Het ministerie van Justitie zei vrijdag dat het meer gegevens uit zijn onderzoeksdossiers over Jeffrey Epstein vrijgeeft, en de onthullingen hervat op grond van een wet die erop gericht is te onthullen wat de regering wist over het seksueel misbruik van jonge meisjes door de miljonairfinancier.
Plaatsvervangend officier van justitie Todd Blanche zei dat de afdeling meer dan drie miljoen pagina’s aan documenten heeft vrijgegeven, evenals meer dan 2.000 video’s en 180.000 foto’s.
de bestanden, op de website van de afdeling geplaatstbevat enkele van de miljoenen pagina’s met documenten die volgens ambtenaren zijn achtergehouden bij de eerste vrijgave van documenten in december.
Ze werden onthuld onder de Epstein Files Transparency Act, de wet die werd aangenomen na maanden van publieke en politieke druk waarbij de regering werd geëist haar dossiers over de overleden financier en zijn vertrouwelinge en voormalige vriendin, Ghislaine Maxwell, te openen.
“De vrijgave van vandaag markeert het einde van een zeer uitgebreid documentidentificatie- en beoordelingsproces om transparantie voor het Amerikaanse volk en naleving van de wet te garanderen”, zei Blanche op een persconferentie waarin de onthulling werd aangekondigd.
Na het missen van de door het Congres vastgestelde deadline van 19 december om alle dossiers vrij te geven, zei het ministerie van Justitie dat het honderden advocaten de opdracht had gegeven de dossiers te bekijken om te bepalen wat er moest worden geredigeerd om de identiteit van slachtoffers van seksueel misbruik te beschermen.
Onder de achtergehouden materialen bevindt zich informatie die een lopend onderzoek in gevaar zou kunnen brengen of de identiteit van persoonlijke informatie over potentiële slachtoffers zou kunnen onthullen. Alle vrouwen behalve Maxwell zijn geredigeerd uit video’s en foto’s die vrijdag zijn vrijgegeven, zei Blanche.
Het aantal te beoordelen documenten is gestegen tot ongeveer zes miljoen, inclusief duplicaten, aldus de afdeling.
Het ministerie van Justitie heeft vlak voor Kerstmis tienduizenden pagina’s met documenten vrijgegeven, waaronder foto’s, transcripties van interviews, telefoongesprekken en gerechtsverslagen. Velen van hen waren al openbaar of zwaar verduisterd.
Die gegevens bevatten eerder vrijgegeven vluchtlogboeken waarin te zien was dat Donald Trump in de jaren negentig met de privéjet van Epstein vloog voordat ze ruzie kregen, en verschillende foto’s van voormalig president Bill Clinton.
Noch Trump, een Republikein, noch Clinton, een Democraat, zijn publiekelijk beschuldigd van wangedrag in verband met Epstein, en beiden hebben gezegd dat ze niet wisten dat hij minderjarige meisjes lastigviel.
Vorige maand werden ook transcripties vrijgegeven van getuigenissen van FBI-agenten die interviews beschrijven die ze hadden met verschillende meisjes en jonge vrouwen die zeiden dat ze betaald waren om seksuele handelingen voor Epstein te verrichten.
Epstein pleegde zelfmoord in een gevangeniscel in New York in augustus 2019, een maand nadat hij was aangeklaagd wegens federale aanklachten wegens sekshandel.
In 2008 en 2009 zat Epstein in de gevangenis in Florida nadat hij schuldig had gepleit voor het verzoeken om prostitutie van een persoon onder de 18 jaar.
Destijds hadden onderzoekers bewijs verzameld dat Epstein minderjarige meisjes seksueel had misbruikt in zijn huis in Palm Beach, maar het Amerikaanse ministerie van Justitie stemde ermee in hem niet te vervolgen in ruil voor zijn schuldige pleidooi tegen lagere staatsaanklachten.
In 2021 veroordeelde een federale jury in New York Maxwell, een Britse socialite, wegens sekshandel omdat hij had geholpen bij het rekruteren van enkele van zijn minderjarige slachtoffers.
Ze zit een gevangenisstraf van twintig jaar uit in een gevangenkamp in Texas nadat ze daarheen is overgebracht vanuit een federale gevangenis in Florida. Ze ontkent enig wangedrag.
Amerikaanse aanklagers hebben nooit iemand aangeklaagd in verband met Epsteins misbruik van meisjes, maar een van zijn slachtoffers, Virginia Roberts Giuffre, beschuldigde hem er in rechtszaken van dat hij ervoor had gezorgd dat zij op 17- en 18-jarige leeftijd seksuele ontmoetingen had met talloze politici, zakengiganten, bekende academici en anderen, die ze allemaal ontkende.
Onder de mensen die ze beschuldigde was Andrew Mountbatten-Windsor, voorheen bekend als Prins Andrew, die zijn koninklijke titels is ontnomen. Andrew ontkende seks te hebben gehad met Giuffre, maar schikte haar rechtszaak voor een niet bekendgemaakt bedrag.
Giuffre stierf vorig jaar op 41-jarige leeftijd door zelfmoord op zijn boerderij in West-Australië.
Aanvullende bronnen • AP
