ABUJA, Nigeria — Negen mensen beschuldigd van het uitvoeren van een dodelijke aanval in het noorden van centraal Nigeria werd maandag voor de federale rechtbank aangeklaagd in verband met de dood van meer dan 150 mensen.
De verdachten worden beschuldigd van 57 gevallen van terrorisme en kunnen bij veroordeling tot de dood of levenslange gevangenisstraf worden veroordeeld. Ze pleitten “niet schuldig” te zijn aan de beschuldigingen met betrekking tot de aanval op Yelewata, een gemeenschap in het Guma-gebied van de Nigeriaanse staat Benue, afgelopen juni.
Presidentieel woordvoerder Kamarudeen Ogundele zei zondag in een verklaring dat de Nigeriaanse regering een “zorgvuldig onderzoek en de medewerking van overheidsinstanties” uitvoerde.
– Het kantoor van de procureur-generaal en de procureur-generaal willen de Nigerianen verzekeren dat gerechtigheid in de zaak zal geschieden om een krachtig signaal af te geven aan de vijanden van het land die onder welke vermomming dan ook optreden, zei Ogundele.
Nigeria is in de greep van een complexe veiligheidscrisis, met een opstand van islamitische militanten in het noordoosten, naast een toename van het aantal ontvoeringen voor losgeld door gewapende mannen in het noordwesten en de noord-centrale regio’s de afgelopen maanden.
Aanvallen zoals die in Yelewata komen veel voor in de noordelijke regio van Nigeriawaar lokale herders en boeren vaak botsen over de beperkte toegang tot land en water. De langdurig conflict is de afgelopen jaren dodelijker geworden, waarbij autoriteiten en analisten waarschuwen dat steeds meer herders de wapens opnemen.
In december de Verenigde Staten lanceerde luchtaanvallen in het noorden van NigeriaHet richtte zich op strijders waarvan het beweerde dat ze afkomstig waren van de Islamitische Staatsgroep, naar aanleiding van beweringen dat het West-Afrikaanse land er niet in slaagde de aanvallen op christenen in toom te houden. Nigeria heeft een toename van aanvallen op kerken in het noorden geregistreerd.
De Verenigde Staten hebben beloofd militair materieel te leveren dat Nigeria de afgelopen vijf jaar heeft gekocht, maar het moet nog komen. Het materiaal, dat drones, helikopters, platforms, reserveonderdelen en ondersteuningssystemen omvat, zal de inspanningen van het land ondersteunen om terroristische aanslagen te beteugelen.
