EEN VROUW die aan een vleesetende bacterie lijdt, heeft het wonder van een nieuw gezicht gekregen van een donor die een geassisteerde stervensprocedure heeft ondergaan.
De ontvanger – een Spaanse vrouw die alleen wordt geïdentificeerd met haar voornaam, Carme – had weefselnecrose in het gezicht opgelopen door een bacteriële infectie veroorzaakt door een insectenbeet in haar gezicht. Canarische Eilanden.
Haar toestand was levensbedreigend en had haar vermogen om te spreken, eten en zien ernstig aangetast.
“Ze brachten me in coma en ik lag op drie verschillende eerste hulpafdelingen”, legde Carme maandag uit op een persconferentie om de baanbrekende operatie te onthullen.
“De necrose had mijn gezicht weggevreten. Ik kon niet eten omdat mijn mond niet open wilde en de helft van mijn neus ontbrak.”
In wereldnieuws had de donor haar gezicht aangeboden voor donatie voordat ze de procedure voor begeleid sterven onderging.
De transplantatiecoördinator van het Spaanse Vall d’Hebron-ziekenhuis, Elisabeth Navas, zei dat de donor “een niveau van volwassenheid had getoond dat iemand sprakeloos maakt”.
“Iemand die heeft besloten een einde aan zijn leven te maken, draagt een van zijn laatste wensen op aan een vreemde en geeft hem of haar een tweede kans van deze omvang”, aldus Navas.
Ongeveer 100 zorgprofessionals, waaronder specialisten op het gebied van plastische chirurgie, transplantatie, immunologie, psychiatrie en intensive care, hielpen in het najaar van 2025 bij de baanbrekende operatie om het donorgezicht op Carme te transplanteren.
In dergelijke gevallen waarbij gezichtstransplantaties nodig zijn, moeten donor en ontvanger hetzelfde delen seksbloedgroep en hebben een vergelijkbare hoofdgrootte.
Chirurgen konden de kenmerken van de donor afstemmen op Carmes en vooraf een gedetailleerde driedimensionale planning uitvoeren, omdat, anders dan in de meeste gevallen, het overlijden van de donor van tevoren was gepland.
Dr. Joan-Pere Barret, hoofd van de dienst Plastische Chirurgie en Brandwonden in het Vall d’Hebron Ziekenhuis, legde uit dat het team niet wilde dat de transplantatie “niet meer dan een masker” zou zijn.
Ze hebben er hard aan gewerkt om ervoor te zorgen dat het aanraking en beweging kon ervaren zoals een gezicht dat zou moeten doen.
“We hebben het over structuren met allerlei soorten weefsel, met spieren en zenuwen, sommige met een diameter van 0,2 millimeter, die gevonden en verbonden moeten worden”, zei hij.
Hij herinnerde zich een interview met de donor drie weken vóór de procedure, waarin ze alleen wilde weten of haar gezicht een haalbare optie was voor Carme.
Ze glimlachte de hele tijd en uitte, ondanks de beperkingen van haar ziekte, haar vreugde dat ze kon helpen”, aldus de chirurg.
Carme’s herstel verloopt heel goed, en ze zei dat ze haar anonieme donor “voor zich stelt en bedankt”.
“Als ik thuis in de spiegel kijk, denk ik dat ik meer op mezelf begin te lijken”, zei Carme.
“Ik kan praten, ik begin te eten, ik heb gevoeligheid in het getransplanteerde gebied, ik kan drinken, een kopje koffie drinken.
“Ik vind het niet erg om de straat op te gaan en kan een normaal leven leiden. Over een jaar denk ik dat alles prima met mij gaat, fantastisch.”
Met een bevolking van 49,4 miljoen inwoners is Spanje al meer dan dertig jaar wereldleider op het gebied van orgaantransplantaties.
In 2021 werd het het vierde EU-land dat euthanasie legaliseerde.
De helft van de zes gezichtstransplantaties die ooit in Spanje zijn uitgevoerd, is uitgevoerd door medewerkers van Vall d’Hebron.
Het Catalaanse ziekenhuis voerde in 2010 ook de eerste volledige gezichtstransplantatie ter wereld uit.
Volgens gegevens van het ministerie van Volksgezondheid werden vorig jaar in Spanje ongeveer 6.300 orgaantransplantaties uitgevoerd, waarbij niertransplantaties de meest voorkomende zijn.
In 2024 kregen 426 mensen hulp bij overlijden, zo blijkt uit overheidsgegevens.
