Federale aanklagers kunnen de doodstraf niet eisen Luigi Mangione In de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, oordeelde een federale rechter vrijdag en blokkeerde hij het bod van de regering-Trump om hem te laten executeren voor wat zij een ‘met voorbedachten rade, koelbloedige moord noemde die Amerika schokte’.
Rechter Margaret Garnett verwierp een federale aanklacht wegens moord die aanklagers de mogelijkheid had gegeven de doodstraf te eisen, omdat zij vond dat deze technisch gebrekkig was. Ze schreef dat ze dit deed om “uit te sluiten dat de doodstraf een beschikbare straf is die door de jury in overweging kan worden genomen”, aangezien deze afweegt of Mangione moet worden veroordeeld.
Garnett verwierp ook een wapenaanklacht, maar liet de beschuldigingen van stalking achterwege, waarop een maximale gevangenisstraf van levenslang staat. Om de doodstraf te eisen, zouden aanklagers moeten aantonen dat Mangione Thompson heeft vermoord terwijl hij opnieuw een ‘geweldsmisdrijf’ pleegde. Stalking past niet in die definitie, schreef Garnett in zijn mening, daarbij verwijzend naar jurisprudentie en juridische precedenten.
In een overwinning voor de aanklagers oordeelde Garnett dat ze bewijsmateriaal mogen gebruiken dat hij tijdens zijn arrestatie uit zijn rugzak had verzameld, waaronder een 9 mm-pistool en een notitieboekje waarin volgens de autoriteiten Mangione zijn bedoeling beschreef om een verzekeringsdirecteur voor de gek te houden. De advocaten van Mangione hadden geprobeerd deze voorwerpen uit te sluiten, met het argument dat de huiszoeking illegaal was omdat de politie nog geen bevel had verkregen.
Tijdens een hoorzitting vrijdag gaf Garnett de aanklagers 30 dagen de tijd om haar op de hoogte te stellen van de vraag of zij in beroep zullen gaan tegen haar doodstrafbesluit. Een woordvoerder van het Amerikaanse advocatenkantoor in Manhattan, dat de federale zaak vervolgt, weigerde commentaar te geven.
Garnett erkende dat de beslissing “de gemiddelde persoon – en zelfs veel advocaten en rechters – als gemarteld en vreemd kan overkomen, en dat het resultaat in strijd kan lijken met onze intuïties over het strafrecht.” Maar, zei ze, het weerspiegelde haar “toegewijde poging om de dictaten van het Hooggerechtshof in deze zaak getrouw toe te passen op de aanklager. De wet moet de enige zorg van de rechtbank zijn.”
De 27-jarige Mangione leek ontspannen terwijl hij bij zijn advocaten zat tijdens de geplande hoorzitting, die plaatsvond ongeveer een uur nadat Garnett zijn schriftelijke uitspraak had gedaan. Aanklagers behielden zich het recht voor om in beroep te gaan, maar zeiden dat ze bereid waren tot een rechtszaak over te gaan.
Buiten de rechtbank zei Mangione’s advocaat Karen Friedman Agnifilo dat haar cliënt en zijn verdedigingsteam opgelucht waren door de ‘ongelooflijke beslissing’.
De juryselectie in de federale zaak is gepland voor 8 september, gevolgd door openingsverklaringen en getuigenissen op 13 oktober. De datum voor de staatszaak is nog niet vastgesteld. Woensdag drong het kantoor van de officier van justitie in Manhattan er bij de rechter op aan om een procesdatum op 1 juli te plannen.
“Die zaak is niets voor mij”, zei Garnett, eraan toevoegend dat ze zou doorgaan alsof de federale zaak de enige zaak is, tenzij ze formeel hoort van partijen die betrokken zijn bij de staatszaak. Ze zei ook dat de federale zaak zal worden opgeschort als de regering in beroep gaat tegen haar doodvonnis.
Thompson, 50, werd op 4 december 2024 vermoord toen hij naar een hotel in het centrum van Manhattan liep voor de jaarlijkse investeerdersconferentie van UnitedHealth Group. Op bewakingsbeelden was te zien dat een gemaskerde schutter hem van achteren neerschoot. De politie zegt dat op de munitie “vertraging”, “ontkennen” en “aanbetaling” zijn geschreven, een uitdrukking die door critici wordt gebruikt om te beschrijven hoe verzekeringsmaatschappijen claims vermijden.
Mangione, afgestudeerd aan de Ivy League uit een rijke familie uit Maryland, werd vijf dagen later gearresteerd bij een McDonald’s in Altoona, Pennsylvania, ongeveer 370 kilometer ten westen van Manhattan.
Volg mee De campagnebelofte van Trump Om de doodstraf krachtdadig na te streven, gaf procureur-generaal Pam Bondi afgelopen april opdracht aan de federale aanklagers van Manhattan om de doodstraf tegen Mangione te eisen.
Het was de eerste keer dat het ministerie van Justitie de doodstraf eiste tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump. Een jaar geleden keerde hij terug naar zijn ambt met de belofte de federale executies te hervatten nadat deze waren stopgezet onder zijn voorganger, president Joe Biden.
Garnett, een door Biden aangestelde en voormalige federale aanklager van Manhattan, oordeelde eerder deze maand nadat hij mondelinge argumenten had gehoord.
Naast het streven om de doodstraf te laten afwijzen op grond van de door Garnett aangevoerde gronden, voerden de advocaten van Mangione aan dat de aankondiging van Bondi in strijd was met de reeds lang bestaande protocollen van het ministerie van Justitie en ‘gebaseerd was op politiek, niet op verdienste’.
Ze zeiden dat haar opmerkingen, gevolgd door berichten op haar Instagram-account en een televisieoptreden, het proces van de grand jury dat weken later tot zijn aanklacht leidde, “onuitwisbaar bevooroordeeld” waren.
Aanklagers drongen er bij Garnett op aan de doodstraf op tafel te houden, met het argument dat de beschuldigingen juridisch gegrond waren en dat Bondi’s opmerkingen niet schadelijk waren omdat “publiciteit voorafgaand aan het proces, zelfs als deze intens is, op zichzelf geen constitutionele tekortkoming is.”
Aanklagers voerden aan dat een zorgvuldige ondervraging van potentiële juryleden de zorgen van de verdediging over hun kennis van de zaak zou wegnemen en ervoor zou zorgen dat de rechten van Mangione tijdens het proces worden gerespecteerd.
“Wat de beklaagde herformuleert als een constitutionele crisis is slechts een herverpakking van argumenten” die in eerdere zaken werden verworpen, aldus de aanklagers. “Niets rechtvaardigt de afwijzing van de aanklacht of de categorische uitsluiting van een door het Congres goedgekeurde straf.”
—Door Michael R. Sisak en Larry Neumeister, Associated Press
