Hoe het drugsveroordelingsproces tegen Ryan Wedding zich verhoudt tot het ‘El Chapo’-proces

Voor en na zijn arrestatie vorige week drugshandel en moordaanklachten, riepen de Amerikaanse autoriteiten Ryans bruiloft “een moderne El Chapo.”

Aanklagers hopen nu dat Wedding hetzelfde lot zal ondergaan als de beruchte Mexicaanse drugsbaron: de rest van zijn leven achter de tralies doorbrengen.

Bruiloft, de Canadese Olympische snowboarder die een vermeende drugsbaron werd, pleitte maandag onschuldig Hij wordt ervan beschuldigd toezicht te houden op een transnationale criminele onderneming ter waarde van een miljard dollar, die honderden kilo’s cocaïne naar de Verenigde Staten en Canada heeft gesmokkeld.

Autoriteiten zeggen dat Wedding samenwerkte met en bescherming kreeg van het Sinaloa-kartel, dat Joaquin ‘El Chapo’ Guzman tientallen jaren leidde voordat hij in 2016 werd opgepakt en naar de Verenigde Staten werd gebracht om terecht te staan.

In 2019, na een proefperiode van drie maanden en zes dagen beraadslaging, een jury uit New York heeft Guzman schuldig bevonden van alle tien aanklachten tegen hem – waarvan er vele overlappen met de aanklachten waarmee Wedding wordt geconfronteerd.

Hoewel de twee zaken qua reikwijdte verschillen, waarbij Guzman ervan wordt beschuldigd gedurende een langere periode een veel grotere organisatie te hebben geleid, delen ze veel overeenkomsten, zei Richard Donoghue, die tijdens het proces tegen Guzman als Amerikaanse advocaat voor het Eastern District van New York diende.

“We hebben het over grootschalige drugshandel, geweld en het soort aanhoudende criminele ondernemingsactiviteiten die werden aangeklaagd in de El Chapo-zaak en die worden aangeklaagd in de Ryan Wedding-zaak”, zei hij in een interview.

8:57
Voormalig adjunct-directeur van de FBI overweegt de arrestatie van Ryan Wedding

Wedding wordt geconfronteerd met 17 misdrijven, waaronder het runnen van een criminele onderneming, samenzwering om cocaïne te distribueren en exporteren, geknoei met getuigen en samenzwering om een ​​potentiële getuige te vermoorden. Hij riskeert een maximale gevangenisstraf van levenslang.

Het Amerikaanse ministerie van Justitie wilde geen commentaar geven op de vraag of het de doodstraf zou eisen.

Ten tijde van de arrestatie van Guzman zeiden de Amerikaanse autoriteiten dat ze sinds eind jaren tachtig een ‘lawine’ aan bewijsmateriaal hadden verzameld waaruit bleek dat Guzman en zijn medewerkers van het Sinaloa-kartel miljarden dollars hadden verdiend door tonnen cocaïne, heroïne, meth en marihuana naar de VS te smokkelen.

Guzman werd geconfronteerd met zes afzonderlijke Amerikaanse aanklachten en was het doelwit van tientallen federale onderzoeken voordat hij uiteindelijk werd opgepakt.

“De hoeveelheid bewijsmateriaal verzameld tegen El Chapo was werkelijk overweldigend”, vertelde Donoghue aan Global News.

“Het aantal medewerkers, het aantal wetshandhavers dat kon getuigen over onderschepte uitzendingen, de hoeveelheid communicatie die we hadden – een belangrijk onderdeel van dat onderzoek was het inbreken in zijn communicatiesysteem, omdat je dan echte gelijktijdige acties van de kant van de beklaagde kon zien die we aan hem konden koppelen.

“Dus een deel van de uitdaging (bij het presenteren van de zaak aan de jury) was het verkleinen ervan.”

De meest complexe aanklacht tegen zowel Guzman als Wedding, het exploiteren van een voortdurende criminele onderneming, vereist dat aanklagers bewijzen dat er een reeks schendingen is gepleegd ter bevordering van de onderneming.

Het statuut is vergelijkbaar met federale en staatswetten over afpersing.

Ontvang het laatste nationale nieuws

Voor nieuws over Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden voor de laatste nieuwswaarschuwingen die u rechtstreeks worden bezorgd zodra ze zich voordoen.

In het Guzman-proces moesten juryleden 27 verschillende basisdelicten onder één aanklacht beoordelen, en hem uiteindelijk schuldig verklaren aan 25 van de misdrijven.

Donoghue zei dat het bewijsmateriaal dat wordt gepresenteerd in een grootschalige vervolging van drugshandel ook gegevens zou omvatten van de vermeende criminele activiteiten die door onderzoekers zijn verkregen.

“Het Sinaloa-kartel is, zoals zoveel kartels, een bedrijf”, zei hij. ‘Het is een multinational, een miljardenbedrijf, en ze houden gegevens bij, ze houden spreadsheets bij, ze houden gegevens bij van gedane zendingen en gebruikte vliegtuigen en zeeschepen. Ze houden zendingen van schulden en kredieten bij.

“Heel vaak zul je in dit soort gevallen iets tegenkomen dat bijna lijkt op de boeken van een Fortune 500-bedrijf, maar het gaat over drugshandel.”

Nog overtuigender in een dergelijk proces zou elke persoonlijke communicatie waaruit de directe betrokkenheid van de verdachte blijkt, zo voegde hij eraan toe.

Tijdens het proces tegen Guzman hoorde de rechtbank onderschepte opnames van zijn telefoongesprekken met distributeurs, luitenants en familieleden over kartelzaken.

Donoghue zei dat de aanklagers om te bewijzen dat de aanklacht wegens drugshandel bewijsmateriaal moest tonen van daadwerkelijke drugstransporten die werden onderschept en in verband werden gebracht met Guzman en zijn medewerkers.

Het zal ook van toepassing zijn op beschuldigingen dat Wedding de moord op getuigen en rivalen heeft samengespannen en gefaciliteerd, zei hij.

Een ander cruciaal onderdeel van de zaak van de aanklager zijn de getuigenissen en het bewijsmateriaal van meewerkende getuigen die betrokken zijn bij de criminele organisatie.

Dat omvat communicatie, locatiegegevens en surveillance waaruit hun betrokkenheid blijkt, zei Donoghue.

Tijdens het proces tegen Guzman werden 56 getuigen van de aanklager gehoord, van wie er meer dan een dozijn nauwe medewerkers waren die ermee instemden tegen hun voormalige baas te getuigen.

Deze cijfers leverden enkele van de meest overtuigende en kleurrijke getuigenissen uit het proces op.

Onder hun onthullingen bevonden zich details over de interne operaties van het Sinaloa-kartel en Guzmans eigen betrokkenheid bij het martelen en vermoorden van rivalen en vermeende verraders – waaronder het bevel om een ​​man levend te begraven.

De verdediging voerde aan dat Guzman gedwongen was de schuld op zich te nemen voor regeringsgetuigen en drong er bij de jury op aan mensen niet te geloven die “liegen, stelen, bedriegen, drugs verhandelen en mensen vermoorden”.

Donoghue zei dat het daarom belangrijk is dat aanklagers de getuigenis ondersteunen met solide bewijsmateriaal.

‘Wat je uiteindelijk tegen de jury wilt zeggen, is: geloof deze meewerkende getuigen niet omdat ze goede mensen zijn, want dat zijn ze niet’, zei hij. ‘Je moet op hun getuigenis vertrouwen, omdat deze wordt bevestigd door onafhankelijk bewijsmateriaal in de zaak, dus je moet er echt zeker van zijn dat je je best hebt gedaan.

“Meewerkende getuigen zijn door de aard van de zaak verdachten die schuldig hebben gepleit en veel op het spel hebben staan. En dat kan voor een officier van justitie altijd een valkuil zijn.”

Tot nu toe zijn 36 vermeende medewerkers van Wedding gearresteerd door de Amerikaanse en Canadese autoriteiten, waaronder zijn advocaat die werd beschuldigd van het adviseren van de vermeende moord op getuigen en de hoogste luitenant van Wedding.

Sommige vermeende mede-samenzweerders blijven op vrije voeten, wat veiligheidsrisico’s kan opleveren voor zowel het proces als potentiële getuigen.

Mensen overtuigen om mee te werken of zichzelf aan te geven is een van de grootste uitdagingen waarmee aanklagers worden geconfronteerd in de aanloop naar het proces, zei Donoghue.

“Het maakt niet uit hoeveel je ze hebt ontmoet of voorbereid, hoeveel ze ook op het spel hebben staan, je weet pas echt wat ze gaan zeggen als ze in de getuigenbank staan”, zei hij.

“Dus dat is altijd een zorg, maar wat je in die situatie wilt doen, is alles wat je kunt om de meewerkende getuige ervan te overtuigen dat ze veilig zullen zijn, dat hun familieleden veilig zullen zijn, ongeacht hoe ze getuigen.”

Het proces tegen Guzman vond plaats onder buitengewone veiligheid vanwege zijn geschiedenis van het intimideren en bevelen van de moord op getuigen, en vanwege twee succesvolle ontsnappingen uit streng beveiligde Mexicaanse gevangenissen. Op een gegeven moment wees de rechter die toezicht hield op het proces een verzoek van Guzman af waarin hij vroeg zijn vrouw te omhelzen.

De juryleden werden anoniem gehouden en door gewapende Amerikaanse Marshals van en naar het gerechtsgebouw begeleid. Guzman zelf kreeg ook een zware veiligheidsmaatregel en werd in eenzame opsluiting vastgehouden als hij niet in de rechtszaal was.

1:43
El Chapo, die op alle punten schuldig wordt bevonden, zal naar verwachting levenslang krijgen

Nadat Guzman in februari 2019 schuldig werd bevonden, noemde Donoghue het vonnis ‘een overwinning voor het Amerikaanse volk dat zoveel heeft geleden’.

Het Sinaloa-kartel is echter voortgezet, maar wendde zich later tot fentanyl als belangrijkste exportproduct onder leiding van Guzmans zonen Joaquin Guzman Lopez en Ovidio Guzman Lopez.

De broers, in Mexico bekend als ‘Chapitos’ of ‘kleine Chapos’, pleitten vorig jaar elk schuldig aan aanklachten wegens Amerikaanse drugshandel in ruil voor kortere gevangenisstraffen.

Wedding wordt ervan beschuldigd de activiteiten van het kartel in Canada te helpen promoten Guzman had zichzelf geïdentificeerd als een belangrijke markt voor cocaïne en andere drugs.

Donoghue zei dat het aanpakken van drugshandelorganisaties een uitdaging zal blijven, maar hoopt dat veroordelingen en zware gevangenisstraffen een afschrikwekkende werking zullen hebben.

“Elke zending die je onderschept en elke persoon die je ervan weerhoudt betrokken te raken bij een zending of bij het bedrijf in het algemeen, is een leven dat je onderweg hopelijk hebt gered”, zei hij. “Dus het is een gevecht dat de moeite waard is.”

– met bestanden van The Associated Press