om haar aantal beluga-walvissen naar Chimelong Ocean Kingdom, een aquarium in China, te verplaatsen. Thompson weigerde deze vergunningen en zei dat ze de walvissen niet zou onderwerpen aan toekomstige optredens in gevangenschap.
Dat is in lijn met een wet uit 2019 die de gevangenschap van walvissen en dolfijnen verbood, ondanks het feit dat de dieren van Marineland een uitzonderingsregel hadden.
