Het was november 12 augustus 2016, vier dagen nadat Donald Trump zijn eerste presidentsverkiezingen won. Op een paar uitschieters na (naar jou kijkend, Peter Thiel), was bijna iedereen in de technische wereld geschokt en geschokt. Op een conferentie die ik donderdag bijwoonde, zei Facebook-CEO Mark Zuckerberg dat het “een behoorlijk gek idee” om te geloven dat zijn bedrijf iets met de uitkomst te maken had. De zaterdag daarop verliet ik mijn favoriete ontbijtplek in het centrum van Palo Alto toen ik Tim Cook tegenkwam, de CEO van Apple. We kenden elkaar, maar destijds was ik nooit echt met hem om de tafel gaan zitten voor een diepte-interview. Maar dit was een moment waarop rauwe emoties aanleiding gaven tot allerlei gesprekken tussen verslaggevers en beroemdheden, en zelfs leidende gesprekken, gedurende wat zeker twintig minuten moet zijn geweest.
Ik zal niet ingaan op de details van een privégesprek. Maar het zal niemand verbazen als we horen wat er op die straathoek wederzijds werd begrepen: we waren twee mensen die verbijsterd waren door wat er was gebeurd en dezelfde onuitgesproken overtuiging deelden dat het niet goed was.
Ik heb vaak teruggedacht aan die dag, zeker vorig jaar, toen Cook president Trump gaf een glinsterend appelsculptuur met een basis van 24-karaats goud, en meest recentelijk afgelopen weekend, toen hij een vertoning in het Witte Huis bijwoonde van de ijdelheidsdocumentaire van $ 40 miljoen over Melania Trump. Het evenement, waarbij ook Amazon-CEO Andy Jassy (wiens bedrijf het project financierde) en AMD-CEO Lisa Su aanwezig waren, vond plaats slechts enkele uren nadat het gemaskerde leger van de Trump-regering in Minneapolis tien kogels had afgevuurd op de 37-jarige ICU-verpleegster van het Department of Veterans Affairs. Alex Mooi. Bovendien kwam er een sneeuwstorm aan, wat een goed excuus zou zijn geweest om een evenement te missen dat de deelnemers de rest van hun leven zou kunnen achtervolgen. Maar daar was Cook, die het mediaproduct van een concurrent vierde, er scherp uitzag in een smoking en poseerde met de regisseur van de film, die sindsdien niet meer had gewerkt. werd beschuldigd van seksueel wangedrag of intimidatie door een zestal vrouwen. (Hij heeft de beschuldigingen ontkend.)
De aanwezigheid van Cook weerspiegelt het gedrag van veel van zijn collega’s in de tech-CEO-club die een biljoen dollar waard is, en die allemaal bedrijven runnen die zeer kwetsbaar zijn voor de potentiële toorn van de president. Tijdens de eerste ambtstermijn van Trump liepen CEO’s van bedrijven als Facebook, Amazon en Google op een koord tussen protesteren tegen beleid dat de waarden van hun bedrijf schond en samenwerken met de federale overheid. Het afgelopen jaar was hun standaardstrategie, die met wisselend enthousiasme werd uitgevoerd, echter het rijkelijk vleien van de president en het sluiten van deals waarbij Trump de overwinning kon claimen. Deze leiders hebben ook miljoenen gesluisd naar de inauguratie van Trump, zijn toekomstige presidentiële bibliotheek en de enorme balzaal die hij aan het bouwen is ter vervanging van de gesloopte oostvleugel van het Witte Huis. In ruil daarvoor hoopten de bedrijfsleiders de impact van tarieven af te zwakken en omslachtige regelgeving te vermijden.
Dit gedrag stelde veel mensen teleur, inclusief ik. Toen Jeff Bezos The Washington Post kocht, werd hij gezien als een burgerheld, maar nu verandert hij de opiniepagina’s van het eerbiedwaardige instituut in een cheerleader van het Witte Huis. Zuckerberg was ooit medeoprichter van een groep die pleitte voor immigratiehervormingen schreef een opiniestuk klaagde over de onzekere toekomst van een jonge ondernemer die hij coachte en die toevallig geen papieren had. Vorig jaar nam Zuckerberg officieel afscheid gesneden lint met de groep, maar tegen die tijd had hij zichzelf al als één gepositioneerd Trump-paddestoel.
Toen Googlers tijdens zijn eerste termijn protesteerden tegen het immigratiebeleid van Trump, zei mede-oprichter Sergey Brin sloot zich aan bij hun mars. “Ik zou niet zijn waar ik nu ben en geen enkel leven leiden dat ik vandaag de dag heb als dit niet een moedig land was dat zich echt onderscheidde en opkwam voor de vrijheid”, zei Brin, wiens familie Rusland was ontvlucht. toen hij 6 was. Tegenwoordig worden gezinnen zoals hij uit hun auto’s en klaslokalen gehaald, naar detentiecentra gestuurd en het land uitgevlogen. Brin en mede-oprichter Larry Page bouwden hun zoekmachine op het soort overheidssteun dat de regering-Trump bood ondersteunt niet meer. Niettemin is Brin dat wel een Trump-aanhanger. Alphabet-CEO Sundar Pichai, zelf een immigrant, hield toezicht op de bijdrage van Google van 22 miljoen dollar aan de balzaal van het Witte Huis en behoorde tot de technologiemagnaten die Trump in september vleiden Diner in het Witte Huis waar CEO’s streden om te zien wie Trump het meest onoprecht kon vertroetelen. Een andere immigrant, Microsoft-CEO Satya Nadella, bekritiseerde ooit het eerste beleid van Trump als “wreed en beledigend.” In 2025 behoorde hij tot hen biedt hosanna’s aan aan de president.
