Er lijkt enige discussie te bestaan over het aantal films dat Roger Ebert flauwviel tijdens zijn decennialange carrière als filmcriticus. In een interview uit 1996 met Entertainment Weekly: hij beweerde dat “Mediterraneo”, die in 1992 de Academy Award voor beste buitenlandse film won, was de enige film waarin hij hem vóór de aftiteling liet spelen. Maar in eerdere interviews zei hij dat hij zich ook bezig had gehouden met vertoningen van “Jonathan Livingston Seagull” en het beruchte Romeinse epos ‘Caligula’ uit 1979. Later in zijn carrière hekelde hij het queer coming-of-age-drama “Tru Love” uit 2008 nadat hij het acht minuten na de film had afgesloten. Hij had spijt van deze beslissing, maar verachtte nog steeds de film nadat hij alle 102 minuten had doorgenomen.
Dat zou het aantal op vier brengen, maar als je elke Ebert-recensie ooit hebt gelezen, weet je dat er een vijfde film is die hem vroeg op de vlucht bracht. Heb je ooit ‘The Statue’ van Rod Amateau gezien? Waarschijnlijk niet! Ondanks dat hij beschikt over een met sterren bezaaide cast met onder meer David Niven, Robert Vaughn, John Cleese en Graham Chapman, is de gekke komedie uit 1971, gebaseerd op een toneelstuk van Alec Coppel, volledig niet beschikbaar om via traditionele middelen te streamen en moeilijk te vinden op fysieke media. En de oorzaak ervan wordt niet geholpen door de wilde pan van Ebert die openbaar werd gemaakt ten tijde van de bioscoopuitgave van de film.
Ik heb de film nog nooit gezien (hoewel ik nieuwsgierig ben omdat Coppel schreef mee aan Alfred Hitchcocks ‘Vertigo’), dus ik kan geen commentaar geven op de kwaliteit ervan, maar Ebert en zijn tijdgenoten hadden er een hekel aan. Waarom?
Ebert nam een voorhamer mee naar het standbeeld
Roger Ebert’s “thumbs down” recensie van “The Statue” begint met een grappige anekdote over hoe hij telefoontjes kreeg van een willekeurige Sun-Times-lezer die met de criticus aan een script wilde samenwerken. Ebert had geschreven drie prachtige gonzofilms met Russ Meyer (“Beyond the Valley of the Dolls”, “Beath the Valley of the Ultra-Vixens”, “Up!”), maar deze man wilde dat hij meewerkte aan een scenario over zijn ervaring in de groothandel.
Ebert schreef dat hij het afgelopen jaar het contact met de man was kwijtgeraakt, maar geloofde dat de gekke dromer eindelijk de filmproductie had bereikt met ‘The Statue’. Dit was geen compliment. “The Statue” is niet alleen een van de slechtste films ooit gemaakt, maar is ook gebaseerd op een van de twee of drie slechtste ideeën die ooit voor een film zijn bedacht.
Het wordt behoorlijk ingewikkeld, dus laat me je de thumbnail geven: een geniale professor die zojuist een Nobelprijs heeft gewonnen voor het creëren van een universele taal, is verrast om geëerd te worden met een Grieks-Romeins naaktbeeld van hemzelf van ruim 5 meter hoog. Zijn verlegenheid verandert in woede als hij beseft dat de gelijkenis van het gebouw zich niet uitstrekt tot de concrete genitaliën. Deze standbeeldvoorstelling van de professor is verbazingwekkend vlezig onder de gordel, waardoor de proefpersoon denkt dat zijn vrouw een affaire heeft met een bovennatuurlijk volgepakte man. Dus besluit hij de toegeeflijkheid van zijn vrouw te vinden en te vernietigen.
Toen Ebert een idee kreeg van waar de film naartoe ging, geeft hij in zijn recensie toe dat hij naar de uitgang sprintte. Ik begrijp de impuls, en ik heb het zelf gedaan, maar ik zou nooit een volledige recensie schrijven over een film die ik vroeg verliet. Miljoenen mensen hebben ondankbare banen, terwijl jij voor de kost over films kunt schrijven. Zuig het op.
