WASHINGTON — Melania Trump sluit haar eerste jaar als First Lady af met de wereldwijde release van een documentaire ze produceerde ongeveer de twintig dagen voorafgaand aan de terugkeer van echtgenoot Donald Trump naar het Witte Huis.
‘Melania’ gaat donderdag in première in het Kennedy Center, waar de Trumps naar verwachting over de rode loper zullen lopen voordat de film vrijdag in bioscopen wereldwijd wordt geopend. Zaterdag organiseerden ze een soortgelijke demonstratie in het Witte Huis.
De first lady heeft gezegd dat ze het idee voor de documentaire kreeg nadat haar man de verkiezingen van 2024 had gewonnen en dat het de kijkers een zeldzaam kijkje achter de schermen in haar leven zal geven.
“Mijn nieuwe film ‘Melania’ biedt een blik op een belangrijke periode voor Amerika, de 47e presidentiële inauguratie”, zei ze woensdag voordat ze aanbelde om de New York Stock Exchange te openen. “Voor het eerst in de geschiedenis zullen mensen getuige zijn van de twintig dagen voorafgaand aan de inauguratie door de ogen van een nieuwe first lady.”
Als privépersoon blijft Melania Trump tijdens de tweede ambtstermijn van haar man enigszins een mysterie voor het publiek.
Ze zei dat de film zal laten zien wat er nodig is om in de spraakmakende rol te stappen, terwijl ze jongleert met het zijn van een zakenman, een vrouw en een moeder, evenals de coördinator van de verhuizing van haar familie naar het Executive Mansion.
“Iedereen wil het weten. Dus hier is het”, zegt ze in de trailer van de bijna twee uur durende film.
In een andere scène uit de trailer is het de inauguratiedag en wacht Melania Trump in het Capitool om naar de Rotunda te worden begeleid voor de ceremonie. Ze draait haar hoofd, kijkt recht in de camera die haar bewegingen heeft vastgelegd en zegt: ‘Daar gaan we weer.’
Ze schreef in haar titelloze memoires, gepubliceerd in 2024, hoezeer ze haar privacy waardeert. Ze wordt niet zo vaak gezien of gehoord als sommige van haar recente voorgangers, wat de perceptie van het publiek over haar kan beïnvloeden. Maar ze doet de dingen ook graag op haar manier.
Het Amerikaanse publiek is verdeeld in hun mening over de first lady, maar een aanzienlijk aantal – ongeveer vier op de tien volwassenen – had geen mening of had nog nooit van haar gehoord, aldus een onderzoek. CNN-peiling van januari 2025. Ongeveer drie op de tien volwassenen stonden positief tegenover haar, terwijl ongeveer hetzelfde percentage een ongunstige mening had.
Haar positie onder de Republikeinen was hoger: ongeveer zeven op de tien zeiden in de peiling dat ze positief over haar waren, maar ongeveer een kwart had geen mening.
Experts zeiden dat de film de perceptie van haar zou kunnen helpen verbeteren.
“Ik denk dat het een poging is om haar imago echt te verbeteren, aan te passen of echt te verfijnen voor het Amerikaanse publiek”, zegt Katherine Sibley, die geschiedenis doceert aan de Saint Joseph’s University in Philadelphia. “Ze is een mysterie voor het Amerikaanse volk.”
Melania Trump, 55, zei dat ze vereerd is om de traditionele taken van first lady uit te voeren, zoals het hosten van staatsdiners, het hosten van de jaarlijkse Paaseierenrol En versieren voor Kerstmis. Maar ze heeft ook aangegeven dat ze op andere manieren haar stempel wil drukken.
‘Ik wil invloed hebben op de levens van Amerikanen’, zei ze deze week tijdens een interview op ‘Fox’ van Fox News Channel & Vrienden.”
Ze bracht vorig jaar een groot deel van de tijd buiten Washington door om aan de documentaire te werken en was nauw betrokken bij elk aspect van de ontwikkeling ervan, aldus Marc Beckman, haar oude senior adviseur.
Het welzijn en de veiligheid van kinderen blijft een van haar topprioriteiten, en ze heeft haar invloed gebruikt om bij het Congres te lobbyen om de ‘Take It Down Act’ goed te keuren, waardoor het een federale misdaad wordt om zonder toestemming intieme foto’s online te publiceren. De president ondertekende het wetsvoorstel en liet haar het ook ondertekenen.
Haar pleidooi voor pleegkinderen werd belichaamd in een uitvoeringsbesluit oprichting van een programma “Fostering the Future”.. Dat is een deel ervan het kindgerichte initiatief “Be Best”. ze lanceerde in de eerste periode.
Zij ook schreef aan de Russische president Vladimir Poetin vorig jaar voor zijn hulp bij het herenigen van kinderen die van hun families waren gescheiden vanwege zijn oorlog tegen Oekraïne. Ze liet haar man de brief persoonlijk bezorgen toen de leiders elkaar in Alaska ontmoetten, en later maakte ze bekend dat acht kinderen herenigd waren met hun families.
De first lady vergezelde de president tijdens bezoeken aan rampgebieden, waar ze de slachtoffers hielp troosten. Ze heeft een prominente rol gespeeld in de AI- en onderwijsinspanningen van de regering en heeft een mondiale versie van het pleegzorgprogramma gelanceerd.
Ze vertelde de gasten op een kerstreceptie in het Witte Huis dat ze werkt aan een nieuwe wetgevende inspanning voor 2026, maar dat ze nog geen details heeft gedeeld.
Het was onduidelijk hoeveel geld Melania Trump gaat verdienen of wat haar plannen zijn met filminkomsten. Experts zeiden dat het ongebruikelijk was dat een first lady een project van deze aard vanuit het Witte Huis nastreefde – maar niet ongebruikelijk voor de Trumps.
“Voor zover ik weet is zij de eerste first lady die veel geld heeft gekregen om een documentaire over haar te laten maken, en dat is ongekend bij de Trumps omdat ze altijd het precedent doorbreken”, zegt Katherine Jellison, emerita hoogleraar geschiedenis aan de Universiteit van Ohio.
Presidenten en first ladies onthouden zich over het algemeen van het nastreven van externe zakelijke ondernemingen terwijl ze in functie zijn om potentiële belangenconflicten te vermijden of ethische kwesties te uiten.
Beide Trumps zijn betrokken bij tal van zakelijke ondernemingen en verkopen alles, van horloges, geuren en bijbels voor hem tot sieraden, kerstversieringen en digitale verzamelobjecten voor haar.
De film markeert ook een nieuwe connectie tussen de Trumps en Amazon-oprichter Jeff Bezos, die heeft gewerkt aan het herstellen van een ooit gespannen relatie met de president. De documentaire, geproduceerd door AmazonMGM Studios en naar verluidt 40 miljoen dollar heeft gekost, zal na de bioscoopvertoning exclusief worden gestreamd op de Amazon Prime Video-streamingdienst.
Amazon heeft geweigerd commentaar te geven op de financiële regelingen.
De film zou vrijdag op ongeveer 1.600 schermen wereldwijd in première gaan, waaronder ongeveer 1.500 in de Verenigde Staten. De première wordt donderdag gelijktijdig uitgezonden in 21 bioscopen door het hele land voor genodigden om de opwinding voor de lancering te vergroten.
De film is het eerste project van regisseur Brett Ratner sinds hij werd beschuldigd van seksueel wangedrag in de begindagen van het #MeToo-schandaal. De advocaat van Ratner heeft de beschuldigingen ontkend.
Hij deelt de productie van credits met de first lady, Beckman en Fernando Sulichin van New Element Media. Het filmen begon in december 2024.
___
Associated Press-schrijver Linley Sanders heeft bijgedragen aan dit rapport.
