Cross-overs uit stripboeken roepen altijd zowel opwinding als angst op. Zoals aangetoond door de slechtste cameo’s van Marvel Cinematic Universeer is iets inherent gimmickachtigs aan cross-overs in het algemeen, en Lord weet dat strips ons een aantal flauwe, cynische pogingen hebben gegeven om onze favoriete helden over bedrijfsgrenzen heen te verenigen. Maar zo nu en dan krijgen we een echt geweldige cross-over, zoals het geval was met de one-shot ‘Spider-Man and Batman’ uit 1995.
Dit boek is tot stand gekomen met dank aan kunstenaar Mark Bagley en schrijver JM DeMatteis, die ons een verhaal gaven waarin Bats en Spidey samenwerken om de Joker en Carnage te verslaan. Dat op zichzelf zou genoeg moeten zijn om degenen die deze historische overval nog moeten lezen, te intrigeren. Maar ‘Spider-Man and Batman’ bevat zoveel meer dan een langverwachte samenwerking tussen twee van de grootste superhelden ter wereld.
In plaats van uitsluitend te vertrouwen op actie en de niet-overeenkomende persoonlijkheden van de hoofdrolspelers te ontginnen voor humor, duikt het verhaal feitelijk in de personages zelf, waarbij de psyche van zowel helden als schurken wordt onderzocht en een bevredigend verhaal wordt verteld met waarneembare karakterbogen voor alle betrokkenen. Als zodanig blijft ‘Spider-Man en Batman’ een van de grootste cross-overs aller tijden in stripboeken.
Spider-Man en Batman waren meer dan alleen een cool team van helden
Crossovers zijn al tientallen jaren een ding in strips en zijn tot op de dag van vandaag nog steeds wijdverbreid. DC orkestreert momenteel een groot multiversaal crossover-evenement via zijn ‘KO’-baasgevechten, die zullen zien Superman vecht tegen Homelander van “The Boys” in de officiële continuïteit van DC. Maar de allereerste DC/Marvel-crossover kwam met ‘Superman vs The Amazing Spider-Man’ #1 uit 1976, en sindsdien hebben de twee titanen van de stripindustrie personages gedeeld voor verschillende evenementen. Van de miniserie ‘DC vs. Marvel’ uit de jaren 90 tot de nieuwste De Marvel/DC-crossover die het resultaat was van een kosmische Tinder-verbinding (serieus)de twee grootste uitgevers in de game hebben een lange geschiedenis van samenwerking.
Geen van deze voldeed helemaal aan de triomf van ‘Spider-Man en Batman’, die de eerste keer markeerde dat deze personages elkaar ontmoetten. Wat de zaken hielp was dat het verhaal ook twee van de meest gedenkwaardige en wild psychotische schurken bevatte in de schurkengalerij van elke held: The Joker en Carnage. Maar er was zoveel meer dat deze one-shot zo memorabel maakte als hij was.
Het verhaal zelf, getiteld ‘Disordered Minds’, speelt zich af in een alternatieve tijdlijn die wordt bewoond door zowel DC- als Marvel-personages. Vanaf het begin kun je zien dat het team een serieuze aangelegenheid gaat worden als Peter Parker wakker wordt uit een terugkerende nachtmerrie waarin hij er niet in slaagt zijn oom Ben te redden. Het staat al snel in contrast met de nachtmerrie van Bruce Wayne, waarin hij hulpeloos staat terwijl zijn ouders sterven door het geweerschot van Joe Chill. We weten meteen dat JM DeMatteis het zal krijgen. Hij begrijpt wat deze twee helden verbindt en vertelt vervolgens een verhaal dat deze gevoeligheid voor het onderwerp op prachtige wijze laat zien.
Wat gebeurt er in Spider-Man en Batman?
De eerste echte samenwerking tussen Marvel en DC kwam in 1975 met een controversieel ‘Wizard of Oz’-projectmaar het zou twintig jaar duren voordat ze het hoogtepunt van hun creatieve samenwerking met ‘Spider-Man en Batman’ zouden bereiken. De one-shot begint met gedragspsycholoog Cassandra Briar die een chip in Carnage implanteert om zijn acties onder controle te houden en hem aan de regels te houden. In Gotham City stelt ze dezelfde procedure voor aan de Joker, en de twee schurken lijken te zijn gepacificeerd door de experimentele procedure.
Al snel breekt de hel los als Carnage onthult dat hij de hele tijd zijn passiviteit deed alsof. Hij en Joker werken dan samen, maar krijgen al snel ruzie over het plan van de Clown Prince of Crime om geschenken met Joker-toxine naar Gothams kinderen te sturen. Carnage geeft de voorkeur aan de meer directe aanpak van regelrechte massamoord, en de voorzichtige unie van het paar valt uiteen. Al snel arriveren Batman en Spider-Man, maar Carnage krijgt het beste van de Dark Knight. Net voordat hij een dodelijke slag toebrengt, houdt de Joker hem tegen en beweert dat hij degene zou moeten zijn die een einde zou moeten maken aan Batmans leven. Het hoogtepunt is dat de Dark Knight Carnage verslaat, indirect dankzij de Joker, die uiteindelijk wordt neergehaald door Spidey.
Het is allemaal een redelijk eenvoudig verhaal, maar het is de manier waarop JM DeMatteis de parallellen tussen Spidey en Batman vindt en contrasteert met de verschillen tussen Carnage en Joker die het interessant maakt. Er vindt hier een echte verkenning van de personages plaats, gecombineerd met het feit dat dit team ongeveer net zo cool is als toen Batman fuseerde met Wolverine om een klauwkruisvaarder te creërenzorgt voor een van de beste stripboek-crossovers aller tijden.
