Amazon zegt dat het beveiligen van ritten voor zijn bedrijf moeilijker is geweest dan verwacht Amazon Leo breedbandinternetsatellietenen nu vraagt het de Federal Communications Commission om meer tijd.
De verzoek tot verlengingvandaag ingediend, vraagt de FCC om Amazon tot 30 juli 2028 de tijd te geven om de helft van zijn 3.232 satellieten in een lage baan om de aarde te plaatsen. De huidige deadline is 30 juli 2026.
Amazon zei dat het meer dan 10 miljard dollar heeft uitgegeven aan zijn Leo-constellatie en meer dan 100 lanceringen heeft geboekt om de satellieten in hun juiste baan te krijgen. Maar het erkende dat het de oorspronkelijke deadline, die was vastgesteld voor 2020, bij de FCC zal missen gaf het eerste groene licht voor wat toen bekend stond als Project Kuiper.
“Ondanks een historische reserve aan lanceercapaciteit en diepgaande investeringen in lanceerinfrastructuur, heeft Amazon Leo te maken gehad met een gebrek aan beschikbaarheid van lanceringen op korte termijn”, aldus het bedrijf. “Dit tekort is veroorzaakt door productieverstoringen, storingen en het aan de grond houden van nieuwe draagraketten, en beperkingen in de capaciteit van de ruimtehaven.”
Onder verwijzing naar het tekort aan beschikbaarheid van lanceringen zei Amazon dat het de productiesnelheid in zijn satellietfabriek in Kirkland, Washington heeft moeten verlagen. “Amazon Leo is in staat om consequent 30 satellieten per week te produceren – of meer dan 1.500 satellieten per jaar”, aldus het bedrijf. “Tot nu toe heeft Amazon Leo honderden satellieten geproduceerd die geschikt zijn voor vluchten en had gemakkelijk een veelvoud van dit aantal kunnen produceren als het productieschema niet was aangepast als reactie op de vertragingen in het lanceringsmanifest.”
Het tekort aan raketten was niet de enige factor achter de vertraging op het schema. In de indiening zei Amazon a prototype satelliettestmissie gelanceerd in 2023 “valideerde het algehele ontwerp van Amazon Leo, maar resulteerde in een onverwachte herstructurering om de prestaties en betrouwbaarheid te verbeteren – een cruciale inspanning die de volledige productie met ongeveer negen maanden vertraagde.”
Amazon heeft tot nu toe 180 productiesatellieten gelanceerd op vier United Launch Alliance Atlas 5-raketten en drie SpaceX Falcon 9-raketten. De eerste lanceringen voor zware ladingen van ULA’s Vulcan en de in Europa gebouwde Ariane 6-raket zullen naar verwachting in de komende maanden plaatsvinden. Amazon heeft zich aangemeld voor twee dozijn lanceringen van de zware New Glenn-raket van Blue Origin. En in de aanvraag van vandaag erkende Amazon dat het daarnaast nog tien Falcon 9-raketten heeft gereserveerd drie zijn al gelanceerd.
Eind juli verwacht Amazon 700 satellieten in een baan om de aarde te hebben. “Tegen deze datum verwacht Amazon Leo ook zijn klantterminals in handen te hebben van meer zakelijke en overheidsklanten, en klaar te zijn om de service breder uit te rollen in de VS en over de hele wereld”, aldus Amazon.
Amazon stond erop dat het een definitieve FCC-deadline zou halen om al zijn geplande 3.232 satellieten medio 2029 ingezet te hebben. In de indiening suggereerde het bedrijf dat het bureau gewoon door kon gaan en afstand kon doen van de deadline halverwege als alternatief voor het verlenen van uitstel.
Hoewel het verzoek om een verlenging van de deadline algemeen werd verwacht, komt het op een moment dat de markt voor satellietinternetdiensten aan het opwarmen is. Het Starlink-netwerk van SpaceX domineert momenteel deze marktmet meer dan 9.000 gelanceerde satellieten en meer dan 9 miljoen abonnees. En vorige week maakte Blue Origin bekend dat dit zo was werkt aan een ultrasnel satellietdatanetwerk genaamd TeraWave.
In één reeks berichten voor het X-platform op sociale mediazei brancheconsulent Tim Farrar dat de timing van het verzoek “meer dan toeval lijkt nadat de aankondiging van Blue Origin TeraWave leidde tot speculaties over een spin-off van Amazon Leo naar BO (Blue Origin).”
“Het lijkt niet erg verstandig dat Amazon van plan is om 3.200 exemplaren van het huidige ontwerp te lanceren, in plaats van over te stappen op een geavanceerder model dat concurrerender zal zijn met de Starlink V3. Het zal echter voorlopig op zijn minst vragen oproepen over de toekomst van de Amazon Leo”, schreef Farrar. “Dit is erg belangrijk omdat Amazon Leo de komende maanden hard zijn best doet om klantverplichtingen binnen te halen, vooral daarna recente ontslagen binnen het bedrijf.”
