Op het eerste gezicht, het betoog erin het filmpje lijkt schokkend. Een schooldirecteur uit New York houdt met een knuppel het masker tegen ICE-agenten van een poging het gebouw achter haar binnen te komen, en in plaats van geweld barst de ontmoeting los met gejuich van toeschouwers. ‘Ik zal je laten zien waarom ze mij een vleermuismeisje noemen’, zegt ze tegen hen. IN andere clips op deze manier gooit een ober een kom hete noedels naar twee agenten die in een Chinees restaurant zitten te eten, en a winkel eigenaar haar rechten op het Vierde Amendement verbuigen. Geen van de ontmoetingen eindigt in bloedvergieten.
De video’s, zowel gespannen als bombastisch, zijn ook duidelijk door AI gegenereerd. Ze maken deel uit van een constellatie van anti-ICE AI-inhoud die zich op sociale media verspreidt sinds de federale bezetting van Minneapolis – onderdeel van het harde optreden van de Trump-regering tegen immigranten – ertoe heeft geleid dat agenten in januari twee Amerikaanse burgers hebben vermoord. Beide Renée Nicole Goedeen 37-jarige moeder van drie kinderen, en Alex Mooieen 37-jarige ICU-verpleegkundige van het Amerikaanse Department of Veterans Affairs, was ongewapend toen ze dodelijk werden neergeschoten door ambtenaren.
In Amerika, de rol van de verbeelding– het bedenken van een betere wereld en het ondernemen van actie om deze waar te maken – is van cruciaal belang in tijden van politieke onrust. De video’s, die miljoenen keren zijn bekeken op Facebook en Instagram, bieden een mix van revisionistische rechtvaardigheid die een digitaal multiversum voorstelt waarin ICE-agenten net als wij staan: niet boven de rechtsstaat.
Over het algemeen zijn anti-ICE AI-video’s een manier voor mensen om terug te dringen vervormingen geschilderd door de regering-Trump en MAGA-beïnvloeders om hun daden te rechtvaardigen, zegt AI-maker Nicholas Arter. “De afgelopen tien jaar hebben sociale media deze rol vervuld door een stem te geven aan mensen die geen toegang hadden tot traditionele media. Het is niet verrassend dat we met AI, een andere grote technologische verschuiving, vergelijkbare patronen zien herhalen, waarbij mensen de beschikbare tools gebruiken om gevoelens, angsten of tegenstand te verwoorden.” Maar hoewel ze zich misschien dwaas voelen, zijn de video’s zelf ook een vorm van vervorming. Dat zou gevolgen kunnen hebben, of het nu het verhaal versterkt dat mensen van kleur agitatoren zijn, of het publiek sceptischer maakt over feitelijk videobewijs.
Een account onder de naam Mike Wayne, waarvan de eigenaar meerdere verzoeken om commentaar heeft afgewezen, lijkt een van de meest productieve posters van het genre te zijn. Het account heeft meer dan 1.000 video’s, vaak van gekleurde mensen die tegen ICE-agenten vechten, naar zijn Instagram geüpload en Facebook pagina’s sinds Good werd opgenomen op 7 januari. Toneel gezien zouden de clips gelezen kunnen worden als digitale tegenverhalen: ICE-agenten nemen er één perp gaankrijg een officier geslagen van een Latina-vrouw, a priester duwt gemaskerde ambtenaren ging de deuren van zijn kerk uit en kondigde aan: ‘Ik weet niet welke god je aanbidt, misschien een sinaasappel, maar mijn god is liefde.’ (Federale agenten arresteerden vorige week ongeveer 100 predikanten tijdens een protest op de luchthaven van Minneapolis-Saint Paul, waar geloofsleiders zeiden dat naar schatting 2.000 mensen waren gedeporteerd.)
De video’s creëren een alternatieve tijdlijn waarin de passie en woede van Amerikanen die zich verzetten tegen de federale bezetting van hun steden geen levens kosten – en verantwoording er daadwerkelijk toe doet. Eén van Wayne meest bekeken fragment is van een ICE-agent die tijdens een sportevenement strijdt tegen blanke bumperklevers, een visioen dat zo surrealistisch lijkt dat het in minder dan 72 uur 11 miljoen keer is bekeken. “Weg met het fascisme”, zegt iemand op de achtergrond. Ook in deze fanfictie-achtige video’s speelt humor een belangrijke rol. In een clip geplaatst door meme-account RealStrangeAI, vier dragqueens in neonpruiken jagen ICE-agenten door een Sint-Paulusbuurt.
