Eén op de vijf Amerikanen is Latino, maar uit een onderzoek van het USC Norman Lear Center bleek dat zij slechts 6% van de personages op het scherm in de uitzending uitmaken televisie toont.
De studie is de eerste in zijn soort voor de onderzoeksinstelling, maar het team erachter was niet verrast door het gebrek aan representatie van Latino-personages op het scherm. Terwijl Latino’s in de VS het doelwit zijn, vertelde senior onderzoeker Soraya Giaccardi Vargas exclusief aan TheWrap dat een breed scala aan representaties belangrijker is dan ooit.
“Het is symbolisch uitwissen”, legde Soraya Giaccardi Vargas het concept verder uit, zeggende: “Het idee is dat de ondervertegenwoordiging van mensen en de verkeerde voorstelling van gemeenschappen op het scherm feitelijk een van de manieren is waarop we sociale ongelijkheid in stand houden door de perceptie van het publiek over de waarde en het bestaan van deze groepen vorm te geven.”
“Het niet opnemen van deze groepen op het scherm is zoveel meer dan gezien willen worden of mensen zien die op jou lijken. Het gaat over het symbolische uitwissen van deze gemeenschappen en hoe ze belangrijk zijn voor ons land als geheel,” voegde ze eraan toe.
Het onderzoek ‘Between Stereotypes & Specificity’ analyseerde de twintig beste Amerikaanse shows uit het uitzendseizoen 2024-2025 met Latino-personages als brede steekproef. Binnen deze shows had 70% vier Latino-personages of minder, terwijl de helft van de serie slechts één Latino-personage bevatte.
De studie merkte ook op dat zelfs blijkt dat de opgenomen Latino-karakters culturele specificiteit ontbeerden. Als hun erfgoed überhaupt werd geïdentificeerd, was de meerderheid Mexicaans. 91% bekleedde een race-agnostische rol.
Vargas vertelde TheWrap dat de raciale dubbelzinnigheid rond Latino-karakters in strijd was met hoe Latino’s zich in werkelijkheid daadwerkelijk identificeren.
“Onderzoek heeft hiernaar gekeken – niet alleen voor de Latino-gemeenschap – maar voor veel andere gemeenschappen, en mensen hebben de neiging om leiding te geven aan hun land van herkomst,” zei ze. De representatie op het scherm omarmt dit zelden, ontdekte ze. “Het staat in schril contrast met de manier waarop mensen in het dagelijks leven over hun identiteit praten, en het is interessant dat het iets is dat naar voren is gekomen als het gaat om de manier waarop we identiteit op het scherm beschrijven.”
Wat de kwaliteit van de weergave op het scherm betreft, merkten Vargas en haar team een patroon op: 25% van de Latino’s op de televisie had een beroep als beroepscrimineel en 26% nam deel aan een misdaad op het scherm.
Deze trope versterkt stereotypen over de Latino-gemeenschap die schadelijk zijn. Uit het onderzoek bleek dat slechts zeven van de 69 karakters als rijk werden afgeschilderd, en dat vier van hen hun rijkdom vergaarden uit criminele activiteiten.
Vargas benadrukte dat het onderzoeksteam niet beweert dat deze verhalen nooit verteld mogen worden, maar waarschuwde dat wanneer misdaad het dominante verhaal wordt, dit reële gevolgen heeft voor de manier waarop Latino-gemeenschappen worden waargenomen.
Kijkend naar de toekomst adviseerde het onderzoeksteam dat televisiemakers en leidinggevenden ernaar streven dat hun televisieprogramma’s de huidige Amerikaanse bevolking van één op de vijf Latino’s weerspiegelen. Het onderzoek concludeerde ook dat makers, om de kwaliteit van de representatie te vergroten, de Latino-ervaring moeten omarmen en de specificiteit moeten vergroten in plaats van zich te verstoppen in de dubbelzinnigheid.
De studie beveelt specifiek aan dat netwerken prioriteit geven aan Latino-talent achter de camera om een natuurlijke authenticiteit aan het vertellen van verhalen te geven.
“Een van de grootste obstakels waarmee we worden geconfronteerd, is dat er nog steeds de perceptie bestaat dat Latino-media voor Latino’s zijn”, voegde ze eraan toe. “Ik zou de mensen in de sector willen aanmoedigen om dit als een mythe te erkennen. Een mythe die veel macht heeft gehad in deze sector en een mythe die nog steeds de basis vormt voor veel beslissingen.”
Terwijl de ICE-aanvallen in het hele land doorgaan, merkte Vargas op dat het onmogelijk was om de realiteit te ontkennen van het moment waarop Amerika zich bevindt.
“We worden overspoeld en overspoeld met anti-Latino-retoriek afkomstig van de hoogste ambten in het land, en de impact is sterk voelbaar in de Latino-gemeenschappen”, zei ze. “Het is vooral belangrijk dat we de verhalen van Latino-mensen humaniseren en dat we deze gemeenschap niet als een monoliet behandelen, maar dat we de diversiteit ervan erkennen en alle verschillende dingen die deze gemeenschappen onze natie en onze samenleving brengen.”
Lees het volledige rapport van het Norman Lear Center hier.
