Tien jaar geleden, toen Claire Burgi naar New York City verhuisde, besloot ze vlees uit haar dieet te schrappen. De 33-jarige acteur en verteller van audioboeken, die in Queens woont, groeide op in Californië, waar ze de gevolgen van de klimaatverandering met eigen ogen had gezien. Ze wist dat de vleesconsumptie een grote uitstoot van broeikasgassen veroorzaakte en dat vegetarisme een manier was om hulpbronnen te behouden en de vervuiling te verminderen.
“Toen ik jong was, regende het veel”, zegt ze. “Nu regent het een stuk minder. Alle branden zijn verbazingwekkend verschrikkelijk.” De Thomas-wildbrand in december 2017 verbrandde meer dan 280.000 acres in en rond Burgi’s geboorteplaats Ventura, net ten noorden van Los Angeles.
“Ik wilde gewoon niet bijdragen aan iets dat dit veroorzaakte”, zegt Burgi. Ze heeft onlangs nog een grote beslissing genomen om haar ecologische voetafdruk te verkleinen: geen generatief gebruiken AI.
Ze is geschokt, zegt ze onderzoek dat laat zien hoeveel elektriciteit welke de onderliggende technologie generatieve AI-tools zoals ChatGPT gebruiken en hoeveel dit de CO2-uitstoot verhoogt. Eén artikel gepubliceerd in 2023 voorspelde dat AI-gerelateerde infrastructuur binnenkort zes keer meer water zou verbruiken dan jaarlijks in Denemarken wordt gebruikt. Een andere stukje onderzoek uit 2024 bleek dat een verzoek gedaan via ChatGPT 10 keer zoveel stroom verbruikt als een Google-zoekopdracht.
“Ze doen me aan Frankenstein denken”, zegt Burgi over AI-modellen. Er zijn tijden in de geschiedenis geweest, zegt ze, waarin mensen ‘handelden zonder enig idee wat de gevolgen zouden zijn, omdat het ons op dat moment uitkwam’.
Op dit moment, voegt ze eraan toe, “is dat wat er gebeurt met AI.”
Over het algemeen zijn vrouwen langzamer in het adopteren van AI dan mannen. Deze genderkloof is de afgelopen jaren goed gedocumenteerd. Volgens universitair hoofddocent Rembrand Koning aan de Harvard Business School:die gegevens uit 18 onderzoeken synthetiseerde Het bestrijkt wereldwijd meer dan 140.000 personen – vrouwen hebben ongeveer 20% minder kans dan mannen om rechtstreeks met deze nieuwe technologie in aanraking te komen.
Wat minder duidelijk is vastgesteld, is de precieze oorzaak. Maar als het om milieugemotiveerde doelen gaat, staat Burgi niet de enige.
“Milieuangst”
De redenen voor dit geslachtsverschil variëren. Enkele onderzoeken geeft aan dat vrouwen minder snel vertrouwen op gen-AI-aanbieders om hun gegevens veilig te houden. Ander onderzoek laat zien dat vrouwen banger zijn voor het verlies van controle dat met deze technologieën gepaard gaat – wat bijvoorbeeld tot uiting komt in hun meer gematigde enthousiasme voor zelfrijdende auto’s. Studies hebben ook aangetoond dat vrouwen AI eerder vermijden vrezen dat het hun banen zou kunnen stelenen uit nog steeds andere onderzoeken is gebleken dat vrouwen zich meer zorgen maken dan mannen over de ethische implicaties van AI-gebruik.
Maar een groeiend aantal onderzoeken geeft ook aan dat een aanzienlijk deel van de kloof kan worden toegeschreven aan het soort omgevingsangst dat mensen als Burgi ervaren. Eerder deze maand publiceerden academici van de Universiteit van Oxford een artikel waaruit bleek dat de redenen voor de adoptiekloof talrijk zijn, maar dat milieuproblemen zeker een belangrijke rol spelen.
Het onderzoek getiteld “Vrouwen geven erom, mannen adopteren: hoe genderperceptie het gebruik van generatieve AI vormgeeft“, gebaseerd op enquêtereacties van 8.000 mensen in 2023 en 2024 in het Verenigd Koninkrijk. Hieruit bleek dat 14,7% van de vrouwen en 20% van de mannen aangaf gen-AI-tools regelmatig te gebruiken – minstens één keer per week – in een persoonlijke context. Dit komt neer op een verschil van iets meer dan 5 procentpunten.
Maar de kloof wordt aanzienlijk groter in subgroepen van respondenten die toegeven bezorgd te zijn over de risico’s voor het milieu en de geestelijke gezondheid. Onder degenen die zeggen zich zorgen te maken over het klimaat, bedraagt de genderkloof 9,3 procentpunten; voor degenen die zich zorgen maken over de impact van deze nieuwe technologieën op de geestelijke gezondheid loopt dit op tot 16,8 procentpunten. Onder oudere gebruikers van kunstmatige intelligentie is de genderkloof wat betreft zorgen over de klimaatimpact van AI bijzonder groot: bijna 18 procentpunten.
Deze bevindingen eerder onderzoek herhalen laat zien dat vrouwen vaker ‘ecologische angst’ vertonen dan mannen – een uitdrukking die dat ook is uitgevonden om te verwijzen naar de psychologische problemen veroorzaakt door klimaatverandering, variërend van zorgen over de impact van extreem weer tot toekomstige biodiversiteit. En de academici uit Oxford schrijven dat hun bevindingen consistent zijn “met bewijs van groter sociaal medeleven en morele gevoeligheid onder vrouwen.”
Contra-intuïtieve bevindingen
Fabian Stephany, een departementaal onderzoeksdocent bij Oxford Internet Instituut en een van de auteurs van het onderzoek zegt dat een van de meest interessante dingen die uit zijn onderzoek naar voren kwamen, was dat enkele veelvoorkomende vooroordelen over het gebruik van kunstmatige intelligentie niet werden bevestigd.
Er zijn b.v. een wijdverbreide veronderstelling dat grotere technische vaardigheden zich vertalen in een hoger gebruik en adoptie. Maar hij ontdekte dat dit niet altijd het geval is. Door een grotere geletterdheid en kennis van kunstmatige intelligentie is het gebruik in sommige gevallen zelfs afgenomen.
Er moet ook worden opgemerkt dat uit het onderzoek blijkt dat onder degenen die zeiden bezorgd te zijn over de impact van AI op het milieu en de geestelijke gezondheid, de zorgen van vrouwen eerder in daden werden omgezet dan die van mannen. Met andere woorden: vrouwen stopten vaker met het gebruik van AI vanwege de manier waarop zij erover dachten.
Op de vraag waarom dat zo zou kunnen zijn, zei Stephany dat hij alleen maar kon speculeren. Onderzoek uitgevoerd door academici in Iran in 2022maar kan misschien een antwoord geven: het laat zien dat vrouwen over het algemeen neigen naar een meer collectivistische manier van denken – b.v. weerspiegeld in zorgen voor de samenleving – terwijl mannen de neiging hebben te neigen naar een meer individualistische mentaliteit.
Vrouwen zijn de ‘kanarie in de kolenmijn’
Stephany zegt dat het laatste wat hij wil dat mensen uit dit onderzoek meenemen, is dat vrouwen op de een of andere manier moeten veranderen of ‘hersteld’ moeten worden. ‘Hun zorgen zijn reëel’, zegt hij.
“Vrouwen zijn als de kanarie in de kolenmijn. En we moeten naar deze zorgen luisteren”, voegt hij eraan toe. “Het belangrijkste is niet om vrouwen te vertellen optimistischer te zijn – het is om de schade aan te pakken.” En, zegt hij, deze verwondingen kan worden aangepakt.
“Vooroordelen kunnen worden verminderd, de CO2-voetafdruk kan worden verlaagd en kleinere modellen kunnen lokaal worden bestuurd”, zegt Stephani. “We hoeven niet te wachten op toekomstige doorbraken. We kunnen de schade nu beperken.”
Zijn onderzoek suggereert dat “er een aanzienlijke markt is van mensen met sterke overtuigingen over AI-consumptie”, zegt hij. “Een groener, duurzaam, inclusief gen-AI-model zou een duidelijke doelgroep hebben.”
En er zijn al platforms beschikbaar die deze markt lijken aan te boren die Stephany noemt. GroenPTHet factureert zichzelf bijvoorbeeld als een platform dat draait op hernieuwbare energie en wordt gehost in Europa ‘voor strikte gegevensbescherming’. een maneen ander platform financiert projecten voor schone energie en brengt zichzelf op de markt als een ‘klimaatneutraal’ alternatief voor minder milieubewuste opties.
Sprekend bij het Massachusetts Institute of Technology Vorig jaar probeerde Sam Altman, CEO van OpenAI, dat ChatGPT beheert, de angst weg te nemen dat zijn technologie de klimaatverandering zou kunnen versnellen door het te beschouwen als een instrument om de duurzaamheid te verbeteren. “Als we zelfs maar 1% van de elektriciteit in de wereld moeten gebruiken om krachtige AI te trainen, en die AI ons helpt uit te vinden hoe we tot niet-koolstofenergie kunnen komen of de koolstofafvang beter kunnen maken, zou dat een enorme overwinning zijn”, zei hij.
Wat Burgi betreft, ze zou graag veel veranderingen zien voordat ze zelfs maar het idee koestert om AI-gebruik bewust in haar dagelijks leven te integreren. Ze denkt niet dat iets van betekenis haar ethische zorgen over AI kan wegnemen. “Vooral als kunstenaar voel ik me moreel niet verbonden met het gebruik van AI”, zegt ze.
Wat haar zorgen over het milieu betreft, is ze ook sceptisch.
“Als er meer transparantie was, en als het leek alsof er meer aandacht en zorg aan deze dingen werd besteed – als het niet alleen maar om hebzucht en kapitalisme ging – dan zou ik het misschien vanuit een milieuperspectief bekijken”, zegt ze. ‘Maar op dit moment? Ik zie dat eigenlijk niet gebeuren.’
