Er staan twee producten naast elkaar in het winkelschap, maar op slechts één staat ‘Made in USA’. Voor veel consumenten is dit een belangrijke overweging bij de beslissing wat ze willen kopen. Dat is de reden waarom de FTC ervoor wil zorgen dat de beweringen over Made in USA van bedrijven – zoals alle objectieve productrepresentaties – waar zijn en worden ondersteund door voldoende bewijsmateriaal. We hebben FTC-advocaat Julia Ensor enkele vragen gesteld die we van bedrijven hebben gehoord over Made in USA-claims.
Moet mijn bedrijf Amerikaanse inhoud openbaar maken over producten die we in de VS verkopen?
JULIE: Het hangt af van het product. Volgens specifieke wetten moet Amerikaanse inhoud openbaar worden gemaakt op auto’s en textiel-, wol- en bontproducten. Afgezien daarvan bestaat er geen algemene wettelijke verplichting voor bedrijven om bekend te maken in welke mate hun producten in de Verenigde Staten zijn gemaakt. Dat gezegd hebbende, is sectie 5 van de FTC Act – het algemene verbod op oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken – van toepassing. Als u dus zegt dat uw producten in de VS zijn gemaakt, moet dit waar zijn. In 1997 heeft de FTC een Handhavingsbeleidsverklaring over het Amerikaanse oorsprongsvereiste het geven van advies aan marketeers. Wij hebben ook een folder, Voldoet aan de Made in USA-normlegt het nader uit.
Dus wanneer kan een bedrijf zeggen dat een product in de VS is gemaakt?
JULIE: Om een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim te kunnen indienen, moet uw product ‘volledig of grotendeels’ in de VS zijn gemaakt en moet u over bewijs beschikken om die claim te staven voordat u dit zegt op producten, op verpakkingen of in advertenties. Volgens Handhavingsbeleidsverklaring“alles of grotendeels alles” betekent dat alle essentiële onderdelen en verwerkingen in het product van Amerikaanse oorsprong moeten zijn. Het product mag geen – of verwaarloosbare – vreemde inhoud bevatten. (Een kanttekening om uit te leggen wat we bedoelen met ‘niet-gekwalificeerde’ claims. In FTC-taalgebruik is een niet-gekwalificeerde claim een representatie zonder voorbehouden of beperkingen.)
Welk bewijs heb ik nodig voordat ik een Made in US-claim kan indienen?
JULIE: Voordat fabrikanten of marketeers een objectieve verklaring kunnen afleggen, inclusief een Made in USA-claim, moeten ze een ‘redelijke basis’ hebben om de claim te ondersteunen. In de context van Made in USA betekent dit dat u competente en betrouwbare documentatie nodig heeft waaruit blijkt dat het product geheel of grotendeels in de VS is gemaakt. Een andere belangrijke overweging is dat adverteerders claims expliciet aan consumenten kunnen overbrengen En impliciet. Afhankelijk van de context kunnen Amerikaanse symbolen of geografische verwijzingen (bijvoorbeeld Amerikaanse vlaggen, contouren van Amerikaanse kaarten of verwijzingen naar Amerikaanse hoofdkantoren of fabrieken) een ‘Made in USA’-claim overbrengen, hetzij alleen, hetzij in combinatie met andere zinsneden of afbeeldingen. Het impliceren van een valse ‘Made in USA’-claim is net zo illegaal als het maken van een valse claim, dus wees voorzichtig.
Ons product bevat veel onderdelen. Hoe past de FTC in die situatie de “alles of vrijwel alles”-norm toe?
JULIE: Om te zeggen dat uw product in de VS is gemaakt, moet de eindassemblage of verwerking in de VS plaatsvinden. Bovendien moet u, in overeenstemming met de Amerikaanse douanevoorschriften, een bewijs hebben dat uw product voor het laatst substantieel is gewijzigd in de VS. Maar dat is niet het enige waar we naar kijken. We zullen ook rekening houden met factoren zoals hoeveel van de totale productiekosten van het product toe te schrijven zijn aan Amerikaanse onderdelen en verwerking, hoe ver buitenlandse inhoud verwijderd is van het eindproduct, en de betekenis van de buitenlandse inhoud of verwerking voor de algehele functie van het product. Hier komen twee contrasterende feitpatronen vandaan Voldoet aan de Made in USA-norm wat dit punt kan helpen verklaren:
Voorbeeld. Een bedrijf produceert propaangrills in een fabriek in Nevada. De belangrijkste componenten van het product zijn de gasklep, de brander en de aluminium behuizing, die allemaal in de VS zijn gemaakt. De knoppen en slangen van de grill worden geïmporteerd uit Mexico. Een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim is waarschijnlijk niet misleidend, omdat de knoppen en buizen een onbeduidend deel van de totale productiekosten van het product uitmaken en een onbeduidend onderdeel van het eindproduct zijn.
Voorbeeld. Een tafellamp wordt in de VS samengesteld uit messing van Amerikaanse makelij, een lampenkap in Amerikaanse Tiffany-stijl en een geïmporteerde voet. De voet vertegenwoordigt een klein percentage van de totale kosten voor het maken van de lamp. Een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim is om twee redenen misleidend: de basis is in het productieproces niet ver genoeg verwijderd van het eindproduct om van weinig betekenis te zijn, en het is een essentieel onderdeel van het eindproduct.
Hoe zit het met grondstoffen? Hoe houdt de FTC rekening met deze factoren in de evaluatie van ‘alles of bijna alles’?
JULIE: We kijken hoeveel van de productkosten de grondstoffen uitmaken en hoe ver deze verwijderd zijn van het eindproduct. Zoals de FTC heeft opgemerkt: “zelfs als een grondstof niet afkomstig is uit de Verenigde Staten, zal het geïmporteerde materiaal, als het geïmporteerde materiaal het geheel of de essentie van het eindproduct vormt… consumenten waarschijnlijk misleiden om het eindproduct te etiketteren met een onvoorwaardelijke ‘Made in USA’-claim.” Hier is een voorbeeld van Voldoet aan de Made in USA-norm:
Voorbeeld. Als het goud in een gouden ring wordt geïmporteerd, is een ongekwalificeerde Made in USA-claim op de ring misleidend. Dit komt door de aanzienlijke waarde die het goud waarschijnlijk zal vertegenwoordigen in verhouding tot het eindproduct, en omdat het goud – een integraal onderdeel – slechts één stap verwijderd is van het eindproduct. Kijk daarentegen eens naar het plastic in de plastic behuizing van een wekkerradio die anders in de VS is gemaakt van onderdelen van Amerikaanse makelij. Als de plastic behuizing gemaakt zou zijn van geïmporteerde kerosine, zou een Made in USA-claim waarschijnlijk op zijn plaats zijn, omdat kerosine ver genoeg verwijderd is van het eindproduct en er ook een onbeduidend onderdeel van is.
Ons product voldoet niet aan de norm ‘alles of bijna alles’. Toch kunnen we op geen enkele manier benadrukken hoeveel ervan is Gemaakt in de VS?
JULIE: Als uw product voor het laatst substantieel is getransformeerd in de Verenigde Staten zonder verdere verwerking in het buitenland, is er mogelijk een ‘gekwalificeerde’ (of beperkte) ‘Made in USA’-claim die u kunt maken om het werk dat u in de Verenigde Staten doet onder de aandacht te brengen zonder de consument te misleiden. Onder de juiste omstandigheden kunnen bedrijven mogelijk beweringen doen als ‘60% Amerikaanse inhoud’, ‘Gemaakt in de VS uit Amerikaanse en geïmporteerde onderdelen’ of ‘Bank gemonteerd in de VS uit Italiaans leer en Mexicaans frame’. Maar fabrikanten en marketeers moeten voorzichtig zijn met het maken van dergelijke beweringen. Vermijd gekwalificeerde claims, tenzij het product een aanzienlijke hoeveelheid Amerikaanse inhoud of Amerikaanse behandeling heeft. En onthoud, net als elke andere verklaring, moet een gekwalificeerde Made in USA-claim waarheidsgetrouw en onderbouwd zijn.
Wat kan ik doen als een concurrent de Made in USA-norm schendt?
JULIE: E-mail ons op MUSA@ftc.gov of bel ons op 202-326-2996. We kunnen u niets vertellen over lopende onderzoeken, maar informatie van concurrenten kan de wetshandhaving helpen zich te concentreren op bedrijven wier praktijken onderzoek rechtvaardigen. Als u import- of exportfraude vermoedt – bijvoorbeeld het verwijderen van een vereist merkteken van buitenlandse oorsprong voordat een product de consument bereikt – online een klacht indienen met de Amerikaanse douane. Een andere optie is om contact op te nemen met uw openbare aanklager of een klacht in te dienen bij de National Advertising Division van de Council of Better Business Bureaus. Bovendien kan de Lanham Act in bepaalde gevallen een bedrijf het recht geven een concurrent voor de rechter te dagen.
Overleg met De Made in USA-pagina van het Business Center voor meer middelen.
