Overlevenden van de Holocaust, politici en gewone burgers vierden dinsdag de Internationale Holocaustherdenkingsdag en kwamen bijeen op evenementen in heel Europa om na te denken over de moord op miljoenen mensen door nazi-Duitsland.
Internationale Holocaustherdenkingsdag wordt over de hele wereld gevierd op 27 januari, de verjaardag van de bevrijding van Auschwitz-Birkenau, het meest beruchte vernietigingskamp van de nazi’s.
In 2005 nam de Algemene Vergadering van de VN een resolutie aan waarin deze dag werd vastgelegd als een jaarlijkse herdenking.
Op de herdenkingsplaats Auschwitz, gelegen in een gebied in Zuid-Polen dat tijdens de Tweede Wereldoorlog onder Duitse bezetting stond, legden voormalige gevangenen bloemen en kransen bij een muur waar Duitse troepen duizenden gevangenen executeerden.
De Poolse president Karol Nawrocki sloot zich aan bij de overlevenden tijdens een herdenkingsceremonie in Birkenau, de grote plek vlakbij waar joden uit heel Europa in gaskamers werden uitgeroeid.
Aangestoken kaarsen en witte rozen werden geplaatst bij het Gedenkteken voor de vermoorde Joden van Europa, een veld van 2.700 grijze betonplaten nabij de Brandenburger Tor in het hart van Berlijn, dat de 6 miljoen slachtoffers eert en een krachtig symbool is van Duitslands wroeging.
In Tsjechië is een avondkaarslichtmars gepland in Terezín op de plek van het voormalige nazi-concentratiekamp Theresienstadt.
Duizenden Joden stierven daar of werden van daaruit naar Auschwitz en andere vernietigingskampen gestuurd.
Nazi-Duitse troepen doodden ongeveer 1,1 miljoen mensen in Auschwitz, de meesten van hen Joden, maar ook Polen, Roma en andere minderheidsgroepen.
Het kamp werd op 27 januari 1945 bevrijd door het Sovjetleger. In totaal werden ongeveer 6 miljoen Joden gedood tijdens de Holocaust, in getto’s en concentratiekampen, en vaak van dichtbij neergeschoten in de velden en bossen van Oost-Europa.
Als thuisbasis voor meer overlevenden van de Holocaust dan enig ander land, viert Israël zijn Memorial Day, Jom HaShoah, op de verjaardag van de opstand in het getto van Warschau in april 1943, waarbij de heldenmoed wordt benadrukt van de Joodse rebellen die zich verzetten tegen de nazi-terreur.
Krimpende gemeenschap van overlevenden van de Holocaust
Een jaarlijkse bijeenkomst van overlevenden van de Holocaust vond plaats in de Eerste Kamer van het Tsjechische parlement.
Pavel Jelinek, een 90-jarige overlevende uit de stad Liberec, een Tsjechische stad met een vooroorlogse Joodse bevolking van 1.350, vertelde de aanwezigen dat hij nu de laatste levende was van de 37 Joden die na de oorlog naar de stad terugkeerden.
Er zijn naar schatting wereldwijd nog 196.600 Joodse overlevenden van de Holocaust in leven, tegen 220.000 een jaar eerder, volgens gegevens die vorige week zijn vrijgegeven door de in New York gevestigde Conference on Jewish Material Claims Against Duitsland.
Hun gemiddelde leeftijd is 87 jaar, en bijna allemaal, ongeveer 97%, zijn ‘kindoverlevenden’ die in 1928 en later zijn geboren, aldus de groep.
Hoewel de wereldgemeenschap van overlevenden kleiner wordt, vertellen sommigen na al die jaren nog steeds voor het eerst hun verhaal.
In Londen sprak een overlevende van de Holocaust het Britse kabinet toe in wat premier Keir Starmer omschreef als een primeur.
Regeringsleden veegden de tranen weg toen de 95-jarige Mala Tribich beschreef hoe de Duitse invasie van Polen in 1939 haar jeugd verwoestte.
Ze herinnerde zich dat ze op 12-jarige leeftijd tot dwangarbeid werd gedwongen toen het eerste nazi-getto werd gesticht in haar geboorteplaats Piotrkow Trybunalski, en sprak over de honger, de ziekte en het lijden daar.
De nazi’s vermoordden haar moeder, vader en zus. Ze werd naar Ravensbrück en vervolgens naar Bergen-Belsen gestuurd, waar ze in april 1945 door het Britse leger werd bevrijd.
Ze riep de leden van de regering op om het antisemitisme te bestrijden.
‘Binnenkort zullen er geen ooggetuigen meer zijn’, zei ze tegen hen. “Daarom vraag ik jullie vandaag niet alleen om te luisteren, maar om mijn getuige te worden.”
‘Apparaat dat levens redt is nodig’
Veel leiders dachten ook na over de onrust in de wereld van vandaag.
Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, waarschuwde voor toenemend antisemitisme en nieuwe dreigingen.
Ze merkte op dat door AI gegenereerde inhoud nu wordt gebruikt “om de grens tussen feit en fictie te vervagen, de historische waarheid te verdraaien en ons collectieve geheugen te ondermijnen.”
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky, wiens land al bijna vier jaar wordt aangevallen door Rusland, zei dat net zoals de wereld zich in 1945 verenigde om de nazi’s te verslaan, “de wereld nu op dezelfde manier moet handelen.”
‘Als haat en oorlog landen bedreigen, is eenheid nodig om levens te redden’, zei Zelenski.
