Thibaut Grevets etherische beelden van balletdansers uit New York City

Bij fotograaf Begroet‘S New York City Ballet-kunstserie In volgorde zijn de beelden in fases gestructureerd – ‘zoals een dans is’ – gaande van voorbereiding, herhaling, uitvoering, rust. Ieder heeft zijn eigen beeldtaal; close-ups van het gefocuste gezicht van een danser; volledige lengtes van solisten die op ledematen slaan; groepsfoto’s met luchtige kronkelige asymmetrie; en wanneer de kleur binnenkomt, absorbeert het lichaam de chemische gele kleur van kwiklampen.

13 jaar na hun jaarlijkse serie die een brug slaat tussen beeldend kunstenaars en dans, besloot NYCB om uit te nodigen De telling is logisch. Al had hij nog nooit met balletdansers gewerkt – zijn onderwerpen zijn onder meer BMX-rijders en Formule 1-auto’s, A$AP Rocky en Kim Kardashian – veel van zijn ‘stills’ bevatten beweging. Beweging is dan ook zijn onderwerp. Maar beweging is voor de fotograaf natuurlijk ook wat de grenzen van zijn medium doorbreekt, een medium dat noodzakelijkerwijs vastlegt en bevriest.

Fotografen herkennen en halen het beslissende moment uit de tijd. Soms is het moment opvallend – neem skateboarden: De telling legt uit: “Ik wil (schaatsvideo’s) niet vergelijken met ballet, maar tegelijkertijd moet je een moment vastleggen, je moet kunnen reageren en begrijpen hoe je de camera moet positioneren om de trucs goed te krijgen. Er zijn regels.” De truc is de fotografie. Maar om de truc te zien – op zichzelf een reeks minutieuze gebaren, herschikkingen en onderhandelingen tussen tafel, voeten, oppervlak en lucht – moet de foto duiden op wat eraan voorafging en wat nog zal komen. Te vroeg en je weet niet of ze het hebben geland, te laat en je mist het reden om te zijn.

Talloze strategieën hebben geprobeerd beeld en beweging, representatie en realiteit te laten samensmelten. Ze omvatten Eadweard MuybridgeAutomatische elektrofoto’s uit de jaren 1870 – van galopperend paard tot lopende vrouw – en Étienne-Jules Marey’s meervoudige belichtingen uit de jaren 1890 van vliegende vogels en verschillende lopende vrouwen. In het gesprek merkt Grevet de invloed op van Gjon Mili, een van de eersten die in de jaren veertig de esthetiek van elektronische flitser en stroboscopisch licht onderzocht. De relatie tussen de beelden van Grevet – met de benen van balletdansers achtereenvolgens als spaken op een draaiend wiel – en dit verhaal is voelbaar. Maar in werkelijkheid was zijn proces ongepland. “We flitsten verschillende keren terwijl ze dansten, waardoor dit soort gekke reeksbeelden ontstonden. Het werkte omdat er een diepzwarte achtergrond was en de dansers in het wit waren.” En hoewel hij “chronologische fotografie, al dit soort zwart-wit flitsbeelden” erkende, lag Grevets echte interesse in wat “het betekent om die aanpak door te voeren naar 2026”.

Grevet studeerde grafiek, en hier leest het lichaam als een systeem van lijnen en punten in de ruimte. Het was een genot om met dansers te werken, “de manier waarop ze hun lichaam gebruiken, hun handen positioneren, de manier waarop ze gebaren maken – het wordt meteen grafisch”. Maar het was belangrijk dat de beelden ‘echt waren’. De graaf gebruikte “een ongelooflijke digitale camera gemaakt in 2025” en was op zijn hoede voor postproductie. “Toen ik begon, ging ik met mijn rugzak op pad en fotografeerde skaters. Ze bevonden zich in hun echte omgeving en probeerden hun eigen ding. Niets was nep. Wat ik leuk vind aan ballet is dat ze doen wat je ziet – alles voor mijn lens was echt.”

We hebben het over de film die hij produceerde samen met de foto’s, die meer dan negen maanden in beslag namen. De film knikt naar de protocinema van Muybridge en speelt met stop-motion terwijl de dansers heen en weer duwen. “We wilden deze frame-voor-frame-sensatie in de film, en stop-motion is de manier waarop ze toen video maakten.” En als de foto’s de werkelijkheid vastleggen, gaat de film over in het surrealistische met de vervorming en verbuiging van de architectuur van de balletstudio.

Het boek van de graaf uit 2023, Blurred, verzamelde foto’s uit kunst, mode, muziek en sport. Zijn NYCB-foto’s worden samengevoegd in een ander boek, Ballet, waardoor ze niet “in het algoritme worden gezogen”. Bij een boek “wordt de afbeelding een object, terwijl je vandaag een afbeelding plaatst en de volgende dag verdwijnt.” Foto’s rekenen op waar dans al lang mee in het reine is gekomen: aangeboren vluchtigheid. Grevets werk voor NYCB, en NYCB’s Art Series als geheel, omarmt het potentieel van deze voortdurende spanning: hoe je het gebaar van de tijd kunt terugwinnen, beweging in het beeld kunt vasthouden en het onverenigbare kunt verzoenen; zo niet voor altijd, dan toch voor een balletseizoen.

Het werk van Thibaut Grevet zal getoond worden op drie scripties New York City Ballet-kunstserie voorstellingen op 28, 31 en 6 februari. Op de avonden is er onder meer een balletvoorstelling, bezichtiging van de installatie en een afterparty na de voorstelling.