Minder dan een jaar nadat hij het John F. Kennedy Center for the Performing Arts had overgenomen en zichzelf tot voorzitter had benoemd, heeft president Trump aangekondigd dat de locatie vanaf 4 juli voor twee jaar zal sluiten om een ingrijpende renovatie te ondergaan.
“Deze belangrijke beslissing zal een vermoeide, verwoeste en vervallen binnenstad, die al jaren in slechte staat verkeert, zowel financieel als structureel, veranderen in een bastion van kunst, muziek en entertainment van wereldklasse, veel beter dan ooit tevoren”, zei Trump. schreef zondag op zijn sociale media-website.
Laat. Sheldon Whitehouse (D.I.), die ambtshalve lid is van de raad van bestuur van het centrum, veroordeelde het besluit van Trump om de locatie te sluiten in een verklaring die begin maandag werd uitgegeven.
“Terwijl president Trump zijn demontagetournee door Washington voortzet, richt hij zijn blik nu op een van Amerika’s grootste culturele instellingen”, aldus Whitehouse. “En nogmaals, hij trotseert de regels en conventies om dat te doen. Als hij daarin slaagt, zal het door middel van een reeks verdachte en illegale handelingen zijn om het Kennedy Center te veroveren als een clubhuis voor zijn vrienden en politieke bondgenoten en om leiderschap te installeren dat al zijn grillen zal bevredigen.”
Whitehouse schreef het besluit van Trump toe aan een poging om ‘zijn mislukkingen bij het sluiten van een nationaal monument dat toebehoort aan het Amerikaanse volk’ te verdoezelen en merkte op dat de president zijn bedoelingen bekendmaakte zonder input te krijgen van ‘het bestuur, het Congres en anderen zoals de wet en het precedent dit voorschrijven’.
De aankondiging van de president kwam in de nasleep van een reeks door Trump geïnitieerde veranderingen voor het centrum die half december begonnen, toen het bestuur stemde om de locatie te hernoemen tot het Trump-Kennedy Center en snel de naam van de president boven die van Kennedy aan de buitenkant van het gebouw toevoegde.
Prominente artiesten begonnen al snel optredens te annuleren, waaronder jazzdrummer Chuck Redd, die zich terugtrok uit een kerstavondshow, en jazzgroep The Cookers, die twee oudejaarsavondshows annuleerde.
Bijkomende annuleringen waren onder meer banjospeler Béla Fleck en “Wicked” componist Stephen Schwartz, die aankondigde dat hij niet langer van plan was om op 15 mei een gala in het centrum te organiseren. Operaster Renée Fleming volgde, hoewel planningsconflicten de oorzaak waren.
Vorige maand was er ook het fantastische nieuws dat De raad van bestuur van de Washington National Opera heeft een resolutie goedgekeurd om de plek te verlaten die het sinds 1971 bezet heeft.
Vorige week bracht een nieuw dieptepunt voor de kalender van het centrum, toen de beroemde componist Philip Glass zijn naam toevoegde aan de groeiende lijst van annuleringen van protesten. Glass stuurde een brief naar het bestuur van het Kennedy Center waarin hij zei dat hij de wereldpremière van Symfonie nr. 15 “Lincoln” in juni niet langer in het centrum zou opvoeren.
“Symfonie nr. 15 is een portret van Abraham Lincoln, en de waarden van het Kennedy Center vandaag zijn in direct conflict met de boodschap van de Symphony. Daarom voel ik een verplichting om deze symfoniepremière onder zijn huidige leiding uit het Kennedy Center terug te trekken”, schreef Glass in de brief, die werd gedeeld met The Times.
Het National Symphony Orchestra had opdracht gegeven voor het stuk en leek overrompeld door de aankondiging van Glass. Uitvoerend directeur Jean Davidson zei dat het orkest voor het eerst van het nieuws hoorde op hetzelfde moment als de pers.
Kunstliefhebbers begonnen al snel te speculeren over de toekomst van het orkest in het centrum. Zou het de Washington National Opera blijven? Roma Daravi, de communicatiedirecteur van het Kennedy Center, zei dat dit geen optie was.
“De relatie is sterk en we beleven hier een prachtig seizoen met de Maestro (Gianandrea Noseda) in zijn tiende jaar als hoofd van de NSO”, schreef Daravi in een e-mail, waarbij hij nota nam van het “recordsucces van het recente gala ten behoeve van de NSO dat het nieuwe seizoen lanceerde. Het evenement bracht $3,45 miljoen op, wat een record betekent voor de fondsenwerving van de organisatie.”
Daravi’s e-mail duidde niet op het vooruitzicht dat het centrum zou sluiten. Trump leek begin vorige week ook niet in die richting te leunen, toen hij op zijn sociale media plaatste dat hij graag het kunstcomplex wilde verbeteren.
“Mensen realiseren zich niet dat het Trump Kennedy Center al jaren enorme tekorten heeft, en net als al het andere kwam ik alleen maar om het te redden, en indien mogelijk om het veel beter te maken dan ooit tevoren!” Trump schreef.
In de opmerkingen van zondag waarin hij de aanstaande sluiting van het Kennedy Center aankondigde, erkende Trump de recente annuleringen niet, noch vermeldde hij talloze berichten dat de kaartverkoop op de locatie was gekelderd. Hij zei eenvoudigweg dat de sluiting tot buitengewone resultaten zou leiden.
“Als we niet sluiten, zal de kwaliteit van de bouw lang niet zo goed zijn en zal de tijd tot voltooiing, als gevolg van verstoringen bij het publiek door de vele evenementen die gebruik maken van de faciliteit, veel langer zijn. De tijdelijke sluiting zal een veel sneller resultaat van hogere kwaliteit opleveren!” Trump schreef.
Kennedy Center-president Richard Grenell bevestigde het nieuws op X en schreef: “Ik ben dankbaar voor het visionaire leiderschap van president Trump. Ik ben het Congres ook dankbaar voor het toewijzen van een historische $ 257 miljoen om eindelijk decennia van uitgesteld onderhoud en reparaties aan het Trump Kennedy Center aan te pakken.”
Het blijft onduidelijk of het Nationaal Symfonie Orkest tijdens de sluiting elders zal optreden. Het orkest reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
