Een arbeider staat op 29 november 2025 in de fabriek waar bier wordt geproduceerd in de Murree-brouwerij in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Betsy Joles voor NPR
RAWALPINDI, Pakistan – In de fabriek van Murree Brewery bewegen groene en rode blikjes over een lopende band om gevuld te worden met schuimend goudkleurig bier. Elke maand worden er ruim 1 miljoen blikjes geproduceerd in de industriële bakstenen gebouwen van het bedrijf in deze stad nabij de Pakistaanse hoofdstad Islamabad, en klaargemaakt voor distributie door het hele land.
Alcohol is bij de Pakistaanse moslimmeerderheid verboden, maar wordt nog steeds geconsumeerd. Murree Brewery opereert al tientallen jaren binnen deze paradox. Het is de oudste en bekendste brouwerij van het land – gesticht in de 19e eeuw door de Britten tijdens hun koloniale overheersing in India en overgenomen door een familie in Pakistan in 1947, het jaar waarin het nieuwe land ontstond door de opdeling van India. Nu, na een exportverbod van bijna vijftig jaar, stuurt Murree opnieuw bier naar het buitenland.
Hoewel het bedrijf buiten Zuid-Azië niet bekend is, is het bedrijf in Pakistan een begrip, zegt Ali Akbar Khan, auteur van Rawul Pindee: De Raj-jarenwaarin wordt verteld over de geschiedenis van de brouwerij. ‘Het is een mijlpaal’, zegt hij.
Blikjes bier worden op 29 november 2025 in Rawalpindi, Pakistan langs de productielijn van de Murree Brewery-fabriek verplaatst. De brouwerij is eigendom van een Parsi-familie die de brouwerij kocht na de oprichting van Pakistan in 1947.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Betsy Joles voor NPR
De brouwerij overleefde een verbod dat in 1977 werd opgelegd door de toenmalige premier Zulfikar Ali Bhutto en werd aangescherpt door de militaire dictator die hem ten val bracht, generaal Muhammad Zia-ul-Haq, die zweepslagen oplegde als straf voor het drinken van alcohol. Er waren uitzonderingen voor de verkoop aan niet-moslims en buitenlanders, en de Murree-brouwerij mocht in Pakistan blijven opereren, maar niet de export van alcoholische producten hervatten zoals vóór het verbod van 1977.
“De theorie achter het exportverbod was dat een islamitisch land niet gezien mag worden als een land dat een ondeugd exporteert”, zegt Isphanyar Bhandara, directeur van Murree Brewery, wiens grootvader de brouwerij in 1947 kocht.
Zijn familie maakt deel uit van de kleine Parsi-minderheid van het land, afstammelingen van Perzische Zoroastriërs – een belangrijke factor in hun vermogen om drie generaties lang een succesvolle brouwerij in een islamitische republiek te runnen.
Isphanyar Bhandara, algemeen directeur van de Murree-brouwerij en lid van de Pakistaanse Nationale Vergadering, nam het familiebedrijf in 2008 over.
FAROOQ NAEEM/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
FAROOQ NAEEM/AFP via Getty Images
De minderheidsgroepen van het land – waaronder hindoes en christenen – mogen met officiële vergunningen beperkte hoeveelheden alcohol kopen. Alcoholische dranken vinden ook hun weg naar moslims, die deze verwerven via landelijke smokkelnetwerken en informele slijterijen in de zuidelijke provincie Sindh.
Een bord voor de Murree-brouwerij met het jaar van oprichting tijdens het Britse koloniale tijdperk staat buiten de fabriek waar bier en andere dranken worden geproduceerd in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Betsy Joles voor NPR
Bhandara’s vader, Minocher Bhandara, die zitting had in het Pakistaanse parlement en Zia’s adviseur was voor minderheidszaken, lobbyde jarenlang bij de regering om Murree Brewery toe te staan te exporteren. Isphanyar Bhandara deed hetzelfde toen hij het bedrijf overnam na de dood van zijn vader in 2008. (Hij is ook lid van het parlement). De brouwerij ging begin jaren 2000 kort een partnerschap aan met brouwerijen die bier van het merk Murree produceerden in Oostenrijk en Tsjechië, en besprak rond dezelfde tijd een soortgelijke opzet met een brouwerij in India, maar die deal kwam niet tot stand.
Vóór het exportverbod verscheepte Murree Brewery zijn alcohol naar landen als India, de VS en zelfs Afghanistan. Maar pas vorig jaar kreeg het bedrijf opnieuw groen licht om producten rechtstreeks naar het buitenland te verzenden, na een wijziging in 2022 in het Pakistaanse exportbeleid. de export van alcohol toestaan naar landen die er geen deel van uitmaken Organisatie van Islamitische Samenwerkingeen blok van 57 landen met een aanzienlijke moslimbevolking.
Blikjes bier bewegen zich over een productielijn in de Murree-brouwerij. Alcohol is verboden voor de Pakistaanse moslimmeerderheid, maar wordt geconsumeerd door niet-moslims en buitenlanders.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Betsy Joles voor NPR
De langverwachte reeks overheidsgoedkeuringen die daarop volgde, werd bij Murree Brewery met voorzichtig optimisme onthaald.
“Aanvankelijk waren we er niet zeker van dat alles soepel zou verlopen”, zegt Ramiz Shah, de exportmanager van het bedrijf.
Maar tot nu toe, zo goed. De brouwerij stuurde afgelopen voorjaar haar eerste lading bier naar Groot-Brittannië om het exportproces te testen en exporteerde vervolgens naar Portugal en Japan. Het bedrijf wil nu zijn internationale verkoop uitbreiden naar andere markten, waaronder de VS en Canada.
Een arbeider met kratten in de bierproductiefaciliteit van Murree Brewery in Rawalpindi, Pakistan. Elke maand worden meer dan 1 miljoen blikjes verpakt in de industriële bakstenen gebouwen van het bedrijf in Rawalpindi en klaargemaakt voor distributie door het hele land.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Betsy Joles voor NPR
Bhandara schrijft de verandering van gedachten van de regering over de export toe aan de economie: Pakistan kan de broodnodige inkomsten uit deze overzeese deals halen. “De overheid heeft er baat bij als we exporteren”, legt Bhandara uit.
Er zijn slechts ongeveer 9 miljoen niet-moslims in Pakistan – minder dan 4% van een bevolking van ongeveer 250 miljoen – wat ernstige beperkingen op de binnenlandse markt creëert voor een alcoholproducent.
Arbeiders in de Murree Brewery-fabriek waar alcoholische dranken worden geproduceerd in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Betsy Joles voor NPR
Murree Brewery heeft zijn aanbod in de loop der jaren uitgebreid met niet-alcoholische dranken, waaronder sappen, mineraalwater en moutdranken met fruitsmaak, waarvan sommige worden geëxporteerd. Shah, de exportmanager, zegt dat de eerste distributeurs in Groot-Brittannië en Japan die de bieren van Murree kochten, al enkele van de niet-alcoholische opties van het bedrijf importeerden. Sinds 2020 exporteert Murree Brewery niet-alcoholische producten naar meer dan een dozijn landen over de hele wereld. Shah zegt dat de relatie met deze distributeurs ook een kans opent voor potentiële bierverkoop: “Ze zijn gemakkelijk te bereiken omdat ze ons kennen.”
Een arbeider staat op 29 november 2025 in de fabriek waar bier wordt geproduceerd in de Murree-brouwerij in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Betsy Joles voor NPR
Murree Brewery heeft nu lokaal enige concurrentie van de door China gerunde Hui Coastal Brewery and Distillery, die in 2021 met de productie begon in de Pakistaanse provincie Balochistan. Maar Murree slaagde er nog steeds in beste jaar ooit in 2025 en meer dan $ 100 miljoen aan jaaromzet.
Khan, de auteur, schrijft dit succes toe aan de strategie en vooruitziende blik van de familie Bhandara door de jaren heen. “Het zijn zeer slimme zakenlieden en ik denk dat het de zakelijke deal van hun leven was”, zegt hij over hun overname van de brouwerij na de opdeling van India.
Tot nu toe hoeft de brouwerij de productie niet op te voeren om aan de exportvereisten te voldoen. Bhandara hoopt dat daar verandering in kan komen, al blijft hij zich zeer bewust van zijn context.
“We zijn altijd opgevoed met dit concept: niet om de brouwerij uit te breiden, niet om de capaciteit te vergroten. Houd je hoofd gebogen. Er bestaat een islamitisch land”, zegt hij. “We willen niet gezien worden als iemand die onze spieren spant terwijl hij sterke drank produceert… Dat is iets wat we niet doen.”
