De toenmalige Britse ambassadeur in de Verenigde Staten Peter Mandelson spreekt tijdens de herinwijdingsceremonie van het standbeeld van George Washington in de National Gallery in Londen, 18 juni 2025.
Kirsty Wigglesworth/AP
onderschrift verbergen
onderschrift wijzigen
Kirsty Wigglesworth/AP
LONDEN – De Britse politie is dinsdag een strafrechtelijk onderzoek gestart naar politicus Peter Mandelson wegens vermeend wangedrag in een openbaar ambt in verband met zijn relatie met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein.
De Britse regering zegt dat nieuw vrijgegeven Epstein-dossiers suggereren dat Mandelson – een voormalig minister, ambassadeur en oudere staatsman in de regerende Labour Party – mogelijk anderhalf decennium geleden marktgevoelige informatie heeft gedeeld met de veroordeelde zedendelinquent.
De Londense Metropolitan Police zei dat rechercheurs meldingen van wangedrag hadden beoordeeld en besloten dat ze de drempel voor een volledig onderzoek hadden bereikt.
Commandant Ella Marriott zei dat de troepenmacht “nu een onderzoek is gestart naar een 72-jarige man, een voormalig minister, wegens wangedrag in een openbaar ambt.”
Op wangedrag in een openbaar ambt staat een maximumstraf van levenslang. Het openen van een onderzoek betekent niet dat Mandelson zal worden gearresteerd, aangeklaagd of veroordeeld.
Maar zijn vriendschap met Epstein heeft hem nu zijn politieke carrière gekost. Mandelson zei dinsdag dat hij terugtreedt uit het House of Lords, het Hogerhuis van het parlement, waarin hij in 2008 voor het leven werd benoemd.
De voorzitter van de Lords, Michael Forsyth, zei dat Mandelson de ambtenaren had geïnformeerd dat hij vanaf woensdag zal aftreden.
De aankondiging kwam toen de Britse regering wetgeving voorbereidde om Mandelson uit de Lords te weren en hem de adellijke titel Lord Mandelson te ontnemen die bij zijn zetel in de kamer hoorde. Mandelson zal de titel behouden nadat hij met pensioen gaat, tenzij wetgevers wetgeving aannemen om deze van hem te ontnemen – iets wat al meer dan een eeuw niet meer is gedaan.
Een schat aan meer dan 3 miljoen pagina’s aan Epstein-gerelateerde documenten vrijgegeven door het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft huiveringwekkende onthullingen opgeleverd over de 72-jarige Mandelson, die hoge regeringsfuncties bekleedde onder eerdere Labour-regeringen en de Britse ambassadeur in Washington was totdat premier Keir Starmer hem in september ontsloeg vanwege zijn banden met Epstein.
De nieuw vrijgegeven bestanden bevatten e-mails van Mandelson aan Epstein die stukjes politieke informatie doorgeven waarvan sommige critici zeggen dat ze de wet hebben overtreden.
Starmer vertelde zijn kabinet dinsdag dat hij “geschokt” was door de onthullingen in de onlangs vrijgegeven Epstein-dossiers en bezorgd was dat er nog meer details naar boven zouden komen.
Starmer-woordvoerder Tom Wells zei dat de regering de politie haar oordeel had gestuurd dat de Mandelson-Epstein-documenten “waarschijnlijk marktgevoelige informatie” bevatten over de mondiale financiële crisis van 2008 en de nasleep ervan, die niet buiten de regering had mogen worden gedeeld.
Onder de onthullingen in de dossiers:
– Uit bankgegevens blijkt dat Epstein in de periode 2003-2004 drie betalingen voor een totaalbedrag van $75.000 heeft verzonden naar rekeningen die zijn gekoppeld aan Mandelson of zijn partner Reinaldo Avila da Silva. Mandelson heeft gezegd dat hij zich niet herinnert dat hij het geld heeft ontvangen en zal onderzoeken of de documenten authentiek zijn. Maar hij nam zondag ontslag uit de regerende Labour-partij en zei dat hij de partij niet “nog meer in verlegenheid wilde brengen”.
In 2008 vermeed Epstein federale vervolging door schuldig te pleiten aan staatsbeschuldigingen in Florida van het verzoeken en verkrijgen van een minderjarige voor prostitutie. Hij werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf.
Uit e-mails en sms-berichten blijkt dat Mandelsons vriendschap met Epstein voortduurde na de veroordeling van de financier.
– In 2009 stuurde Epstein da Silva 10.000 pond (ongeveer $13.650 tegen de huidige wisselkoers) om een osteopathiecursus te betalen. Mandelson vertelde The Times of London dat “het achteraf gezien duidelijk een vergissing was van ons collectieve oordeel dat Reinaldo dit aanbod accepteerde.”
– Ook in 2009 lijkt Mandelson, toenmalig zakensecretaris van de Britse regering, tegen Epstein te hebben gezegd dat hij bij andere leden van de regering zou lobbyen om de belasting op de bonussen van bankiers te verlagen.
– Datzelfde jaar stuurde Mandelson Epstein een intern regeringsrapport waarin werd besproken hoe Groot-Brittannië na de mondiale financiële crisis van 2008 geld zou kunnen inzamelen, onder meer door publieke bezittingen te verkopen. Mandelson schreef: “Interessante nota gestuurd naar de premier.”
– In mei 2010 stuurde Mandelson een bericht naar Epstein dat “bronnen mij vertellen dat de reddingsoperatie van € 500 miljard” bijna voltooid is. Het bericht dateerde van uren voordat de Europese regeringen een deal ter waarde van 500 miljard euro aankondigden om de eenheidsmunt te versterken.
Epstein stierf in 2019 door zelfmoord in een gevangeniscel, terwijl hij wachtte op zijn proces voor Amerikaanse federale aanklagers die hem beschuldigden van het seksueel misbruiken van tientallen meisjes.
Minister van Volksgezondheid Wes Streeting zei dat de vriendschap van Mandelson met Epstein “een verraad op zoveel niveaus” was.
– Het is verraad aan de slachtoffers van Jeffrey Epstein dat hij die band en vriendschap zo lang na zijn veroordeling heeft voortgezet, zei Streeting tegen de BBC. “Het is verraad van niet slechts één maar twee premiers” – Gordon Brown, de Britse leider tussen 2007 en 2010, en Starmer.
Via het House of Lords is een e-mail naar Mandelson gestuurd met het verzoek om commentaar op de documenten.
