Kunstenaar Edel Rodriguez publiceerde zijn nieuwe editie, Minneapolisslechts enkele uren na een federale agent doodgeschoten intensive care-verpleegkundige Alex Pretti op 24 januari. De print toont een pop-art afbeelding van president Donald Trump, met de mond open en een pistool in de hand, geknield in de nek van Lady Liberty, die langzaam op straat bloedt door meerdere schotwonden.
De moord vond plaats tijdens de wekenlange, federaal geordende aanwezigheid van Immigration and Customs Enforcement (ICE), Customs and Border Protection en andere federale instanties in de Twin Cities, waar deze agenten woonwijken hebben overvallen. behouden werknemers van lokale bedrijvenen genomen meer schoolkinderen op klaarlichte dag aangehouden. Pretti’s dood kwam slechts enkele weken later Renee Good, inwoner van Minneapolis, werd neergeschoten en gedood in zijn auto tijdens een ontmoeting met een ICE-agent.
Leden van de regering-Trump – inbegrepen de president zelf-heeft de dagen na deze twee tragedies doorgebracht om dat te suggereren beide Pretti en goed vormde een bedreiging voor federale agenten, ondanks dat ze beschikbaar waren videobewijs die deze beweringen lijken te weerleggen.
Terwijl de inwoners van Minnesota blijven zien hoe ICE-agenten hun gemeenschappen ontwrichten en hun buren aanvallen, protestkunst heeft een beslissende rol gespeeld in hun collectieve beweging tegen de golf van federale krachten. In Minneapolis, graffiti, tuinborden, stickers en zelfs sleeën met anti-ICE-berichten die in populariteit exploderen. Lokale zeefdrukstudio’s zoals Burlesque in Noord-Amerika En Studio Kunstprijs hebben hun eigen ontwerpen geproduceerd en tegelijkertijd gratis printdiensten aangeboden aan demonstranten.
Nu, in de nasleep van de schietpartij op Pretti, gebruiken kunstenaars in het hele land protestkunst om hun steun aan de stad te betuigen – en om hun verontwaardiging over de acties van de federale overheid te uiten.
“Deze gebeurtenissen zijn complex en kunnen gemakkelijk worden gemanipuleerd”, zegt Rodriguez. “Een foto of een poster kan dat allemaal doorbreken en tot de kern van de zaak doordringen. Veel mensen hebben het gevoel dat ze alleen staan in hoe ze zich voelen. Kunst helpt mensen te begrijpen dat ze niet alleen zijn, dat ze zich geen dingen voorstellen.”
Minneapolis
Rodriguez’ concept voor Minneapolis gaat terug tot 2020 toen de politie van Minneapolis Sgt Derek Chauvin vermoordde inwoner George Floyd door meer dan negen minuten op zijn nek te knielen. Destijds maakte Rodriguez een eerste schets van de scène, enkele weken later gevolgd door een andere versie, zegt hij, waarin Trump ‘hetzelfde deed met Lady Liberty’.
Nadat hij getuige was geweest van de moorden op Good en Pretti, creëerde Rodriguez een nieuwe versie van de illustratie waarin Trump een pistool boven de liggende vorm van Lady Liberty houdt.
“Al deze moorden vonden plaats in dezelfde stad en ze hebben één ding gemeen: verontrustend geweld en een minachting voor het menselijk leven door degenen in een gezagspositie”, zegt Rodriguez. “We praten over ICE of de Border Patrol die de burgerrechten van Amerikanen schendt, maar de persoon die verantwoordelijk is voor de moorden is Donald Trump. Daar kwam het idee voor dit beeld vandaan.”
Sinds 2016 gebruikt Rodriguez zijn kenmerkende pop-artstijl kroniek van Trumps ambtsperiodedie zich laten inspireren door politieke kunstenaars zoals Johannes Hartveld, George Grosz, Otto Dixen Max Beckmann om satirisch werk te gebruiken als een middel om ‘de geschiedenis te documenteren voor toekomstige generaties’. Rodriguez, aldaar groeide op onder het autoritaire bewind van Fidel Castro in Cuba, zegt dat veel van de recente acties van de Trump-regering opvallend vertrouwd aanvoelen.
‘We bevinden ons in een zeer gevaarlijke tijd in dit land’, zegt hij. “Amerikanen lijken het idee te hebben overgenomen dat het acceptabel is om door gemaskerde mannen om hun papieren te worden gevraagd. Ik ben opgegroeid in een dictatuur in Cuba waar dat gebruikelijk was, waar mensen geen rechten hadden tegen huiszoeking en inbeslagneming en geen vrijheid van meningsuiting. Alle Amerikanen zouden verontwaardigd moeten zijn dat mensen het doelwit zijn op basis van de kleur van hun huid of hun accent.”
Wat voor soort Amerikaan ben jij?
De meest wijdverbreide en impactvolle beelden van de moorden op Good en Pretti zijn zonder twijfel de video’s en stilstaande beelden van de gebeurtenissen zelf – die burgers in beide gevallen vanuit meerdere hoeken van het toneel hebben vastgelegd.
Deze video’s hebben fungeerden als cruciale contactpunten om terug te vechten tegen de beschuldigingen van de regering dat Good en Pretti gewelddadig handelden tegen federale agenten – terwijl, nou ja, al het visuele bewijs wijst op het tegendeel. Ze inspireerden ook James Herriot, een kunstenaar uit Montana, om zijn eerste protestkunstwerken te creëren, die sindsdien aanzienlijke grip hebben gekregen op Reddit.
“Toen ik opstond en het nieuws over de moord op Alex Pretti zag, beefde ik”, zegt Herriot. “Ik had het gevoel dat ik zojuist getuige was geweest van een wreed, volledig vermijdbaar en toch volledig voorspelbaar treinwrak. Het was absoluut misselijkmakend om te zien hoe de federale agent ronde na ronde uitstapte op een burger op de grond.”
Als iemand die in een dieprood gebied van de Verenigde Staten woont, voegt hij eraan toe, zijn er maar weinig mensen in zijn omgeving met wie hij openlijk kan praten, “dus tekenen voelt soms als de enige manier waarop ik het kan verwerken.”
Herriot’s illustratie, getiteld Wat voor soort Amerikaan ben jij?voegt beelden van Pretti’s moord samen met een scène uit de film uit 2024 Burgeroorlog. In de film, die een verdeeld toekomstig Amerika verbeeldt, ondervraagt een gewapende antagonist, gespeeld door Jesse Plemons, een groep verslaggevers over hun ras en land van herkomst, en executeert iedereen die niet naar zijn zin antwoordt. De subtekst van de scène is dat het personage van Plemons witheid ziet als een proxy voor Amerikaansheid.
“Op dit moment vraagt de film aan het personage van Plemon: ‘Wat voor soort Amerikaan ben jij?’ aan een groep vreemden die hij kwaad wil doen”, zegt Herriot. “Ik denk dat die vraag op zoveel niveaus aan de orde komt… Ben jij een van ‘ons’ of een van ‘zij’… Heb jij de juiste kleur… Ben je op de juiste plek geboren? Of nog dieper: ben jij het soort Amerikaan dat zal staan voor de waarden waarop onze natie zogenaamd is gegrondvest, of iemand die zal bezwijken voor partijdigheid en partijpolitiek?”
IN Wat voor soort Amerikaan ben jij?Het personage van Plemons wordt afgebeeld met zijn herkenbare rode zonnebril en aanvalsgeweer dat boven Pretti’s liggende lichaam zweeft, terwijl federale agenten een pistool en een blikje pepperspray op Pretti’s hoofd richten. Sinds het plaatsen van het stuk zegt Herriot dat hij enige reacties heeft ontvangen waarin de kunst als ‘propaganda’ wordt bestempeld (wat volgens hem ‘het punt ervan bewijst’), hoewel de overweldigende reacties ondersteunend waren.
“Ik denk dat protestkunst dezelfde rol speelt als fysieke protesten”, zegt Herriot. “Ook al werkt het misschien niet, als je iets direct verandert, laat het mensen zien dat ze niet alleen zijn. Het laat anderen zien dat niet iedereen in de wereld op dezelfde manier denkt als zij. Het laat degenen die aan de macht zijn zien dat hun acties of beleid niet door iedereen worden geaccepteerd.”
Maak je geen zorgen, ik heb je
Topsy is een graffitikunstenaar uit Seattle die vanwege mogelijke vergelding anoniem wilde blijven voor dit verhaal. Topsy maakt sinds de tweede inauguratie van Trump openbare protestkunst, inclusief ontwerpen ter ondersteuning van Er protesteren geen koningende ICE-agenten afbeelden als varkensen die satire Trumps vriendschap met Jeffrey Epstein. Het nieuws over Pretti’s dood “boorde een gat in mijn hart”, zegt de kunstenaar.
Topsy’s eerste ontwerp benadrukte gewelddadige daden gepleegd door ICE. Uiteindelijk besloot de kunstenaar echter de focus te verleggen.
“Uit alle verhalen over zijn dierbaren blijkt dat Alex de belichaming was van iemand die veel belang hechtte aan gerechtigheid en zich leende om anderen te helpen”, zegt Topsy. “Dit is terug te zien in elk deel van zijn leven, van zijn werk als IC-verpleegkundige bij de VA, tot zijn laatste momenten om een vrouw te beschermen voordat ICE hem als vergelding executeerde. Ik realiseerde me dat de kracht van het licht van Alex veel sterker was dan de duisternis van ICE. Ik wilde iets moois maken waar zijn ouders naar konden kijken en daar trots op konden zijn.”
Het laatste werk is de titel Maak je geen zorgen, ik heb je. Het toont Pretti, die in het Minneapolis Veterans Affairs Hospital werkte, in blauwe scrubs en een stethoscoop. Hij buigt zich voorover om Vrouwe Justitia te helpen, die met haar symbolische blinddoek opgerold op de grond ligt. Het beeld weerspiegelt een tweede seconde vóór Pretti’s dood, toen hij probeerde een andere demonstrant te helpen die door een federale agent was neergedrukt.
Topsy koos een muur in First Hill, een wijk in Seattle die bekend staat om zijn hoge concentratie aan medische centra, als locatie voor het werk. Het is inmiddels bekeken duizenden keren in het echte leven en op sociale media.
“In een tijd van veel onrecht, waarin zelfs ons eigen ministerie van Justitie weigert onderzoek te doen naar de moorden op burgers door ICE”, zegt Topsy, “wilde ik benadrukken dat gewone burgers zoals Alex de echte mensen zijn die Justitie uit de loopgraven zullen trekken en ervoor zullen zorgen dat ze nog een dag ziet.”
