BOEDAPEST, Hongarije — Meer dan duizend demonstranten, velen uit de Hongaarse Roma-gemeenschap, kwamen zaterdag bijeen in de hoofdstad Boedapest om het aftreden van een prominente minister te eisen vanwege opruiende opmerkingen die veel van de aanwezigen zeiden als racistisch te beschouwen.
De demonstranten verzamelden zich bij het kantoor van János Lázár, een belangrijke minister in de rechts-populistische regering van premier Viktor Orbán. Ze eisten een verontschuldiging van Lázár voor zijn opmerkingen en dat hij zou aftreden.
“Helaas hebben we altijd het gevoel gekregen dat we als tweederangsburgers worden beschouwd”, zei een demonstrant, István Soltész, een lid van de Roma-gemeenschap die vanuit Zuid-Hongarije was afgereisd om deel te nemen aan het protest.
“Velen van ons speelden ook onze rol in de wereldoorlogen, in revoluties, in de opbouw van het land. Maar we werden altijd alleen maar vernederd”, vervolgde hij.
De Hongaarse Roma-bevolking, die door sommigen wordt geschat op ongeveer 1 miljoen of meer dan 10% van het totaal van het land, vertegenwoordigt de grootste maar meest gemarginaliseerde minderheid. De Roma hebben dat traditioneel gedaan geconfronteerd met armoedesystemische discriminatie, scheiding en af en toe racistisch geweld.
Lázár richtte zich eerder deze maand tijdens een gemeenschapsforum tot aanhangers toen hij de Roma – ook bekend als zigeuners, een term die sommigen aanstootgevend vinden – beschreef als een ‘arbeidsreserve’ die zou kunnen helpen het chronische tekort aan arbeidskrachten in Hongarije te verlichten door werk te doen dat door de Hongaarse etnische meerderheid als ongewenst wordt beschouwd.
“Als er geen migranten zijn en iemand het toilet in intercitytreinen moet schoonmaken, dan moeten we onze interne reserves aanboren”, zei Lázár, verwijzend naar het strikte verzet van Hongarije tegen immigratie. “Hongaarse kiezers komen niet met grote ijver opdagen om de (explosieve) toiletten van anderen schoon te maken, dus de interne reserve bestaat uit zigeuners in Hongarije. Dit is de realiteit.”
De opmerkingen van Lázár leidden tot een scherpe reactie en leidden tot bezorgdheid bij de regering dat ze Roma-kiezers zouden kunnen teleurstellen, normaal gesproken een betrouwbaar stemblok voor Orbáns Fidesz-partij, slechts tien weken eerder. de verkiezingen gepland voor 12 april.
Enkele prominente Roma-leiders en beroemdheden uitten hun woede over de commentaren op sociale media, en een groep Roma-activisten en demonstranten verstoorde deze week een ander forum van Lázár en eiste zijn ontslag. Lázár heeft publiekelijk zijn excuses aangeboden, hoewel hij zei dat zijn uitspraken verkeerd waren geïnterpreteerd.
Veel critici waren boos dat Lázár onderscheid had gemaakt tussen Roma en Hongaren, wat impliceerde dat de minderheid geen volwaardig lid van de natie was. Anderen betwijfelden of de Roma ongewenst, laagbetaald werk moesten doen.
De regerende Fidesz-partij heeft geprobeerd de spanningen die door de opmerkingen van Lázár zijn opgeroepen te temperen, door haar oppositierivaal, de centrumrechtse Tisza-partij, de schuld te geven van het creëren van verdeeldheid tussen Roma- en niet-Roma-Hongaren.
De leider van Tisza en zijn kandidaat voor het premierschap, Péter Magyarheeft de opmerkingen van Lázár veroordeeld. Tisza heeft in de meeste onafhankelijke peilingen een stevige voorsprong op Fidesz, en de verkiezingen zullen naar verwachting de ernstigste uitdaging voor de macht van Orbán zijn sinds hij in 2010 aan de macht kwam.
Tijdens het protest op zaterdag, waar velen Roma-vlaggen en toiletborstels vasthielden als verwijzing naar de opmerkingen van Lázár, zei István Szilvási, een Roma-muzikant, dat de opmerkingen “het patriottisme van de Hongaarse Roma diep hadden beledigd”.
“Het heeft ons diep in onze menselijkheid beledigd, het heeft onze kinderen, onze moeders, onze vaders, onze voorouders, onze cultuur en onze toekomst beledigd”, zei hij. “Lázár zal niet aftreden, de regering zal niet aftreden, maar dat is oké. Maar op 12 april zullen we weten op wie we zullen stemmen.”
