ROME — Italiaanse premier Giorgia Meloni toerde woensdag door een zuidelijke stad op Sicilië, waar dagen van zware regenval door een cycloon een enorme aardverschuiving veroorzaakten die door de rand van de stad scheurde, huizen instortte en de evacuatie van meer dan 1.500 mensen dwong.
Het gebied van de aardverschuiving strekte zich uit over 4 kilometer (2,5 mijl), en bemanningen van de burgerbescherming creëerden een 150 meter brede (150 meter brede) “no go zone”. Aan de rand van Niscemi waren sommige auto’s en bouwwerken al twintig meter van de klif gevallen, terwijl andere huizen gevaarlijk op de rand van de voortdurend veranderende grond bleven staan.
De autoriteiten waarschuwden dat bewoners met huizen in het gebied tegenover de stad Gela aan de zuidwestkust van Sicilië op lange termijn alternatieven zouden moeten vinden om terug te trekken, omdat de drassige grond te onstabiel was.
“De hele heuvel op de vlakte van Gela stort in”, zei hoofd van de civiele bescherming Fabio Ciciliano. “Eerlijk gezegd staan er huizen aan de rand van de aardverschuiving die duidelijk niet langer bewoonbaar zijn, dus we moeten met de burgemeester samenwerken om een permanente verhuizing voor deze gezinnen te vinden.”
De federale regering heeft Niscemi maandag de noodtoestand uitgeroepen voor verschillende zuidelijke regio’s en heeft in eerste instantie 100 miljoen euro ($120 miljoen) gereserveerd, hoewel Siciliaanse regionale functionarissen de totale schade woensdag op 2 miljard euro ($2,4 miljard) schatten.
Meloni maakte een helikoptervlucht door het aardverschuivingsgebied en ontmoette lokale en regionale functionarissen op het stadhuis, maar gaf niet onmiddellijk commentaar.
Niscemi ligt net landinwaarts van Gela en is geen onbekende in aardverschuivingen. De stad is gebouwd op zand- en kleilagen die bijzonder doordringbaar worden bij hevige regenval en is al eerder verschoven, meest recentelijk tijdens een grote aardverschuiving in 1997 die 400 mensen dwong te evacueren, zeggen geologen.
“Vandaag herhaalt de situatie zich met zelfs nog belangrijkere kenmerken: het aardverschuivingsfront strekt zich uit over ongeveer 4 kilometer en heeft rechtstreeks invloed op de huizen die tegenover de helling staan”, waarschuwde Giovanna Pappalardo, hoogleraar toegepaste geologie aan de Universiteit van Catania op het eiland.
De laatste aardverschuiving, die zondag begon toen cycloon Harry Zuid-Italië trof, heeft de politieke verwarring doen herleven over de vraag waarom bouw werd toegestaan op land dat, vanwege zijn geologische samenstelling, een hoog risico op aardverschuivingen met zich meebrengt.
De centrumrechtse regionale president van Sicilië, Renato Schifani, erkende dat dergelijke vragen legitiem waren. Maar hij merkte op dat hij nog maar een paar jaar in functie was en zei dat het grootste probleem een institutionele reactie was om bewoners te helpen die onmiddellijk getroffen waren.
Elly Schlein, de centrumlinkse oppositieleider van de Democratische Partij, suggereerde dat de regering van Meloni de €1 miljard die was goedgekeurd voor de controversiële brug van Sicilië naar het Italiaanse vasteland zou herverdelen en deze zou richten op de door stormen getroffen regio’s, zoals het brugproject momenteel loopt. verwikkeld in rechtszaken.
