TikTok stemde ermee in een baanbrekende rechtszaak over verslaving op sociale media te schikken vlak voordat het proces begon, bevestigden de advocaten van de aanklager.
Het sociale videoplatform was een van de drie bedrijven – samen met Meta’s Instagram en Google’s YouTube – die te maken kregen met beschuldigingen dat hun platforms willens en wetens afhankelijk zijn van kinderen en hen schade berokkenen. Een vierde bedrijf dat in de rechtszaak wordt genoemd, Snapchat-moederbedrijf Snap Inc, schikte vorige week de zaak voor een niet bekendgemaakt bedrag.
Details over de schikking met TikTok zijn niet bekendgemaakt en het bedrijf heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar.
De kern van de zaak is een 19-jarige die alleen wordt geïdentificeerd met de initialen ‘KGM’, wiens zaak zou kunnen bepalen hoe duizenden andere soortgelijke rechtszaken tegen sociale-mediabedrijven zullen verlopen.
Zij en twee andere aanklagers zijn geselecteerd voor een burgerlijk proces – in wezen testzaken voor beide partijen om te zien hoe hun argumenten uitpakken voor een jury en welke schadevergoeding, indien van toepassing, zou kunnen worden toegekend, zei Clay Calvert, een niet-ingezeten senior fellow in technologiebeleidsstudies aan het American Enterprise Institute.
Een advocaat van de eiser laat dinsdag (27 jan. 2026) in een verklaring weten dat TikTok gedaagde blijft in de overige letselschadezaken en dat het proces tegen Meta en YouTube volgens plan wordt voortgezet.
De juryselectie begint deze week in het Superior Court van Los Angeles County. Dit is de eerste keer dat de bedrijven hun zaak voor een jury bepleiten, en de uitkomst zou diepgaande gevolgen kunnen hebben voor hun bedrijven en voor de manier waarop zij zullen omgaan met kinderen die hun platforms gebruiken.
Het selectieproces zal naar verwachting minstens een paar dagen duren, waarbij elke dag tot en met donderdag (29 januari) 75 potentiële juryleden worden geïnterviewd. Een vierde bedrijf dat in de rechtszaak wordt genoemd, Snapchat-moederbedrijf Snap Inc, schikte vorige week de zaak voor een niet bekendgemaakt bedrag.
KGM beweert dat haar gebruik van sociale media vanaf jonge leeftijd haar verslaafd maakte aan de technologie en de depressie en zelfmoordgedachten verergerde. Belangrijk is dat de rechtszaak beweert dat dit gebeurde door doelbewuste ontwerpkeuzes van bedrijven die probeerden hun platforms verslavender te maken voor kinderen om zo de inkomsten te vergroten.
Als dit argument slaagt, zou het het First Amendment-schild van het bedrijf en Sectie 230 kunnen omzeilen, dat technologiebedrijven beschermt tegen aansprakelijkheid voor materiaal dat op hun platforms wordt geplaatst.
“De beklaagden hebben zwaar geleend van de gedrags- en neurobiologische technieken die door gokautomaten worden gebruikt en door de sigarettenindustrie worden uitgebuit, en hebben opzettelijk een aantal ontwerpkenmerken in hun producten ingebed, gericht op het maximaliseren van de betrokkenheid van jongeren om advertentie-inkomsten te genereren”, aldus de rechtszaak.
Leidinggevenden, waaronder Meta-CEO Mark Zuckerberg, zullen naar verwachting getuigen tijdens het proces, dat zes tot acht weken zal duren. Deskundigen hebben parallellen getrokken met de grote tabaksproeven die in 1998 leidden tot een schikking die sigarettenfabrikanten verplichtte miljarden aan gezondheidszorgkosten te betalen en marketing gericht op minderjarigen te beperken.
“De eiser is niet louter de indirecte schade aan de producten van de gedaagde”, aldus de rechtszaak. “Zij zijn de directe slachtoffers van de opzettelijke productontwerpkeuzes die door elke beklaagde zijn gemaakt. Zij zijn de beoogde doelwitten van de schadelijke kenmerken die hen in zelfvernietigende feedbackloops hebben geduwd”, aldus het rapport.
De technologiebedrijven betwisten beweringen dat hun producten opzettelijk kinderen schaden, daarbij verwijzend naar een aantal waarborgen die zij in de loop der jaren hebben toegevoegd en stellen dat zij niet verantwoordelijk zijn voor inhoud die door derden op hun sites wordt geplaatst.
“Onlangs hebben een aantal rechtszaken geprobeerd de schuld voor geestelijke gezondheidsproblemen bij tieners volledig bij socialemediabedrijven te leggen”, zei Meta in een recente blogpost.
“Maar dit vereenvoudigt een ernstig probleem. Artsen en onderzoekers zijn van mening dat geestelijke gezondheid een zeer complex en veelzijdig probleem is, en dat trends met betrekking tot het welzijn van tieners niet eenduidig of universeel zijn. Door de uitdagingen waarmee tieners worden geconfronteerd tot één enkele factor te beperken, wordt voorbijgegaan aan het wetenschappelijk onderzoek en de vele stressoren die jonge mensen vandaag de dag treffen, economische uitdagingen, sociale druk en middelenmisbruik”, aldus de hoogleraar.
Een woordvoerder van Meta zei op maandag 26 januari in een verklaring dat het bedrijf het absoluut niet eens is met de aantijgingen in de rechtszaak en dat het “er vertrouwen in heeft dat het bewijsmateriaal onze langdurige toewijding aan het ondersteunen van jonge mensen zal aantonen.”
Jose Castaneda, een woordvoerder van Google, zei maandag (26 januari) dat de beschuldigingen tegen YouTube “gewoonweg niet waar” zijn. In een verklaring zei hij: “Jongeren een veiligere, gezondere ervaring bieden is altijd de kern van ons werk geweest.”
TikTok reageerde maandag (26 januari) niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
De zaak zal de eerste zijn in een reeks zaken die dit jaar beginnen en waarin socialemediabedrijven verantwoordelijk willen worden gehouden voor het schaden van het geestelijk welzijn van kinderen. Een federale rechtszaak die in juni in Oakland, Californië begint, zal de eerste zijn waarin schooldistricten worden vertegenwoordigd die sociale-mediaplatforms hebben aangeklaagd wegens het schaden van kinderen.
Daarnaast hebben ruim veertig procureurs-generaal een aanklacht ingediend tegen Meta, waarbij zij beweren dat zij jongeren schaadt en bijdraagt aan de geestelijke gezondheidszorgcrisis onder jongeren door willens en wetens functies op Instagram en Facebook te ontwerpen die kinderen aan haar platforms verslaafd maken.
De meeste zaken dienden hun rechtszaken in bij de federale rechtbank, maar sommige klaagden in hun respectieve staten.
TikTok wordt ook geconfronteerd met soortgelijke rechtszaken in meer dan een dozijn staten.
Uitgegeven – 27 januari 2026 23:52 IST
