Franse parlementsleden keurden een wetsvoorstel goed dat dit verbiedt sociale media voor kinderen onder de 15 jaar, wat de weg vrijmaakt voor de inwerkingtreding van de maatregel aan het begin van het volgende schooljaar in september, aangezien het idee om een minimumleeftijd vast te stellen voor het gebruik van de platforms vertrekt in heel Europa.
Het wetsvoorstel, dat ook het gebruik van mobiele telefoons op middelbare scholen verbiedt, werd maandag met 130 tegen 21 stemmen aangenomen. De Franse president Emmanuel Macron heeft verzocht om versnelde wetgeving. De komende weken zal er in de Senaat over worden gedebatteerd.
“Het verbieden van sociale media voor mensen onder de 15 jaar: dit is wat wetenschappers aanbevelen en dit is waar het Franse volk in overweldigende mate om vraagt”, zei Macron na de stemming. “Omdat de hersenen van onze kinderen niet te koop zijn – noch aan Amerikaanse platforms, noch aan Chinese netwerken. Omdat hun dromen niet mogen worden gedicteerd door algoritmen.”
Deze kwestie is een van de weinige kwesties in een verdeelde Nationale Vergadering die zulke brede steun krijgt, ondanks hard-linkse critici die de bepalingen van het wetsvoorstel afkeuren als een inbreuk op de burgerlijke vrijheden. In eigen land verzwakt sinds zijn besluit om het parlement te ontbinden Frankrijk in een langdurige politieke crisis stortte, heeft Macron het verbod krachtig gesteund, wat een van de laatste grote maatregelen zou kunnen zijn die onder zijn leiding werd aangenomen voordat hij volgend jaar zijn ambt neerlegt.
De Franse regering had eerder een wet aangenomen die het telefoongebruik op alle basisscholen en middelbare scholen verbiedt.
De stemming in de Assembly kwam slechts enkele dagen nadat de Britse regering zei dat ze zou overwegen om jonge tieners van sociale media te verbieden, omdat ze de wetten aanscherpt die bedoeld zijn om kinderen te beschermen tegen schadelijke inhoud en buitensporige schermtijd.
Het Franse wetsvoorstel is ontworpen om te voldoen aan de EU-wet op digitale diensten, die een reeks strikte eisen oplegt om internetgebruikers online veilig te houden. In november riepen Europese wetgevers op tot EU-brede actie om minderjarigen online te beschermen, waaronder een blokbrede minimumleeftijd van 16 jaar en een verbod op de schadelijkste praktijken.
Volgens de Franse gezondheidswaakhond brengt elke tweede tiener tussen de twee en vijf uur per dag door op een smartphone. In een rapport dat in december werd gepubliceerd, staat dat ongeveer 90% van de kinderen tussen 12 en 17 jaar dagelijks smartphones gebruikt om toegang te krijgen tot internet, en dat 58% van hen hun apparaten gebruikt voor sociale netwerken.
Het rapport benadrukt een aantal schadelijke effecten die voortkomen uit het gebruik van sociale netwerken, waaronder een verminderd zelfbeeld en een verhoogde blootstelling aan inhoud die gepaard gaat met risicovol gedrag zoals zelfbeschadiging, drugsgebruik en zelfmoord. Verschillende families in Frankrijk hebben een rechtszaak aangespannen TikTok over zelfmoorden onder tieners die volgens hen verband houden met schadelijke inhoud.
Het Franse verbod heeft geen betrekking op online-encyclopedieën, educatieve of wetenschappelijke gidsen, of platforms voor het ontwikkelen en delen van open source-software.
In Australië hebben socialemediabedrijven de toegang ingetrokken tot ongeveer 4,7 miljoen accounts waarvan is vastgesteld dat ze toebehoren aan kinderen, sinds het land het gebruik van de platforms door mensen onder de 16 jaar verbood, zeiden functionarissen. De wet leidde in Australië tot heftige debatten over het gebruik van technologie, privacy, de veiligheid van kinderen en geestelijke gezondheid, en heeft andere landen ertoe aangezet soortgelijke maatregelen te overwegen.
—Samuel Petrequin, Associated Press
