Toonaangevende Democraten hebben een nieuwe en onverbloemde boodschap verspreid: dat het Amerikaanse ministerie van Justitie niet te vertrouwen is.
“Laten we absoluut duidelijk zijn: we kunnen niets vertrouwen wat het DOJ doet. Het DOJ is corrupt. Ze zijn corrupt in elke belangrijke kwestie voor dit land”, zei vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach), vooraanstaand lid van de House Oversight Committee, vrijdag op een persconferentie in zijn district.
“We kunnen het ministerie van Justitie niet vertrouwen. Ze zijn op dit moment een onwettige organisatie onder leiding van (atty.-generaal) Pam Bondi en de leiding van Donald Trump”, zei Hakeem Jeffries (DN.Y.), leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, tijdens zijn eigen persconferentie in Washington, DC.
De opmerkingen – die diepgaande gevolgen hebben in een tweepartijendemocratie die bedoeld is om beschermd en gediend te worden door een onpartijdig rechtssysteem, en die een woordvoerder van het Witte Huis ‘schandelijk’ noemde – volgden op een week van even verbluffende acties van het ministerie van Justitie, waarin president Trump trouwe loyalisten, waaronder Bondi, op hoge posten heeft geïnstalleerd.
De afgelopen dagen heeft het ministerie van Justitie zich verzet tegen het starten van een burgerrechtenonderzoek naar twee dodelijke schietpartijen op Amerikaanse burgers in Minneapolis door federale immigratieagenten. Het heeft sindsdien omgekeerde koers en startte een dergelijk onderzoek naar het tweede van deze incidenten De 37-jarige Alex Pretti werd neergeschoten terwijl hij omringd was door agenten, op de grond en ontwapend, maar bleef bij zijn besluit om de eerdere schietpartij van De 37-jarige Renee GoedEr werden schoten afgevuurd toen hij probeerde weg te rijden van een gespannen gesprek met agenten.
Woensdag heeft de De FBI deed een inval en nam stembiljetten in beslag en andere informatie van het verkiezingshoofdkwartier in Fulton County, Georgia, was lange tijd het doelwit van Trumps ongegronde en weerlegde beweringen dat wijdverbreide kiezersfraude de Democraten hielp de verkiezingen van 2020 te stelen. Bondi was een van de eerste voorstanders van deze ongefundeerde beweringen, net als andere aangestelden van het ministerie van Justitie.
Vrijdag, federale agenten voormalig CNN-presentator Don Lemon gearresteerd en andere journalisten na hun berichtgeving over een protest tegen een conservatieve kerk in Minneapolis. Ambtenaren van het ministerie van Justitie verwierpen de verdediging dat Lemon en de andere verslaggevers hun rechten uit het Eerste Amendement als journalisten uitoefenden, en beschuldigden hen ervan de rechten van kerkgangers te schenden.
Ook vrijdag ambtenaren van het ministerie van Justitie diverse documenten gepubliceerd uit de Epstein-bestanden – een verzameling documenten met betrekking tot het seksueel misbruik van minderjarigen door wijlen, in ongenade gevallen miljardair-financier Jeffrey Epstein. De Democraten voerden aan dat de vrijgave nog steeds niet volledig was, in strijd met een wet die door het Congres was aangenomen en die vereiste dat ze openbaar moesten worden gemaakt.
In een verklaring aan The Times deed Anna Kelly, woordvoerster van het Witte Huis, de opmerkingen van Jeffries en Garcia af als “beschamende opmerkingen van de Democraten die Joe Biden’s bewapening van het ministerie van Justitie tegen zijn politieke vijanden, waaronder president Trump, toejuichten”, en zei dat Trump, Bondi en andere regeringsfunctionarissen “snel crimineel wangedrag in de Verenigde Staten hebben begaan door op straat te gaan vechten, slechte acteurs ter verantwoording te roepen en meer.”
Het ministerie van Justitie reageerde niet op een verzoek om commentaar, maar functionarissen daar hebben de acties van het ministerie breed verdedigd als niet alleen gerechtvaardigd, maar ook als noodzakelijk om de rechtsstaat te waarborgen en vermeende criminelen ter verantwoording te roepen.
Thad Kousser, hoogleraar politieke wetenschappen aan de UC San Diego, zei dat zowel de acties van het ministerie van Justitie als de recente verklaringen van de Democraten de inzet in het toch al gespannen politieke gekibbel van het land hebben verhoogd – aangezien instellingen als het ministerie van Justitie ‘voor de lange termijn moeten worden vertrouwd’ wil de Amerikaanse democratie kunnen slagen.
“Het vertrouwen van mensen in instellingen gaat door de geschiedenis heen op en neer, maar er is een fundamenteel niveau van steun geweest voor onze Grondwet, de manier waarop onze regering is opgebouwd en de verzegeling van het gebouw – zelfs als mensen niet vertrouwden wie zich in dat gebouw bevond,” zei Kousser. “Wat we als land riskeren, is het vertrouwen in het gebouw zelf verliezen als mensen geloven dat de macht van de federale overheid wordt gebruikt om een bekrompen agenda van een partij of leider na te streven.”
Jeffries’ bewering dat het ministerie van Justitie niet te vertrouwen is, kwam toen hij de arrestatie van Lemon veroordeelde. Jeffries zei dat er “geen basis was om Lemon te arresteren” en dat de arrestatie een poging was van de regering-Trump om de regering te bewapenen tegen mensen met wie ze het niet eens zijn.
Jeffries voegde eraan toe dat wantrouwen jegens het federale agentschap een van de redenen is waarom de Democraten in het Huis van Afgevaardigden aandringen op wetgevende maatregelen om onafhankelijk onderzoek door lokale en nationale wetshandhavers te eisen in gevallen waarin federale agenten zich bezighouden met gewelddadige incidenten en worden beschuldigd van wangedrag – zoals de schietpartijen in Minneapolis.
Andere vooraanstaande Democraten hebben ook kritiek geuit op het ministerie van Justitie vanwege de arrestaties van journalisten.
“Het Amerikaanse volk verdient antwoorden op de vraag waarom het wetteloze ministerie van Justitie van Trump verslaggevers arresteert omdat ze simpelweg hun werk doen”, zei senator Alex Padilla (D-Californië).
“De arrestatie van journalisten wegens berichtgeving over een protest is een ernstige aanval op het Eerste Amendement en de persvrijheid”, aldus senator Adam Schiff (D-Californië). “En een bewijs dat de regering-Trump niet aan het de-escaleren is.”
Garcia’s opmerkingen kwamen op een uitgebreide persconferentie waar hij ook sprak over het nemen van een leidende rol in de afzetting van Minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noemdie toezicht heeft gehouden op de massale deportatie-inspanningen van de regering-Trump, onder meer door de inzet van immigratie- en douanehandhavingsagenten en douane- en grensbeschermingsagenten naar Minneapolis; Los Angeles en andere grote steden.
Garcia veroordeelde de aanpak van de schietpartijen in Good en Pretti door de regering-Trump, met het argument dat onafhankelijk onderzoek – dat volgens hem werd uitgevoerd na de schietpartijen door de politie in Long Beach toen hij daar burgemeester was – nodig was.
“Ze zouden een speciale raadsman (of) een soort speciale meester moeten inschakelen om toezicht te houden op een onafhankelijk onderzoek”, zei hij.
Hij zei dat dit vooral nodig was gezien de situatie van Noem en andere functionarissen in de regering meteen kwaadaardig Good en Pretti als gewelddadige acteurs die agenten bedreigden voordat er feiten waren verzameld – en in directe tegenspraak met videobewijs van de scènes.
“Wat er met Renee Good en Alex Pretti is gebeurd, waren moorden door onze eigen regering, en onze commissie werkt momenteel aan een groot rapport over beide incidenten, zodat de verantwoordelijken ter verantwoording worden geroepen”, zei Garcia.
Hij noemde de arrestatie van Lemon ook ‘gruwelijk’ en zei dat Lemon ‘daarbuiten verslag uitbracht’ en nu ‘in wezen wordt aangevallen’ door het ministerie van Justitie. “De arrestatie van Don Lemon is misschien wel de grootste aanval op de vrije pers en het eerste amendement van de moderne tijd.”
Garcia merkte op dat het ministerie van Justitie de arrestatie van Lemon aanvankelijk aan verschillende rechters had doorgegeven, die ontkenden dat ze een arrestatiebevel tegen hem hadden uitgevaardigd. Ambtenaren van de regering zeiden dat een federale grand jury de verslaggever had aangeklaagd, maar Garcia suggereerde dat de aanklacht op frauduleuze wijze was verkregen op basis van het feit dat de regering informatie had verstrekt ‘die we niet kunnen vertrouwen’.
Beslissingen over de twee schietpartijen in Minneapolis en de arrestatie van de journalisten zouden via het kantoor zijn gegaan Assistent Atty. Generaal Moeder Dhillondie leiding geeft aan de afdeling Burgerrechten van het ministerie van Justitie.
Dhillon reageerde vrijdag niet op een verzoek om commentaar. Ze heeft de acties van haar kantoor echter op grote schaal online verdedigd. Dagen vóór de arrestatie van Lemon had ze zijn daden veroordeeld en op X geschreven dat zij en Bondi “geen intimidatie van Amerikanen tijdens de dienst zullen tolereren – vooral niet van agitatoren die zich voordoen als ‘journalisten’.”
Plaatsvervangend Atty. Generaal Todd Blanche – een voormalige persoonlijke advocaat van Trump – heeft de acties van het departement in Minneapolis breed verdedigd, waar hij zei dat een burgerrechtenonderzoek naar de schietpartij van Good niet gerechtvaardigd was en of de Epstein-dossiers, waarvan hij zei dat ze waren vrijgegeven in overeenstemming met de wet en Trumps eigen eisen voor transparantie.
Dit laatste was ook iets waar Garcia vrijdag mee in discussie ging, waarbij hij het ministerie van Justitie veroordeelde omdat het een aantal dossiers bleef achterhouden.
“Donald Trump en het ministerie van Justitie hebben zojuist duidelijk gemaakt dat ze van plan zijn ongeveer 50% of de helft van de Epstein-dossiers achter te houden, terwijl ze beweren volledig aan de wet te hebben voldaan. Dit is schandalig en ongelooflijk verontrustend”, zei Garcia.
Hij zei dat zijn commissie alle zaken gedurende de zomer heeft gedagvaard en dat Bondi nog niet aan die dagvaarding heeft voldaan, wat in strijd is met de wet.
Eerder uitgebrachte Epstein-platen inclusief claims dat Trump betrokken was bij de plannen van Epstein om jonge vrouwen en meisjes te misbruiken, wat Trump – ooit een vriend van Epstein – heftig heeft ontkend.
Het ministerie van Justitie heeft ook de ongebruikelijke stap gezet om de president rechtstreeks in de zaak te verdedigen, waaronder het vrijgeven van een verklaring vorige maand dat de vrijgegeven documenten “valse en sensationele beschuldigingen tegen president Trump bevatten.”
“Voor alle duidelijkheid: de beschuldigingen zijn ongegrond en vals, en als ze enige geloofwaardigheid hadden, zouden ze zeker al als wapen tegen president Trump zijn ingezet”, luidde de verklaring van het ministerie.
Kousser, hoogleraar politiek, merkte op dat dit niet de eerste keer is dat er zorgen worden geuit over vooroordelen binnen het ministerie van Justitie. Hij zei dat veel Republikeinen soortgelijke zorgen hebben geuit toen het ministerie van Justitie Trump vervolgde tijdens de regering-Biden.
Dergelijke argumenten veroorzaken ernstige alarmen, zei hij, ongeacht in welke richting ze politiek gericht zijn.
‘Als mensen het gevoel hebben dat het ministerie van Justitie alleen maar handelt naar degene die de laatste verkiezingen heeft gewonnen, verandert het land in de ogen van gewone Amerikanen van een wetshandhavingsinstantie in een politieke operatie’, zei hij. “En dat zou een groot verlies zijn voor onze democratie.”
