In 1994 vonden twee ogenschijnlijk verschillende gebeurtenissen plaats.
Tom Hanks won de Academy Award voor Beste Acteur in een Hoofdrol voor zijn vertolking van Andrew Beckett, een homoseksuele man die leeft met AIDS. Philadelphia. Nadat hij bij zijn advocatenkantoor is ontslagen vanwege wat hij vermoedt dat het anti-AIDS-discriminatie is, huurt Andrew een letselschadeadvocaat in (gespeeld door Denzel Washington) die tijdens het proces minder homofoob wordt. (Aanraken!)
In hetzelfde jaar werd de term ‘metroseksueel’ bedacht door journalist Mark Simpson in een essay genaamd “Hier komen de spiegelmannen.”
Samen wezen ze op een belangrijke culturele verschuiving. Tom Hanks stond op het hoogtepunt van de cultuur, samen met andere gladgeschoren leidende mannen met mooie ogen: Johnny Depp, Leonardo DiCaprio, John Travolta, Brad Pitt, Tom Cruise, Ethan Hawke. Hoewel geen van deze mannen homo is (en sommige nu zogenaamde engerds zijn), zag hun populariteit de opkomst van het ‘gevoelige acteurstype’. Dit had een stroomafwaarts cultureel effect, waarbij gedrag dat verband hield met homoseksualiteit (zoals ‘basishygiëne’ en ‘betreffende het uiterlijk’) langzaam maar zeker breder geaccepteerd werd – of in ieder geval het spelen van een homoseksuele man met aids iets was dat de Academie als baanbrekend beschouwde en moedig genoeg om te belonen, hoor Philadelphia zelf liet veel te wensen over.
22 jaar later lijkt het erop dat we midden in een nieuwe verschuiving zitten, een die ervoor zorgt dat de term ‘metroseksueel’ een artefact lijkt. Chris Erik Thomas schreef er een met terugwerkende kracht over het metroseksuele fenomeen aughts for Jij in 2024, maar pas in 2026 wordt duidelijk hoe onderscheidend dat concept is. Hudson Williams en Connor Storrie, de sterren van Crave’s weggelopen hitfenomeen Verhitte rivaliteit (hoewel ik betwijfel of ik je op dit moment zelfs moet uitleggen wie ze zijn) zijn absoluut onvermijdelijk. Williams onlangs (en enigszins controversieel) ging naar de herenkledingshow van Dsquared2 op de openingsdag van de Milan Fashion Week. Het waren zij twee officiële fakkeldragers voor de Olympische fakkeltocht (ja, de Olympische Spelen). Ze hebben allebei laat op de avond hun debuut gemaakt – Storrie aan Late Night met Seth Meyersen Williams aan The Tonight Show met Jimmy Fallon in de hoofdrol.
Ik suggereer zeker niet dat de totale culturele oververzadiging van twee mooie, charismatische jonge acteurs nieuw is. (Hoewel ik Williams en Storrie buitengewoon vermakelijk vind in hun vrolijke minachting voor traditionele mediatraining.) Maar er is iets geheel nieuws aan de aard van het sterrendom van Williams en Storrie; ze zijn in principe van de ene op de andere dag bonafide beroemdheden geworden dankzij, en niet ondanks, het uitbeelden van personages die dat wel hebben gedaan erg expliciet homoseksueel. Natuurlijk zijn er al veel tv-programma’s geweest Verhitte rivaliteit die queer-seks tot in detail hebben afgebeeld (Medereizigers slechts twee jaar geleden gepubliceerd). Maar het valt niet te ontkennen dat geen enkele voorganger erin is geslaagd de mainstream op precies dezelfde manier (en met een happy end) volledig te veroveren.
Gaandeweg cultiveren de acteurs wat voelt als een duidelijke seksuele ambiguïteit als onderdeel van hun publieke persoonlijkheid. In een recent interview met Extrade twee acteurs werd gevraagd of het nodig was om hun persoonlijke leven te bespreken in relatie tot het project, vooral vanwege het altijd groene gesprek rond vreemde acteurs die vreemde rollen spelen. De maker van de serie, Jacob Tierney, die homo is, reageerde namens hen en zei: “Ik denk niet dat er enige reden is om hierop in te gaan”, waarbij hij het belang benadrukt van “iemands enthousiasme en bereidheid om het werk te doen.”
