Ongeacht of je hem groundhog, bosmoeder of fluitend varken noemt, of gebruikt volledige geslachts- en soortnaam, monniksmarmotheeft de grootste dierenweer-hongerstaking van het land de krantenkoppen gehaald Punxsutawney Phil decennia lang.
De grootste eekhoorn in zijn assortiment, eekhoorns zoals Phil, zijn te vinden in het middenwesten van de Verenigde Staten, het grootste deel van Canada en in het zuiden van Alaska. M. monax is de meest voorkomende marmot, terwijl de marmot van Vancouver Island (M. vancouverensis) is te vinden op slechts één eiland in British Columbia.
In totaal zijn er 15 soorten in het geslacht Marmottengevonden over de hele wereld van zo ver zuidelijk als Het Jemez-gebergte van New Mexico en dat De Pyreneeën in Spanjeen tot in het noorden tot gebieden in Siberië en Alaska die zo donker en koud zijn dat marmotten wel negen maanden per jaar in winterslaap moeten blijven.
Overwinteren om aan moeilijke tijden te ontsnappen
Marmotten, inclusief alle acteurs die Phil door de jaren heen hebben gespeeld, zijn de grootste ‘echte’ overwinteraars: dieren die een verdoving naar vermindert hun biologische functies naar een niveau dat dichter bij de dood ligt dan bij de levenden.
Omdat dit fenomeen zo interessant is, wetenschappers letten op tot alle aspecten van de anatomie en fysiologie van marmotten. Fundamentele observationele wetenschap als deze is belangrijk voor het bevorderen van ons begrip van de wereld, en leidt soms tot ontdekkingen die mensenlevens verbeteren. Onderzoek naar marmotten vormt de basis voor experimenten zwaarlijvigheid, hart- en vaatziekten, mpox, spanning, hepatitisEn leverkankeren zij kunnen het werk hierover informeren osteoporose En orgaantransplantatie.
Het ouder worden lijkt bijna te stoppen tijdens de winterslaap, zoals de De hartslag van marmot daalt van bijna 200 bpm wanneer actief tot ongeveer negen tijdens de slaap. Op dezelfde manier kan hun actieve lichaamstemperatuur 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) zijn – ongeveer hetzelfde als die van een hond of kat – maar tijdens de winterslaap dalen tot 41 graden Fahrenheit (5 graden Celsius). Mensen worden in vergelijking onderkoeld bij een kerntemperatuur van 35°C (95°F).
Brandstoffeest en hongersnood
De enige energiebron van marmotten tijdens de winterslaap is opgeslagen vet, dat ze kunnen omzetten zo langzaam als 1 gram per dag. Maar zelfs dat is een groot bedrag als het langer dan een half jaar moet duren.
Marmotten moeten dus in de zomer hun gewicht verdubbelen, zelfs op plaatsen waar het seizoen maar een paar maanden duurt. Om dat te doen, zij tweemaal zo groot als hun maag-darmkanaal in winterslaap en lever, en selecteer vervolgens zorgvuldig de meest voedzame planten, waaronder peulvruchten, bloemen, granen en grassen. Ondanks hun zwaarlijvigheid kunnen ze ook in bomen klimmen om knoppen en fruit te eten.
Gartner, architect en menu-item
Door het graven en het verspreiden van zaden die gepaard gaan met het foerageren ontstaan bloemrijke weiden. Sommige marmotten, zoals de Tarbagan-marmot uit Mongolië (.), zijn hoeksteensoorten waarvan de aanwezigheid wordt geassocieerd met een grotere diversiteit aan planten en roofdieren.
Marmottenholen zijn er één van belangrijkste architecturale component van vele andere dierenhabitats. Verlaten marmottenholen kunnen een temperatuur- en vochtigheidsgecontroleerd onderkomen bieden voor tientallen soorten, van kikkers en vossen tot slangen en uilen.
Dezelfde activiteiten kunnen groundhogs tot een plaag voor mensen maken. In het grootste deel van het Midwesten werd de predatie van marmotten grotendeels geëlimineerd, terwijl landbouwvelden grote marmottenbuffetten werden. Tegenwoordig zijn veel marmottenpopulaties dicht gecontroleerd door invasieve coyotesevenals het herstellen van populaties bobcats.
Omdat het een maaltijd van hoge kwaliteit is, marmotten zijn een belangrijk energiekanaal van planten tot carnivoren. Alles, van haviken tot adelaars, van wezels tot wolven, kan ze opeten. En net als de meeste inheemse vogels en zoogdieren staan ook marmotten op het menu van huiskatten. Mensen hebben marmotten ook lange tijd uitgebuit voor vlees en bont. Als gevolg hiervan zijn ooit algemene marmottensoorten op veel plaatsen zeldzaam.
Maar marmotten broeden als de bekende konijnen en hebben daarom het potentieel om snel te herstellen van de afname van de populatie. Dat kunnen ze zijn opnieuw geïntroduceerd naar eerdere trefpunten, voordeel het ecosysteem.
De winterslaap moet op het juiste moment worden beëindigd
Kort na het ontwaken uit de winterslaap, marmotten parenVier en een halve week later worden er een half dozijn of meer nakomelingen geboren. Idealiter worden de jongen geboren op het moment dat de eerste planten door de smeltende sneeuw pieken, waardoor de beschikbare tijd om vet op te slaan voor het komende winterseizoen wordt gemaximaliseerd.
Gezien de voedselbehoefte van deze grote aardeekhoorns, en het feit dat je ze kunt zien terwijl ze hun kop boven de sneeuw steken voordat er voedsel beschikbaar is, lijkt het redelijk om aan te nemen dat ze enige macht hebben om het weer te voorspellen. In feite vieren mensen tientallen individuen groundhogs in de Verenigde Staten en Canada vanwege hun vermogen om het weer zes weken vooruit te voorspellen.
Deze Amerikaanse groundhog-traditie blijkbaar begon met Duitse immigranten ter herdenking van de lenteverschijning van dassen en egels in het oude land. Bruine beren hebben een soortgelijk voorjaarsschema en doen dat nog steeds gevierd in Roemenië en Servië.
Mensen schrijven weersvoorspellingsvaardigheden toe ook voor andere soortenonderstaand wolharige beerlarvenschapen, katten en slaapmuizen.
Een traditie beweert dat boomeekhoornnesten, dreys genaamd, de ernst van de komende winter kunnen voorspellen. Bladdrogers zijn goed geventileerd en privé; een goede keuze als je tijdens een warme winter minder bescherming nodig hebt. Meer geïsoleerde holle bomen zijn gezellig in de kou, maar gemeenschappelijk, en daarom bestaat het risico op het delen van parasieten. Als eekhoornonderzoeker heb ik het gemerkt de locatie, het aantal en de grootte van de schepen al jaren, maar heb geen merkbare patronen gezien die verband houden met het weer.
Weerresponders, geen voorspellers
Ondanks traditionele beweringen heb je waarschijnlijk al geraden dat Phil en zijn vrienden ongeveer net zo goed zijn in het voorspellen van het komende weer als het kind dat ‘C’ antwoordt op elke meerkeuzevraag. Een onderzoek uit 2021 over dit onderwerp meldde dat de voorspellingen van groundhogs over het begin van de lente (zijn) niet beter dan het toeval.” Dat klopt, groundhogs hebben 50% van de tijd gelijk.
Een groot probleem bij het vertrouwen op welke soort dan ook op een specifieke kalenderdag is dat de seizoenen de breedtegraad en hoogte volgen. Iedereen die de Appalachian Trail heeft bewandeld, kan je vertellen dat een trekking van zuid naar noord je tijd bij koel lenteweer maximaliseert. Op dezelfde manier zul je, als je in augustus naar de Rockies gaat, wilde bloemen in de lente aantreffen.
Om deze reden, groundhogs in Alabama komen veel eerder uit hun holen dan die in Wisconsin. Zoals een Canadese krant het in 1939 verwoordde: ‘Hier in Manitoba zou geen enkele bosochtend in zijn zintuigen vrijwillig ga naar buiten in de kou op 2 februari.”
De zintuigen van dieren zijn hulpmiddelen om te overleven
Moderne technologie kan het gemiddelde weer – dat wil zeggen het klimaat – nauwkeurig voorspellen tot ver in de toekomst en het exacte weer vijf dagen van tevoren. Maar de nauwkeurigheid van een voorspelling op een bepaald punt op aarde 10 dagen in de toekomst is dat wel slechts ongeveer 50%– zo goed als een groundhog.
Maar veel dieren zijn gevoelig voor verschijnselen die mensen nodig hebben om zelfs maar op te merken.
Zwermen zangvogels, mussen en andere vogels lijken soms uit het niets op te duiken voor een storm. Deze soorten migreren vaak ’s nachts en navigeren over land en zee sterren en de magnetische velden van de aarde. Om te voorkomen dat ze verdwalen in de mist of uit koers raken, zullen ze “uit de lucht vallen op goede rustplaatsen als er slecht weer ontstaat. Volg op zulke momenten het advies van de zanger op en ga niet het water op.
Kikkers die in de lente fluiten, geven aan dat de watertemperatuur warm genoeg is voor eieren, terwijl de luchttemperatuur van invloed is larven uitkomen En activiteit. Boeren door de eeuwen heen heeft opgenomen bloeidata voor bloemen door de jaren heen als een manier om te voorspellen wanneer je moet planten en oogsten.
Het noteren en volgen van de timing van jaarlijkse evenementen
Fenologie is de studie van deze natuurverschijnselen en hun jaarlijkse cycli, vanaf de eerste lentelook van een marmot tot de laatste herfstkreet van een gans. Wanneer bloeit de eerste bloem in jouw buurt, de eerste donderslag of het laatste krekelgeluid?
Geen enkele individuele waarneming, zelfs die van Phil, heeft de kracht om het weer te voorspellen. Maar alles bij elkaar genomen kunnen deze observaties ons veel vertellen wat de wereld doet en voorspellen hoe het zal veranderen. Je kunt net als Phil zijn en op zoek gaan naar je schaduw, of naar een lekkere peulvrucht om te eten, en dan een bijdrage leveren aan de wetenschap door je observaties toe te voegen aan Nationaal fenologienetwerk.
Tradities hoeven niet feitelijk waar te zijn om nuttig te zijn. Groundhog-schaduwen brengen mensen in een koude tijd van het jaar samen om naar de wolken te kijken, knoppen aan de bomen op te merken en de vroegste groene spruiten te traceren, zoals Stinkkool, die de sneeuw eromheen verwarmt. Ga er deze Groundhog Day op uit en geniet van de natuur terwijl je de verlengde dagen en toegenomen activiteiten viert van de organismen waarmee we deze planeet delen.
Steven Sullivan is directeur van het Hefner Museum of Natural History in Universiteit van Miami.
Dit artikel is opnieuw gepubliceerd van Het gesprek onder een Creative Commons-licentie. Lezen origineel artikel.
