In een ander artikel Atlantische Oceaanauteur Rose Horowitch sprak met verschillende filmdocenten en professoren in filmstudies in de Verenigde Staten en ontdekte een nogal verontrustende trend. Het lijkt erop dat filmstudenten – de kinderen die goed geld betaalden om de kunst en het ambacht van het filmmaken te leren – niet meer de aandacht hebben om naar films te kijken. Het zijn niet alleen extra lange joekels zoals ‘Ben-Hur’. Eén professor meldde dat hij zijn klas niet eens zover kon krijgen dat hij de klassieker ‘The Conversation’ uit 1974 van regisseur Francis Ford Coppola doornam. Ondanks het verbod op mobiele telefoons in de klas, merkten sommige leraren op, zouden de meeste leerlingen uiteindelijk hun secundaire schermen voortdurend controleren.
Het medialandschap verandert dramatisch en de manier waarop studenten met film omgaan is veranderd. The Atlantic wees erop dat veel filmstudenten het idee van persoonlijke vertoningen beginnen te schuwen en er de voorkeur aan geven films alleen in hun slaapzalen te bekijken via een streamingdienst op de campus. En zelfs toen konden professoren de gewoonten van hun studenten volgen en ontdekten dat veel kinderen de films die hen waren toegewezen niet eens hadden afgekeken. Eén student gaf toe dat hij films op dubbele snelheid keek.
Natuurlijk zullen veel lezers zich hierin herkennen. Dankzij onze constante betrokkenheid bij snelle media online – TikTok, YouTube Shorts en anderen die volgden Quibi’s tragische dood – onze aandachtsspanne is gefrituurd. En ook al betreuren wij persoonlijk ons individuele onvermogen om aandacht te schenken aan een lange, oude film, dit is vooral verontrustend als het wordt toegepast op filmstudenten. Hier is een klasse mensen, blijkbaar geïnteresseerd in het bestuderen en promoten van de filmkunst, die niet eens een film van 113 minuten als ‘The Conversation’ kan uitzitten.
Hoe kunnen we onze aandacht verlengen en onszelf leren weer langere films te kijken? Slowcinema is de sleutel.
Het kijken naar langere, langzamere films kan onze aandacht vasthouden
Het Atlantic-artikel besluit met twee verschillende manieren waarop professoren omgaan met de afnemende aandachtsspanne van hun studenten. Een professor is bezig met het veranderen van de mediaconsumptiegewoonten en leert zijn studenten impactvolle, opvallende korte films te maken. Dit is tenslotte het aantal tieners dat zich in de jaren twintig bezighoudt met het grootste deel van hun gefilmde entertainment.
Die aanpak kan een goede manier zijn om je in de loop van de tijd te ontwikkelen, maar het is niet de manier om je aandacht te verruimen.
Proberen om een jongere student geïnteresseerd te krijgen in de traditionele Hollywood-structuur met drie bedrijven kan een gedoemde onderneming zijn. Velen van ons, oudere bioscoopbezoekers, gaan er misschien van uit dat een student meer betrokken zou zijn bij een leuke, lichte, actievolle film met veel actie en een verhaal dat zich op natuurlijke wijze ontvouwt gedurende 90 tot 120 minuten. Maar voor een kind dat gewend is aan snelle verhalen, kan het wachten op traditionele scriptclimaxen, zoals ze in de jaren zeventig werden geschreven, een hele klus zijn. Waarom wachten tot de hoofdpersoon van een film zijn catharsis heeft aan het begin van het derde bedrijf van een film, als een catharsis vrijwel onmiddellijk online te beleven is?
Andere professoren – namelijk Kyle Stine van de Johns Hopkins Universiteit en Rick Warner, directeur filmstudies van de Universiteit van North Carolina – lijken de code te hebben gekraakt, en dit zou ook mijn persoonlijke oplossing zijn geweest. Hun methode om de aandacht van hun studenten te vergroten is door diep in de kunst van Slow Cinema te duiken.
Niet alleen ‘films met een langzaam tempo’, maar het subgenre van films dat bekend staat als Slow Cinema. Slow Cinema-films zijn doorgaans ongelooflijk lang en houden zich niet aan de traditionele filmische verhalen.
Het is prima om deel te nemen aan films waarin niet veel gebeurt
Sommige cineasten kennen wellicht de meesters van het Slow Cinema-formaat. Tsai Ming-liang (“Farewell, Dragon Inn”), Béla Tarr (“Werckmeister Harmonies”) en Andrei Tarkovsky (“Stalker”) zijn misschien enkele van de bekendere namen die in een langzamer tempo opereren. Dan is er de enorm lange films gemaakt door de Filippijnse filmmaker Lav Diaz.
Een van de functies van Slow Cinema is, zoals de naam al doet vermoeden, je vertragen. Ze dwingen je om te staren, te ademen en misschien zelfs in een mentale toestand te komen die meditatie benadert. Diaz of Tsai kunnen hun camera’s vergrendelen en minutenlang een natuurlijk tafereel of een enkele kamer observeren, terwijl ze die plek bewonen zonder met hun ogen te knipperen.
En toch is Slow Cinema meeslepend. Er is iets aan het totaal ontbreken van incidenten dat de aandacht trekt en de kijker betrokken houdt. We scannen het frame op zoek naar belangrijke details, maar weten niet precies waar we naar op zoek zijn. Diaz is hier bijzonder bedreven in, omdat zijn natuurtaferelen uiteindelijk de neiging hebben om menselijke karakters te onthullen die uit de bush tevoorschijn komen. Tarr laat zijn camera’s op dezelfde manier afdrijven, dwaalt over lange paden en concentreert zich op personages (of niet).
Maar of ons oog nu iets opvangt of niet, we leren onszelf te scannen, te zien en uiteindelijk alleen maar te observeren. Slow Cinema leert ons dat films ons op hun eigen tijd informatie zullen geven en dat het onze taak als kijkers is om te wachten. En het is eigenlijk moeiteloos om lange tijd in een rustige filmische ruimte te blijven, wachtend op de gebeurtenissen. En als er ‘niets’ gebeurt, hebben we geleerd dat de ‘plot’ niet zo belangrijk was. Het leven met een film heeft ons echt verrijkt.
En dat is een les die we allemaal kunnen leren.
