In juni Willy Chavarria’s directe familie reisde voor het eerst naar Parijs om hun inheemse zoon in actie te zien op het grootste modepodium. Nog specialer: de SS26-show was opgedragen aan hun geboorteplaats Huron, Californië. Zittend op de eerste rij waren zijn moeder, vader, tante en neef getuige van een show die zich ontvouwde als een opera in vier bedrijven.
Om te openen: 35 mannen, gekleed in oversized witte T-shirts en lange korte broeken, lopen naar buiten José Feliciano’s grimmige vertolking van Californië Dreamin‘. De shirts, gemaakt in samenwerking met de American Civil Liberties Union (ACLU), verwijzen naar de Salvadoraanse gevangenissen waar onschuldige mensen zonder eerlijk proces worden vastgehouden. Vervolgens de Mexicaanse zanger en componist Lang leve Quintana uitgevoerd Je verdient geen liefde terwijl modellen over de catwalk paradeerden in kleurrijke dierentuinpakken en slanke jurken met een krachtig schoudersilhouet. Dan een streetwear-moment – onder leiding van de NBA-ster James Harden – die sprak over Chavarria’s derde samenwerking met Adidas. Formele kleding volgde in de vorm van volumineuze jurken en, zo zei de show, “verheven maatwerk dat de expressie en het vakmanschap van immigranten eert”.
Willy Chavarria, ontwerper en creatief directeur, Willy Chavarria; Willy draagt een jasje, top en broek van WILLY CHAVARRIA
Met een buiging in een uitdagend felblauw Yves Klein-pak presenteerde Chavarria zijn volk miniboeketten met rode rozen. In een wrede wending, thuis in Huron, zou immigratiehandhaving naar verluidt een inval hebben gedaan in de hechte gemeenschap die in de Franse hoofdstad gevierd werd. Als er ooit een collectie was die de hartstocht van het moment aansprak, dan was het deze wel. “De diepgang van zijn begrip van de menselijke conditie en zijn vermogen om dit in zijn werk over te brengen is zoveel meer dan we ons hadden kunnen voorstellen”, geeft Chavarria’s moeder, Gwen, toe, die de tranen van haar plek op de eerste rij depte.
Chavarria’s vermogen om een kamer te boeien is een vaardigheid die hij sinds zijn jeugd heeft geperfectioneerd. Als enig kind tekende hij voortdurend en gebruikte hij zijn fantasie om zichzelf te vermaken. Toch werden zijn artistieke nuances niet altijd goed ontvangen, dus beschouwde hij zichzelf als “een beetje een vreemde eend in de bijt”. Naarmate hij ouder werd, had hij de neiging gekweld te worden en kreeg hij ruzie. Tegen de tijd dat hij op de middelbare school in het nabijgelegen Fresno zat, had hij besloten zich te assimileren als een vorm van zelfbehoud. “Ik zocht mensen op met wie ik normaal niet geassocieerd zou worden en probeerde met hen in contact te komen, zodat ik verschillende delen van de samenleving kon betreden”, zegt hij. “Ik dacht: ik wil deze situatie veranderen, zodat ik niet de hele tijd aan de ontvangende kant hoef te staan.” Het werkte. Als senior werd hij balkon genoemd. “Toen vluchtte ik daar weg”, herinnert Chavarria zich lachend.
van links: Rebeca Mendoza, Julie Gilhart, Carolyn Batista, Sarah Stennett, Willy Chavarria, Patti Wilson, Paola Ramos, Aida Hurtado, Jessica Herman Weitz en Julia Fox
Hij vond zijn mensen en ontdekte de ravecultuur tijdens zijn aanwezigheid Academie voor Kunst Universiteit in San Francisco. Naarmate zijn persoonlijkheid zich ontwikkelde, groeide ook zijn waardering voor mode. Al kwam hij in de verleiding om kunstenaar te worden toen hij een baan kreeg als ontwerper bij het Amerikaanse ondergoedmerk Joe Bokserhij ontdekte ook dat hij kon leven van een beroep dat hij erg leuk vond. “Het voelde geweldig om iets te ontwerpen dat mensen droegen”, zegt hij. In de jaren die volgden, bewoog Chavarria zich en klom op de bedrijfsladder, om uiteindelijk topposities veilig te stellen Ralph Lauren en Calvin Klein. Maar na jarenlang op de reguliere manier te hebben gewerkt, voelde Chavarria een zelfopgelegde oproep tot actie. “Ik was opgevoed met het geloof in mensenrechten, gelijkheid en sociale rechtvaardigheid, en ik voelde de behoefte van binnenuit om die filosofie in mijn werk over te brengen.” In 2015 werd het merk Willy Chavarria geboren.
Vergelijkbaar met gerenommeerde ontwerpers zoals Rik Owens en de laat Vergilius AblohChavarria is een wereldbouwer. Zijn focus lag altijd op zijn gemeenschap, vooral op degenen die lange tijd over het hoofd zijn gezien, niet alleen door de mode-industrie, maar door de hele wereld. De witte T-shirts die het inherente racisme benadrukten dat gepaard gaat met het naar de gevangenis sturen van onschuldige Latino’s? “Het was zijn inspiratie, zijn verlangen”, zegt hij ACLU’s Jessica Herman Weitz, die de afgelopen twee jaar met Chavarria heeft samengewerkt. “We wisten pas toen we de foto’s achteraf zagen hoe opvallend en ontroerend het zou zijn.”
van links: Paola Ramos, journalist en auteur, Paola in jasje, overhemd en spijkerbroek van WILLY CHAVARRIA; Sarah Stennett, investeerder/directeur, Willy Chavarria, en oprichter/CEO, FAE, Sarah in jurk van WILLY CHAVARRIA
Herman Weitz zegt dat ze heel blij was te ontdekken dat Chavarria zeer authentiek is, en ze noemt zijn team een ’buitengewone ploeg’. Zozeer zelfs dat Chavarria en zijn PR-team bij Paars (PR maag) Carolyn Batista is opgenomen in dit portfolio) ontving eerder dit jaar de Liberty Award 2025 van de ACLU. In juli werd Chavarria benoemd tot kunstenaarsambassadeur voor de non-profitorganisatie, waar hij zich zal concentreren op immigranten- en LGBTQ+-rechten. Terug in zijn studio in Brooklyn weerspiegelt zijn achtkoppige team de diverse achterban waaruit zijn klantenkring bestaat. De modellen in zijn shows zijn een subtiele mix van mensen die hij van straat gooit, vermengd met merkvriendelijke beroemdheden als Becky G En Mia Khalifa. De kleding is een eerbetoon aan zijn roots in de arbeidersklasse en presenteert de Chicano-cultuur met respect en waardigheid.
van links: Julie Gilhart, oprichter/president van Gilhart & Co., en modeconsulent Julie, gekleed in jas en broek van ADIDAS ORIGINALS X WILLY CHAVARRIA; Carolyn Batista, vice-president, Purple PR, Carolyn draagt jas en broek van WILLY CHAVARRIA
“Hij ontwerpt voor de jonge mannen die momenteel geen plaats hebben in deze wereld”, zegt hij Aida Hurtadohoogleraar Chicana/x-studies, Universiteit van CaliforniëSint Barbara. “Hij opent onze ogen voor die schoonheid. Het is een ongelooflijk geschenk. Iemand moet iets zeggen. Hij wil niet dat onze gemeenschap wordt uitgewist. Ik schreef hem een sms na de laatste (SS26) show waarin ik zei: ‘Jullie vertegenwoordigen ons goed’.”
“Met Willy is er sprake van een heel sterke merkidentiteit en boodschap”, zegt de actrice, model en allround vriendin van Willy. Julia Vos. “Je voelt de liefde voor zijn erfgoed in zijn kleding en hij nodigt mensen uit om het te ervaren. Het is moeilijk om zulke heilzame momenten te vinden in de mode-industrie. Mode kan zo koud zijn en mensen kunnen als wegwerpbaar worden behandeld, maar Willy is niet zo. Ik bedoel, hoe kun je daar als New Yorker niet mee aan de slag gaan? Ik hou van die dingen.”
van links: Jessica Herman Weitz, nationaal directeur van Artist and Entertainment Engagement, ACLU, Jessica draagt een jurk en haarspeld van WILLY CHAVARRIA; Julia Fox, actrice, model en auteur, Julia draagt lichaam en sieraden van WILLY CHAVARRIA
Historisch gezien werd Chavarria erkend voor zijn ontwerpen voor herenkleding (hij won CFDA-prijzen voor herenkleding in 2023 en 2024), maar recentelijk heeft hij zijn activiteiten uitgebreid. Vorig jaar schakelde hij de krachtige muziekmanager in Sarah Stennett als directeur en investeerder. Hij huurde ook de creatief directeur in Rebecca Mendoza om hem te helpen de dameskledingtak van zijn merk te ontwikkelen. De invloed van Mendoza was duidelijk zichtbaar in Parijs. Een voormalig creatief directeur van Mark Kruis en Global Design Director of Accessories bij Calvin Klein, had Mendoza niet alleen de hand in de nauwsluitende trenchjurken en perfecte kokerrokken die je op de catwalk zag – ze keek naar de films van Pedro Almodovar En Wong Karwai voor inspiratie – maar ze leidde ook de lancering van Chavarria’s accessoiredebuut. Bolerotassen in twee maten, oversized clutches en draagtassen in een reeks onmisbare kleuren. “Ik voel me veel meer op mijn gemak bij het ontwerpen met Rebeca, omdat ik altijd het gevoel heb gehad dat ik als man niet in een positie ben om (mode) voor vrouwen te dicteren”, zegt Chavarria, die zijn moeder crediteert omdat ze hem de empathie heeft gegeven die nodig is om de dingen vanuit een ander perspectief te zien. “Ik bedoel, het is duidelijk, maar vrouwen worden ondergewaardeerd in onze samenleving, en daarom is het zo belangrijk dat we dit verhaal doen.”
van links: Rebeca Mendoza, hoofd design, Willy Chavarria, Rebeca draagt een jurk van WILLY CHAVARRIA, schoenen van CHRISTIAN LOUBOUTIN; Aída Hurtado, hoogleraar Chicana/x Studies, Universiteit van Californië, Santa Barbara, Aída draagt jasje en rok van WILLY CHAVARRIA
Kan dit soort hart-voorwaartse benadering het merk van Chavarria naar een hoger niveau tillen? De mode-consulent Julie Gilharteen vroege aanhanger van hem, houdt van de manier waarop de dingen gaan. “Hij heeft een reëel potentieel voor een enorm bedrijf, en hij heeft een goede manier om dit tot stand te brengen”, zegt ze. “Ik denk absoluut dat de kaarten in zijn voordeel zijn gestapeld.”
Hoewel Chavarria het er misschien gemakkelijk uit laat zien, is dat niet zo. “Het is zo verdomd moeilijk”, zegt hij eerlijk. Maar dat zal hem niet vertragen. “Ik wil het merk zo ver mogelijk uitbreiden. Ik wil de film ingaan. Ik wil meer muziekgerelateerde dingen doen. Ik wil minder doen aan de consumptie van kleding en meer aan de consumptie van het idee.”
van links: Patti Wilson, stylist en modeconsulent, Patti draagt jas, overhemd en sieraden van WILLY CHAVARRIA, broek van ADIDAS ORIGINALS X WILLY CHAVARRIA; van links naar rechts: Aida Hurtado, Julie Gilhart, Sarah Stennett en Carolyn Batista midden (lr): Patti Wilson, Willy Chavarria en Jessica Herman Weitz, onder (lr): Paolo Ramos, Julia Fox en Rebeca Mendoza
De vrouwen die hier bijeen zijn, maken allemaal deel uit van Chavarria’s persoonlijke cheerleaderteam. Ze verzamelden zich ongeveer acht uur in een fotostudio in Brooklyn om daar voor Chavarria te zijn, simpelweg omdat hij dat van hen vroeg. Hurtado kwam uit Californië nadat ze extra aanmoediging kreeg van haar zussen. Toen hij op de dag van de opnames de kamer binnenkwam, net als de sympathieke mode-don die hij is, klonk er een collectief gejuich uit de menigte. “Elk van deze vrouwen heeft mij en mijn denken beïnvloed”, zegt Chavarria. “In de kern opereren ze allemaal met een niveau van vriendelijkheid en menselijkheid. Ze zijn het soort mensen waarmee ik mezelf omring.”
Herman Weitz zegt dat het gevoel wederzijds is. “Ik trek steeds de lagen eraf en ik doe dit al jaren en hij is nog steeds de schattigste ui die ik ooit heb gezien.”
Afkomstig uit 10 Men Issue 62 – VERJAARDAG, EVOLVE, TRANSFORMATIE – ligt nu in de kiosk. Bestel uw exemplaar hier.
WILLY CHAVARRIA: IEDEREEN HOUDT VAN WILLY
Fotograaf RICARDO GOMEZ
Mode-editor MICHAËL PHILOUZE
Talent CAROLYN BATISTA, WILLY CHAVARRIA, JULIA FOX, JULIE GILHART, JESSICA HERMAN WEITZ, AIDA HURTADO, REBECA MENDOZA, PAOLA RAMOS, SARAH STENNETT En PATTI WILSON
Tekst SARAH CRISTOBAL
Haar en make-up RACHEL DEFLURI, JISELLE JAMES, GIANNA BARTOLOTTA En ANTONIUS WARNER bij Glamsquad
Haar (Julia Fox) JOHANNES NOVONY
Make-up (Julia Fox) JEZZ HEUVEL
Digitale operator DANIELA LAROSE
Assistent van de fotograaf COURTEY HARVIER
Mode-assistent MYRON HERNANDEZ
Kleermaker SHIRLEE IDZAKOVICH
Producent NICOLAAS BLOISE
Productie assistent NAJID ALI
