Het enige wat N. Lee Plumb zeker weet over het zijn ontslagen bij Amazon Vorige week is gebleken dat het geen vergissing was om met het bedrijf in zee te gaan kunstmatige intelligentie plannen.
Plumb, hoofd van ‘AI enablement’ van zijn team, zegt dat hij zo productief was in zijn gebruik van de nieuwe AI-coderingstool van Amazon dat het bedrijf hem als een van zijn topgebruikers bestempelde.
Velen gingen uit van de 16.000 bedrijven van Amazon aangekondigde ontslagen Vorige week weerspiegelde de drang van CEO Andy Jassy om “ons totale personeelsbestand te verminderen terwijl we efficiëntie bereiken door AI breed in het bedrijf te gebruiken.”
Maar net als andere bedrijven die veranderingen in het personeelsbestand hebben gekoppeld aan kunstmatige intelligentie, waaronder Expedia, PinterestEn Dow vorige week – kan het voor economen of individuele werknemers als Plumb moeilijk zijn om te weten of AI de echte reden achter de ontslagen is of dat dit de boodschap is die een bedrijf aan Wall Street wil vertellen.
“AI moet rendement op de investering opleveren”, zegt Plumb, die acht jaar bij Amazon werkte. “Als je het aantal werknemers terugbrengt, heb je efficiëntie aangetoond, trek je meer kapitaal aan, gaat de aandelenkoers omhoog.”
“Dus je had in de eerste plaats misschien gewoon opgeblazen kunnen zijn, het personeelsbestand hebben verminderd, het aan AI kunnen hebben toegeschreven, en nu heb je een waardeverhaal”, zei hij.
Amazon zei in een verklaring per e-mail dat AI “niet de oorzaak was van de overgrote meerderheid van deze reducties.”
“Deze veranderingen gaan over het blijven versterken van onze cultuur en teams door het verminderen van lagen, het vergroten van het eigenaarschap en het helpen verminderen van de administratieve rompslomp om de snelheid en het eigenaarschap te vergroten”, aldus het rapport.
Plumb is atypisch voor een Amazon-werknemer in de zin dat hij ook een bod doet op het Congres in Texas, dat hij omschrijft als een ‘long shot’, op een platform gericht op het beëindigen van de afhankelijkheid van de technologie-industrie van werkvisa om ‘Amerikaanse werknemers te vervangen door goedkopere buitenlandse arbeidskrachten’.
Maar wat het ook was dat Plumb zijn baan kostte, zijn scepsis over door AI aangedreven banenvervanging wordt door veel economen gedeeld.
“We weten het gewoon niet”, zegt Karan Girotra, hoogleraar management aan de business school van Cornell University. “Niet omdat AI niet geweldig is, maar omdat het veel maatwerk vergt en de meeste winst ten goede komt aan de individuele medewerkers en niet aan de organisatie. Mensen besparen tijd en krijgen hun werk sneller gedaan.”
Als een werkgever dankzij kunstmatige intelligentie sneller werkt, zegt Girotra dat het tijd kost om de managementstructuur van een bedrijf zo aan te passen dat een kleiner personeelsbestand mogelijk is. Hij is er niet van overtuigd dat dit bij Amazon gebeurt, dat volgens hem nog steeds aan het wankelen is door een overvloed werkgelegenheid tijdens de COVID-19-pandemie.
Volgens een rapport van Goldman Sachs blijft de algehele impact van AI op de arbeidsmarkt beperkt, hoewel sommige effecten voelbaar kunnen zijn in “specifieke beroepen zoals marketinggrafisch ontwerp, klantenservice en vooral techniek.” Dit zijn vakgebieden die taken omvatten die correleren met de sterke punten van de huidige generatie generatieve AI-chatbots die e-mails en marketingpitches kunnen schrijven, synthetische afbeeldingen kunnen produceren, vragen kunnen beantwoorden en hulp bij het schrijven van code.
Maar de economische onderzoeksafdeling van de bank zei in haar laatste maandelijkse AI-adoptietracker dat sinds december “zeer weinig werknemers werden getroffen door bedrijfsontslagen die aan AI werden toegeschreven”, ook al werd het rapport op 16 januari gepubliceerd voordat Amazon, Dow en Pinterest hun ontslagen aankondigden.
Het in San Francisco gevestigde Pinterest was het meest expliciet door te beweren dat AI ervoor zorgde dat het personeelsbestand tot 15% daalde. Het socialemediabedrijf zei dat het “organisatorische veranderingen heeft doorgevoerd om onze AI-forward-strategie verder te verwezenlijken, waaronder het inhuren van AI-compatibel talent. Als gevolg daarvan hebben we de moeilijke beslissing genomen om afscheid te nemen van enkele van onze teamleden.”
Pinterest herhaalde die boodschap in een openbaarmaking van de regelgeving waarin stond dat het bedrijf “middelen opnieuw toewijst aan op AI gerichte rollen en teams die de adoptie en uitvoering van AI aansturen.”
Expedia heeft een soortgelijke boodschap geuit, maar de 162 technische medewerkers die de reiswebsite vorige week uit het hoofdkantoor in Seattle heeft verwijderd, omvatten verschillende AI-specifieke functies, zoals wetenschappers op het gebied van machine learning.
De openbaarmakingen van Dow koppelden de 4.500 ontslagen aan een nieuw plan dat “AI en automatisering gebruikt” om de werkgelegenheid te vergroten. productiviteit en het aandeelhoudersrendement verbeteren.
De 16.000 banenverlies bij Amazon maakte deel uit van een bredere inkrimping bij de e-commercegigant. Naast deze bezuinigingen, waarvan wordt aangenomen dat het allemaal om kantoorbanen gaat, zei Amazon dat het ongeveer 5.000 werknemers in de detailhandel zou schrappen, volgens mededelingen die het naar staatsarbeidsbureaus in Californië, Maryland en Washington had gestuurd, als gevolg van zijn besluit om sluit bijna alles zijn Amazon Go- en Amazon Fresh-winkels.
Het staat er bovenop ronde van 14.000 ontslagen in oktober, wat het totaal op ruim 30.000 brengt sinds Jassy voor het eerst een signaal gaf voor AI-gedreven organisatorische veranderingen.
Net als veel andere bedrijven in de technologie- en andere sector, maar vooral degenen die AI-tools en -diensten maken en verkopen, heeft Amazon zijn personeel ertoe aangezet om meer efficiëntie te vinden met AI.
Meta-CEO Mark Zuckerberg zei vorige week dat 2026 het jaar zal zijn waarin “AI de manier waarop we werken dramatisch begint te veranderen.”
“We investeren in AI-native tools zodat individuen bij Meta meer gedaan kunnen krijgen, we brengen individuele bijdragers naar een hoger niveau en brengen teams op een hoger niveau”, zei hij tijdens een inkomensoproep. “We zien dat projecten waarvoor vroeger grote teams nodig waren, nu door één zeer getalenteerde persoon worden uitgevoerd.”
Tot nu toe hebben de ontslagen van Meta dit jaar zich geconcentreerd op het schrappen van banen in de virtual reality- en metaverse divisies. De gevolgen voor de werkgelegenheid zijn ook dat de industrie middelen verschuift naar de ontwikkeling van AI, wat enorme uitgaven aan computerchips, energie-intensieve datacenters en talent vereist.
Jassy zei afgelopen juni tegen medewerkers van Amazon dat ze “nieuwsgierig moeten zijn naar AI, jezelf moeten onderwijzen, workshops moeten bijwonen en cursussen moeten volgen, AI moeten gebruiken en ermee moeten experimenteren wanneer je kunt, moeten deelnemen aan de brainstorms van je team om erachter te komen hoe je sneller en uitgebreider voor onze klanten kunt uitvinden, en hoe je meer gedaan kunt krijgen met scrappier-teams.”
Plumb was er helemaal voor en zei dat hij zijn bekwaamheid demonstreerde door Kiro, de AI-coderingstool van Amazon, te gebruiken om “enorme problemen op te lossen” in het compensatiesysteem van het bedrijf.
“Als je ze niet gebruikte, zou je manager een rapport krijgen en met je praten over het gebruik ervan”, zei hij. “Er waren slechts vijf mensen in het hele bedrijf die een hogere gebruiker van Kiro waren dan ik of meer mijlpalen hadden bereikt.”
Nu schakelt hij over naar zijn kandidatuur onder een veld van Republikeinen uit de omgeving van Houston die de Amerikaanse afgevaardigde Dan Crenshaw tijdens de voorverkiezingen in maart willen onttronen.
Cornell’s Girotra zei dat het mogelijk is dat een hogere AI-productiviteit ervoor zal zorgen dat bedrijven het middenmanagement zullen bezuinigen, maar hij zei dat de realiteit is dat degenen die ontslagbeslissingen nemen “gewoon de kosten moeten verlagen en het waar moeten maken. Dat is het. Ik denk niet dat het ze kan schelen wat de reden is.”
Niet alle bedrijven signaleren AI als reden voor inkrimping. Home Depot bevestigde donderdag dat het 800 functies schrapte die verbonden waren aan het hoofdkantoor van het bedrijf in Atlanta, hoewel de meeste getroffen werknemers op afstand werkten.
Home Depot-woordvoerder George Lane zei dat de bezuinigingen van Home Depot niet werden veroorzaakt door kunstmatige intelligentie of automatisering, maar “echt over snelheid, wendbaarheid” en het dienen van de behoeften van zijn klanten en eerstelijnsmedewerkers.
En fabrikant van fitnessapparatuur Peloton bevestigde vrijdag dat het zijn personeelsbestand met 11% zal inkrimpen als onderdeel van een bredere kostenbesparing om de bedrijfskosten te verlagen.
—Matt O’Brien, schrijver van AP-technologie
AP Retail-schrijver Anne D’Innocenzio heeft bijgedragen aan dit rapport.
