SEOUL, Zuid-Korea — Zuid-Koreanen vierden maandag feest toen het nummer ‘Golden’ de eerste K-pop-titel claimde Grammy Award, een mijlpaal die volgens critici de mondiale aantrekkingskracht van het genre benadrukt en een teken is van een bredere acceptatie in de Amerikaanse mainstream.
De Grammy-overwinning voor ‘Golden’ – uit de Netflix-animatiefilm ‘KPop Demon Hunters’ – die ook streed voor het nummer van het jaar, zou de Amerikaanse positie van K-pop kunnen helpen versterken en de vooruitzichten van het genre voor toekomstige prijzen kunnen vergroten, zei muziekcriticus Lim Hee-yun.
De overwinning voor Best Visual Media Song vormde de afsluiting van een zeer zichtbare avond voor K-pop bij de Grammy’s – een instelling waar het genre lange tijd ondergewaardeerd is ondanks de enorme internationale aanhang.
Roos weg meidengroep Blackpink trad op met Grammy-favoriet Bruno Mars op het podium om hun megahit “APT.” uit te brengen, die werd genomineerd voor Lied van het Jaar. De meidengroep Katseye, ontstaan door een samenwerkingsverband tussen Zuid-Korea’s BEWEGEN en het Amerikaanse label Geffen Records verdienden twee nominaties, waaronder die voor Beste Nieuwe Artiest, voor hun nummer “Gabriela”.
De prijzen belichtten een moment waarop K-pop groeit als een door jongeren aangedreven mondiaal fenomeen en steeds meer belangstelling trekt van de Amerikaanse film- en muziekindustrie.
Amerikaanse legacy-studio’s die moeite hebben om een jonger publiek te bereiken, hebben kennis genomen van de virale kracht van K-pop op sociale media en short-form platforms – een momentum dat samenwerkingen als Rosé en Bruno Mars en projecten als Katseye en ‘KPop Demon Hunters’ heeft aangewakkerd, aldus Lim Hee-yun.
Er is discussie over de vraag of “Golden”, een Engelstalig popnummer uit een animatiefilm van Sony Pictures, in aanmerking komt als K-pop. Toch lokte de Grammy-onderscheiding veel gejuich uit in Zuid-Korea, waar de film de inspiratie vormde voor de ramen met Demon Hunters-thema en het toerisme naar de oude vestingmuren van Seoel en andere culturele plekken uit de film stimuleerde.
“Het voelt onwerkelijk”, zegt Kim Na-young, een 50-jarige die zegt dat ze de film minstens vijf keer heeft gezien. “Sony heeft het gemaakt, Netflix heeft het uitgebracht, maar de film ging absoluut over Korea.”
“KPop Demon Hunters” volgt de drie leden van de fictieve Koreaanse meidengroep HUNTR/X terwijl ze hun muziek- en vechtsportvaardigheden gebruiken om demonen uit de mensenwereld te houden.
De film is gemaakt De populairste release van Netflix ooit, Met nummers als “Golden” en “Soda Pop” die de wereldwijde hitlijsten beklimmen, zijn de personages populaire Halloween-kostuumkeuzes geworden in de VS. De zangers achter HUNTR/X – Ejae, Audrey Nuna en Rei Ami – kregen een enorme aanhang.
Nadat ze hun prijs hadden gewonnen tijdens de premièreceremonie van de Grammy’s, hielden de songwriters van “Golden” hun acceptatietoespraken in zowel het Engels als het Koreaans, waarmee ze de tweetalige aantrekkingskracht ervan benadrukten.
“Dit is gewoon gek omdat het een historisch moment is voor jou, als Koreaans-Amerikaan”, zei Ejae, die mede schreef en de leadzang voor het nummer verzorgde. “Het is een lied dat ook Korea vertegenwoordigt.”
Sommige Zuid-Koreanen zagen de Grammy-overwinning als het laatste belangrijke moment dat de opkomst van de Zuid-Koreaanse popcultuur markeerde, na de Oscar-triomf van Bong Joon Ho in 2020 “Parasiet.”
“Toen Parasite won, voelde het alsof de Zuid-Koreaanse cultuur de mondiale mainstream was geworden. De Grammy-overwinning tilt die erkenning nog verder”, zegt Park Jeong-eon, 48, die zich herinnert dat ze in de jaren 2000 naar het buitenland reisde toen ze vond dat Zuid-Korea weinig bekend was.
Seo Ga-yeon, die K-pop studeert aan een universiteit, zei dat ze zich emotioneel kan identificeren met het persoonlijke verhaal van Ejae, die het als jonge K-popstudente in Zuid-Korea moeilijk had voordat ze zich als artiest in de Verenigde Staten vestigde.
“Ik denk dat het vooral haar uitmuntende vocale prestaties waren – overweldigd door emoties alsof ze over haar eigen leven zong, bijna als een kreet – die ‘Golden’ tot een succes maakten’, zei Seo.
De regerende Democratische Partij van Zuid-Korea zei dat de Grammy-overwinning een historisch belangrijk moment was waarop K-pop “eindelijk de al lang bestaande Grammy-barrière overwon”.
De Recording Academy bestond al lang grote K-pop acts als BTS over het hoofd gezien. Sommige analisten vragen zich af of “Golden” echt moet worden beschouwd als de eerste Grammy-overwinning van K-pop.
“Natuurlijk gebruikte de film K-pop als materiaal en hielp het wereldwijde aandacht te trekken, maar ik denk dat er een afstand bestaat tussen ‘Golden’ en K-pop”, zegt Jinmo Lim, een andere muziekcriticus, die de Grammy-overwinning omschreef als een erkenning van de groeiende internationale aantrekkingskracht van K-pop en niet als een overwinning voor het genre zelf.
Lim Hee-yun zei dat ‘Golden’ meer op Amerikaanse pop lijkt – ‘Katy Perry of de vroege Lady Gaga’ – dan op een typisch K-pop-idoolnummer, waardoor het misschien een breder publiek heeft bereikt. Terwijl K-popgroepen meestal vier of meer leden hebben die de zangpartijen afwisselen om fans te betrekken, wordt “Golden” bijna volledig gedragen door één enkele zanger.
Groepscompositie, precisie in stijl en choreografie, en gepassioneerde – bijna religieuze – fanbases zijn sleutelelementen die K-pop definiëren, zei hij, ook al is het genre steeds moeilijker muzikaal vast te pinnen.
“Voor mensen die weinig van K-pop wisten, of alleen van BTS of Blackpink hadden gehoord, heeft ‘KPop Demon Hunters’ zeker het bewustzijn van de K-pop-wereld vergroot en zelfs interesse gewekt om naar Zuid-Korea te reizen”, aldus Lim Hee-yun. “K-popgroepen zullen in de toekomst waarschijnlijk veel meer aandacht krijgen dan zonder de film.”
