De Braziliaans-Italiaanse grafisch ontwerper Pedro Stolf maakt zich zorgen over de huidige stand van zaken op het gebied van sciencefiction; een genre dat volgens hem vroeger ‘een zeer vreemd en progressief genre’ was, lijkt tegenwoordig meer dystopisch dan utopisch vertegenwoordigd te zijn. “Tegenwoordig hebben we de neiging sciencefiction (en de technologie zelf) te associëren met narcistische miljardairs die dromen van het koloniseren van Mars, generatieve AI die is getraind op gestolen gegevens of de machinerie van hypersurveillance in plaats van het revolutionaire, zichzelf uitbreidende potentieel van het genre”, zegt Pedro. “Mijn doel met mijn werk is om sciencefiction weer queer, spannend en mensgericht te maken.”
Massaranduba, het kleine boerendorpje in het zuiden van Brazilië waar Pedro opgroeide, is verre van sciencefiction, maar de fantasie van deze grafisch ontwerper brengt hem ergens anders. Van posters, illustraties, tijdschriftlay-outs en lettertypen (zoals stukken die zich richten op sci-fi-auteur Ursula K. Le GuinIn het fictieve Kesh-alfabet werkt Pedro digitaal met een focus op texturen en gruis, waarbij hij dithers en fractals gebruikt om voort te bouwen op de texturen van de visuele wereld. Zijn projecten zijn ‘stemmingsgericht’, wat begint met het verzamelen van referenties van alle kanten om de emoties te verfijnen die worden opgeroepen door consumentenfilms, mode, muziek en andere visuele vormen.
“Sinds mijn zevende ben ik geobsedeerd door ruimte en natuurkunde. Die nieuwsgierigheid maakte me al heel vroeg tot een fervent sci-fi-lezer, en toen ik opgroeide en mijn vreemdheid begon te begrijpen, begonnen deze interesses samen te smelten en mijn wereldbeeld en later mijn benadering van design vorm te geven”, zegt Pedro. “Ik vind het heerlijk om nieuwe vormen van technologie voor te stellen die ons begrip van onszelf kunnen vergroten.”
In zijn doel om ‘sci-fi met meer menselijkheid’ te maken, put Pedro uit de conceptuele taal van de jaren 90 en begin jaren negentig: het Y2K-futurisme en de punk-popcultuur, die invloeden ademt van Gregg Araki, Björk en De matrix. Daarnaast is hij geïnteresseerd Duin en videogames zoals Vampier: De Maskeradee, zelfs de Lego Bionicles, die allemaal een verschillende, futuristische sfeer hebben, van gothic tot steampunk. Vertrekkend van een meer optimistische tijd waarin technologie zijn intrede deed in het dagelijks leven, hoopt hij ook kritische reflectie op deze tijd te krijgen. Maar in tegenstelling tot corrupte technocraten wil Pedro een hoopvol perspectief terugbrengen op de altijd aanwezige relatie tussen mens en technologie.
