Prominente Republikeinen en voorstanders van wapenrechten hebben deze week bijgedragen aan een ommekeer in het Witte Huis, nadat ze zich hadden uitgelaten over de karakterisering door de regering van Alex Mooide andere persoon deze maand vermoord van een federale officier in Minneapolis, die verantwoordelijk was voor zijn eigen dood omdat hij legaal een wapen bezat.
De dood leidde niet tot een duidelijke verandering in het Amerikaanse wapenbeleid, zelfs niet nu president Donald Trump de luitenants die verantwoordelijk zijn voor zijn wapenhandel door elkaar schudt. gemilitariseerde immigratiereactie. Maar belangrijke stemmen in de coalitie van Trump hebben opgeroepen tot een grondig onderzoek naar de dood van Pretti, terwijl ze ook de inconsistenties bekritiseerden in de standpunten van sommige Republikeinen over het Tweede Amendement.
Als het momentum aanhoudt, kan dit problemen opleveren voor de Republikeinen nu Trump een tussentijds verkiezingsjaar tegemoet gaat, waarin kiezers al sceptisch worden over zijn algemene benadering van immigratie. De bezorgdheid is zo acuut dat de belangrijkste woordvoerster van Trump maandag probeerde haar merk als fervent voorstander van wapenrechten te laten gelden.
“De president steunt absoluut de rechten van het Tweede Amendement van gezagsgetrouwe Amerikaanse burgers”, zei Karoline Leavitt, perssecretaris van het Witte Huis, tegen verslaggevers.
Leavitt kwalificeerde dat “als je een pistool draagt en geconfronteerd wordt met wetshandhavers, je … het risico vergroot dat er geweld tegen je wordt gebruikt.”
Video’s zijn in tegenspraak met vroege verklaringen van de regering
Het betekende nog steeds een terugtrekking uit de eerdere berichten van de regering over het neerschieten van Pretti. Het kwam op dezelfde dag dat de president grens-tsaar Tom Homan naar Minnesota stuurde, waarbij hij hem kennelijk boven minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en grenswachtchef Greg Bovino, die de leiding had gehad in Minneapolis, verhief.
Uren na Pretti’s dood zaterdag suggereerde Bovino dat Pretti “de wetshandhaving wilde afslachten”, en Noem zei dat Pretti met een wapen “zwaaide” en “gewelddadig” handelde tegen agenten.
‘Ik ken geen vreedzame demonstrant die opdaagt met een pistool en munitie in plaats van met een bord’, zei Noem.
De plaatsvervangend stafchef van het Witte Huis, Stephen Miller, een architect van de massale deportatie-inspanningen van Trump, ging verder op X en verklaarde Pretti ‘een moordenaar’.
Video’s van omstanders spraken elke bewering tegen, maar lieten zien dat Pretti een mobiele telefoon vasthield en een vrouw hielp die door een federale officier met pepperspray was bespoten. Binnen enkele seconden werd Pretti ook bespoten en door verschillende agenten tegen de grond gebracht. Geen enkele video die tot nu toe is ontdekt, laat zien dat hij zijn verborgen wapen trekt – waarvoor hij een vergunning uit Minnesota had om te dragen. Het leek erop dat een officier Pretti’s pistool afpakte en ermee wegliep vlak voordat het schieten begon.
Terwijl verschillende video’s online en op televisie viraal gingen, herhaalde vice-president JD Vance de beoordeling van Miller, terwijl Trump een vermeende foto deelde van “het pistool van de schutter, geladen (met nog twee volle magazijnen!).”
Snelle reacties van voorstanders van wapenrechten
De National Rifle Association, die Trump driemaal heeft gesteund, bracht een verklaring uit die begon met het beschuldigen van de Democraten uit Minnesota, die zij beschuldigde van het aanzetten tot protesten. Maar de groep haalde uit nadat een federale aanklager in Californië op X zei: “Als je de wetshandhaving benadert met een pistool, is de kans groot dat ze juridisch gerechtvaardigd zijn om je neer te schieten.”
Die analyse is volgens de NRA ‘gevaarlijk en verkeerd’.
FBI-directeur Kash Patel vergrootte de reacties zondag op Fox News’ ‘Sunday Morning Futures With Maria Bartimo’. Niemand, zei Patel, kan ‘een vuurwapen, geladen met meerdere tijdschriften, meenemen naar welk protest dan ook. Zo simpel is het.’
Erich Pratt, vice-president van Gun Owners of America, was ongelovig.
“Ik heb gewapende protesten bijgewoond en niemand raakte gewond”, zei hij op CNN.
Conservatieve functionarissen in het hele land legden hetzelfde verband tussen het Eerste en het Tweede Amendement.
“Opdagen bij een protest is heel Amerikaans. Opdagen met een pistool is heel Amerikaans”, zei vertegenwoordiger Jeremy Faison, hoofd van de caucus van de Republikeinse Partij in Tennessee, op X.
De vice-president van Trump, Mike Pence, riep op tot een ‘volledig en transparant onderzoek naar deze schietpartij waarbij agenten betrokken waren’.
Nog een antwoord van eerder
Liberale, conservatieve en partijdige politieke experts merkten op dat de reactie van de regering verschilde van eerdere conservatieve standpunten met betrekking tot protesten en wapens.
Tijdens de aanval op het Capitool van 6 januari 2021 bleken verschillende Trump-aanhangers wapens te dragen. Trump verleende hen allemaal algemene gratie.
Republikeinen kregen in 2020 kritiek toen Mark en Patricia McCloskey boetes moesten betalen nadat ze wapens hadden gericht op demonstranten die door hun wijk St. Louis marcheerden na de politiemoord op George Floyd in Minneapolis. En dan is er nog Kyle Rittenhouse, een tegendemonstrant die werd vrijgesproken nadat hij twee mannen dodelijk had neergeschoten en een ander had verwond in Kenosha, Wisconsin, tijdens de protesten na Floyd.
“Je herinnert je Kyle Rittenhouse en hoe hij tot een held aan de rechterkant werd gemaakt”, Trey Gowdy, een voormalig Republikeins congreslid en advocaat voor Trump tijdens een van zijn eerste ambtstermijnen. ‘Het vuurwapen van Alex Pretti werd legaal gedragen… Hij zwaaide er nooit mee.’
Adam Winkler, een professor in de rechten aan de UCLA die de geschiedenis van het wapendebat heeft bestudeerd, zei dat de gevolgen ‘laten zien hoe tribaal we zijn geworden’. Republikeinen hebben jarenlang gesproken over het Tweede Amendement als een middel om de tirannie van de overheid te bestrijden, zei hij.
‘Op het moment dat iemand waarvan wordt aangenomen dat hij links is, dat principiële standpunt verlaat’, zei Winkler.
Ondertussen versterken de Democraten die al jaren open en verborgen wetten bekritiseren, zo voegde Winkler toe, die positie niet meer na de dood van Pretti.
Onzekere gevolgen in een verkiezingsjaar
Het verzet tegen de regering door de belangrijkste aanhangers van Trump komt op het moment dat de Republikeinen hun uitgeputte meerderheid in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden proberen te beschermen en geconfronteerd worden met verschillende competitieve races in de Senaat.
Misschien als gevolg van de inspanningen waren GOP-stafleden en campagnemedewerkers maandag terughoudend om überhaupt over de kwestie te praten.
De Republikeinse campagnevoorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Richard Hudson uit North Carolina, sponsort de belangrijkste wapenwetgeving van de Republikeinse Partij deze zittingsperiode in het Congres, een voorstel om verborgen transportvergunningen voor alle staten wederkerig te maken.
Het wetsvoorstel werd afgelopen najaar goedgekeurd door de House Judiciary Committee. Op de vraag maandag of de dood van Pretti en de protesten in Minneapolis het debat zouden kunnen beïnvloeden, gaf een assistent van voorzitter Mike Johnson geen update over de vooruitzichten van het wetsvoorstel.
Voorstanders van wapenrechten hebben de afgelopen decennia veel wetgevende overwinningen behaald in door de Republikeinen gecontroleerde staatshuizen, van het terugdringen van wapenvrije zones rond scholen en kerken tot het uitbreiden van wapenbezit op scholen, op universiteitscampussen en in andere openbare ruimtes.
William Sack, juridisch directeur van de Second Amendment Foundation, zei verrast en teleurgesteld te zijn door de eerste verklaringen van de regering na de schietpartij in Pretti. Het wankelen van Trump, zei hij, zal hen “zeer waarschijnlijk duur komen te staan met de kern van een kiesdistrict waarop ze rekenen.”
Associated Press-schrijver Kimberlee Kruesi in Providence, Rhode Island, heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Bill Barrow en Nicholas Riccardi, Associated Press
