Farma-gigant AstraZeneca maandag genoteerd aan de New York Stock Exchange, slechts enkele dagen nadat het grote toezeggingen aan de andere kant van de wereld had aangekondigd.
Net als de rest van Big Pharma heeft het bedrijf een balans. Het land wil een nauwe relatie met de VS, zijn grootste markt, en de beursintroductie heeft tot doel de investeringen daar te stimuleren.
Ondertussen trekt het innovatievriendelijke China farmaceutische bedrijven aan die dringend nieuwe medicijnen moeten ontwikkelen ter vervanging van blockbustermedicijnen waarvan de patenten de komende jaren aflopen. Prijsuitdagingen in de VS verhogen de druk.
AstraZeneca heeft aangekondigd dat het miljarden investeert in China en samenwerkt met een Chinese biotech op het gebied van afslankmedicijnen, vlak voor de Amerikaanse beursnotering op maandag.
De ontwikkeling komt op een cruciaal moment voor de farmaceutische industrie, omdat bedrijven steeds meer naar het oosten kijken voor innovatie ter vervanging van de huidige omzet blockbuster-geneesmiddel verdwijnt van patent in de komende jaren. Prijsuitdagingen op de Amerikaanse marktdie het grootste deel van de winsten van de meeste grote farmaceutische bedrijven voor hun rekening neemt, verhoogt de druk op Big Pharma.
De Chinese president Xi Jinping (R) en de Britse premier Keir Starmer schudden elkaar de hand voor hun ontmoeting in de Grote Hal van het Volk in Peking op 29 januari 2026.
Carl Hof | Afp | Getty-afbeeldingen
Donderdag zei AstraZeneca dat het van plan is om tot 2030 15 miljard dollar in China te investeren om zowel de productie als onderzoek en ontwikkeling uit te breiden, aangezien Keir Starmer de eerste Britse premier werd die het land bezocht voor acht jaar.
“Deze investeringen bestrijken de waardeketen, van de ontdekking van geneesmiddelen en de klinische ontwikkeling tot de productie, waardoor Chinese innovatie naar de wereld wordt gebracht”, aldus het bedrijf, waarbij de aandacht wordt gevestigd op een groot aantal andere partnerschappen met andere biotechbedrijven in de regio.
In een afzonderlijke aankondiging op vrijdag zou het grootste bedrijf van Groot-Brittannië samenwerken met het in Hong Kong genoteerde bedrijf CSPC-geneesmiddelen om zijn obesitasportfolio te versterken. De samenwerkingsovereenkomst omvat acht preklinische en vroege stadiumproducten van CSPC, waaronder een maandelijkse injectie. CSP-aandelen daalden met 10,2% na de aankondiging.
AstraZeneca zal CSPC vooraf 1,2 miljard dollar betalen en nog eens 17,3 miljard dollar als aan bepaalde wettelijke, onderzoeks- en verkoopmijlpalen wordt voldaan, bevestigde een woordvoerder van AstraZeneca vrijdag aan CNBC. Het bedrijf weigerde verder commentaar te geven op zijn geografische prioriteiten.
De aankondigingen kwamen vlak voor de notering van AstraZeneca-aandelen op de New York Stock Exchange op maandag, evenals de onlangs aangekondigde Amerikaanse investering van 50 miljard dollar om af te zien van de Amerikaanse drugstarieven.
“Wat we hieruit kunnen afleiden is dat de VS en China in de nabije toekomst de twee belangrijkste regio’s voor het bedrijf zullen zijn”, vertelde Camilla Oxhamre, portefeuillemanager bij Rhenman & Partners, via e-mail aan CNBC.
De balans van AstraZeneca
De VS zijn veruit de grootste markt voor AstraZeneca, en het bedrijf zei vorig jaar dat het zijn Amerikaanse programma voor aandelenbeleggingen zou beëindigen om een notering na te streven op de Amerikaanse markt. Beurs van New Yorkdat ook zijn noteringen in Londen en Stockholm handhaaft, en zegt meer te willen mondiale investeerdersbasis.
“Het is het grootste farmaceutische bedrijf (in China) en wanneer ze besluiten om in de VS naar de beurs te gaan, zal er altijd een vraag blijven over de inzet van sommigen in China en het feit dat ze vorig jaar een paar onderzoeken hebben gedaan”, vertelde Rajesh Kumar van HSBC, hoofd van de Europese afdeling Life Sciences en Healthcare Equity Research, aan CNBC. In 2025 werd Astrazeneca geconfronteerd met verschillende onderzoeken door Chinese toezichthouders onbetaalde invoerrechten.
“Ze vertellen je dus heel duidelijk dat ze zich met deze actie aan China hebben verbonden”, voegde Kumar eraan toe.
China is ook de op een na grootste markt van AstraZeneca. Oxhamre, wiens fonds een grote longpositie in Astra heeft, voegde daaraan toe de Chinese markt zou “in de loop van de tijd steeds belangrijker worden, zowel qua omzet als qua onderzoek.”
En Astra is niet het enige farmaceutische bedrijf dat naar China kijkt voor nieuwe, innovatieve activa. Het in Londen genoteerde GSK heeft een overeenkomst gesloten met Hengrui Pharma in juli tot 12 miljard dollar waardhet meeste ervan hield verband met het bereiken van bepaalde ontwikkelings- en commerciële mijlpalen.
China’s populaire biotechscene
Licentieovereenkomsten tussen Big Pharma en Chinese biotechbedrijven, zoals die tussen AstraZeneca en CSPC, zijn de afgelopen jaren enorm gestegen, met 57 van dergelijke deals in 2025, volgens gegevens van Biopharma Dive.
“Deze deals demonstreren het succes van China’s langdurige inspanningen om hogerop te komen in de biofarmaceutische waardeketen, van snelle volgers naar gedifferentieerde activa die wereldwijd kunnen concurreren”, aldus analisten van PitchBook in een rapport dat vorige maand werd gepubliceerd.
De opkomst van China als leider op het gebied van preklinische en vroege ontwikkeling komt doordat de biotechfinanciering elders de afgelopen jaren heeft geleden en wordt geholpen door de snelheid waarmee vroege menselijke proeven daar kunnen worden uitgevoerd. Een omgekeerde braindrain, waarbij Chinese onderzoekers terugkeren naar het land, helpt volgens Kumar ook de biotechsector van het land.
“De Chinese biofarmaceutische sector heeft zichzelf hervormd rond behandelingen van de volgende generatie, gecombineerd met een efficiënte infrastructuur voor klinische proeven om het risico op deze activa te verminderen”, aldus de analisten van PitchBook.
“Multinationale en mid-cap biofarmaceutische bedrijven verwerven in toenemende mate activa uit China, zowel grote megadeals als kleinere licentieovereenkomsten. Belangrijk is dat deze activiteit meer gericht is op complexe biologische geneesmiddelen dan op traditionele modaliteiten.”
Een rapport uit juni van het Harvard Belfer Center for Science and International Affairs suggereerde dat “China de meest directe kans heeft om dat te doen.” de VS voorbijstreven op het gebied van de biotechnologie‘ en dat dit ‘het mondiale machtsevenwicht snel zou kunnen veranderen’.
Maar eind 2025 was er sprake van een betekenisvolle toename van de Amerikaanse biotechfinanciering.
“Er zal altijd innovatie uit beide regio’s komen”, aldus Kumar. “De wereld is veranderd… China was de VS aan het inhalen, de VS zullen opnieuw versnellen.”
— Evelyn Cheng van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport
