President Trump heeft een uitvoerend bevel aangekondigd om de slachtoffers van de bosbranden in Los Angeles de kans te geven hun land weer op te bouwen zonder dat er sprake is van “onnodige, dubbele of belemmerende” vergunningseisen.
Het bevel, dat waarschijnlijk door de stad en de staat zal worden aangevochten, betoogt dat lokale overheden er niet in zijn geslaagd de vergunningen adequaat te verwerken, waardoor bewoners die wanhopig op zoek zijn naar wederopbouw in Pacific Palisades en Altadena worden tegengehouden.
“Amerikaanse gezinnen en kleine bedrijven die door de bosbranden zijn getroffen, zijn gedwongen te blijven leven in een nachtmerrie van vertragingen, onzekerheid en bureaucratische malaise, omdat ze uit hun huizen verdreven blijven, vaak zonder bron van inkomsten, terwijl staats- en lokale overheden de wederopbouw vertragen of voorkomen door slechts een fractie van de vergunningen goed te keuren die nodig zijn voor de wederopbouw”, schreef Trump in zijn bevel over de wederopbouw.
De actie lokte scherpe reacties uit van gouverneur Gavin Newsom en burgemeester van Los Angeles, Karen Bass, die het bevel afwezen als een ‘zinloze politieke stunt’ die bedoeld was om de aandacht af te leiden van de recente moorden op burgers door federale immigratieagenten.
“De president heeft geen zeggenschap over het lokale vergunningsproces, maar waar hij wel behulpzaam zou kunnen zijn, is door de cruciale FEMA-financiering te verstrekken waar we om hebben gevraagd, door de FEMA-vergoedingen te bespoedigen en door de industrieën te reguleren waar alleen hij invloed op kan uitoefenen”, zei Bass dinsdag in een voorbereide verklaring.
Het bevel roept de minister van Binnenlandse Veiligheid en de Federal Emergency Management Agency op om staats- en lokale vergunningsautoriteiten “vooruit te lopen”.
In plaats van het gebruikelijke goedkeuringsproces te doorlopen, zouden inwoners die federale noodfondsen gebruiken voor de wederopbouw zelf bij de federale autoriteiten moeten verklaren dat ze hebben voldaan aan de lokale gezondheids- en veiligheidsnormen.
Het bevel komt omdat het aantal afgegeven herontwikkelingsvergunningen in de stad en provincie de 3.000 nadert.
Uit een recensie door The Times in december bleek dat het goedkeuringsproces in Altadena en Pacific Palisades op een gegeven moment in beweging was gematigd tarief vergeleken met die na andere grote branden in Californië. Op 14 december had de provincie wederopbouwvergunningen afgegeven voor ongeveer 16% van de huizen die verwoest waren door de brand in Eaton, en de stad had vergunningen afgegeven voor iets minder dan 14% van de huizen die verwoest waren door de brand in Palisades.
Een woordvoerder van Newsom, Tara Gallegos, noemde Trump een ‘onwetende idioot’ omdat hij dacht dat de federale overheid lokale herontwikkelingsvergunningen zou kunnen afgeven.
“Met meer dan 1.625 afgegeven huisvestingsvergunningen, honderden huizen in aanbouw en de vergunningstermijnen die minstens twee keer sneller zijn dan vóór de branden, zou een uitvoerend bevel om Mars weer op te bouwen net zo nuttig zijn”, schreef gouverneur Gavin Newsom. in een bericht op X, daarbij verwijzend naar het aantal vergunningen dat uitsluitend door de stad Los Angeles is afgegeven.
Newsom zei dat de federale overheid financiering moest vrijmaken en niet de controle over het vergunningsproces moest overnemen. De gouverneur zei dat wat gemeenschappen echt nodig hebben geld is, en geen vergunningen.
“Help ons alstublieft. We smeken u”, schreef Newsom.
In plaats van zich te bemoeien met het vergunningsproces zou de president een herstelpakket naar het Congres moeten sturen om gezinnen te helpen bij de wederopbouw, zei Newsom, daarbij verwijzend naar een brief van een tweeledige delegatie van Californische wetgevers waarin werd opgeroepen tot federale financiering.
“Naarmate het herstelproces voortduurt, is aanvullende federale steun nodig, en onze hele delegatie kijkt ernaar uit om met uw regering samen te werken om ervoor te zorgen dat de gemeenschappen in Zuid-Californië een eerlijk deel van de federale rampenhulp ontvangen”, schreven de Californische wetgevers op 7 januari.
Bass zei dat de bouw van meer dan 450 huizen in Pacific Palisades was begonnen en dat de wederopbouwplannen worden goedgekeurd “in de helft van de tijd vergeleken met projecten voor eengezinswoningen in de stad vóór de bosbranden.” Ze zei dat meer dan 70% van de huisvergunningen niet langer nodig is.
De burgemeester zei dat ze de president heeft opgeroepen een nieuw uitvoerend bevel uit te vaardigen waarin wordt bepaald dat verzekeringsmaatschappijen huiseigenaren moeten betalen voor hun verliezen, zodat ze zich de wederopbouw kunnen veroorloven, en dat de banksector de krediettolerantie met drie jaar moet verlengen en een speciaal fonds moet oprichten om renteloze leningen te verstrekken aan overlevenden van branden.
Traci Park, gemeenteraadslid van Los Angeles, vertegenwoordiger van Pacific Palisades, daagde de regering ook uit om meer financiële steun te verlenen aan overlevenden van de brand.
“Als de federale overheid geïnteresseerd is in het bespoedigen van het herstel na de duurste ramp in de geschiedenis van dit land, kunnen ze beginnen met het verlenen van echte financiële steun – om verzekeringslacunes te dichten, om kritieke infrastructuur te repareren die beschadigd is door zowel de brand als het puinverwijderingsproces, om deze regio te helpen twee hele gemeenschappen van de grond af opnieuw op te bouwen”, aldus de verklaring.
Park zei ook dat “het bungelen van SBA-leningen en risicobeperkende financiering in het bijzijn van de slachtoffers, terwijl kortstondig de FEMA-eisen en andere steun aan gemeenten achter de schermen worden ontkend, buitensporig is en geen steun. De stad kan alleen vergunningen goedkeuren die zijn ingediend, en de realiteit is dat veel slachtoffers van rampen nog steeds niet klaar zijn om verder te gaan met hun wederopbouw door de federale overheid, die deze financiële hulp moet aanpakken. om naar de regio Los Angeles te stromen en aan de slag te gaan.”
Kathryn Barger, supervisor van Los Angeles County, die Altadena vertegenwoordigt, zei dat ze “elke poging om de wederopbouw op verantwoorde wijze te versnellen zou toejuichen”.
Barger zei dat het dertig dagen duurt voordat vergunningen door de provinciale planningsbeoordeling gaan, maar dat ze vaak vertraging oplopen vanwege ‘het complexe werk van architecten, ingenieurs en ontwikkelaars waarbij meerdere partijen betrokken zijn’.
Ze riep ook op tot meer federale financiering en rampenbestrijding op de lange termijn.
“De meest urgente behoefte in de regio Altadena is economisch gedreven”, zei ze in een verklaring aan The Times.
Sommigen in de palissades waren het erover eens dat geld een groter probleem was dan het toestaan ervan.
“Als ik met mensen praat, lijkt het meer te maken te hebben met hun verzekeringsuitkering of met de vraag of ze genoeg geld hebben om de bouw te voltooien”, zegt Maryam Zar, een inwoner van de Palisades Recovery Coalition.
Tsaar noemde de aankondiging ‘interessant’ en zei dat het eerlijk was als de president het tempo van het herstel traag en onaanvaardbaar noemde.
Jonathan Zasloff, hoogleraar rechten aan de UCLA die zich richt op landgebruik, noemde de verordening ‘kinderachtige en onverantwoordelijke politiek’.
Zasloff, die zijn Palisades-huis bij de brand verloor, zei dat de president niet de bevoegdheid heeft om staats- en lokale wetten af te schaffen alleen maar omdat hij ze niet leuk vindt. In plaats daarvan, zei Zasloff, zou de president zich moeten concentreren op de volledige financiering van rampenbestrijding, zodat de stad en de provincie over voldoende personeel kunnen beschikken om vergunningsaanvragen te verwerken.
“Mijn huis in de Palisades is afgebrand. Het wegwerken van bouwvoorschriften zou het gemakkelijker maken om iets opnieuw op te bouwen, maar het zou de zaken ook een stuk gevaarlijker kunnen maken”, zei hij.
