Distributieteams vertelden mij door de jaren heen regelmatig – van de tien met diagrammen – dat ‘intelligente cinema’ niet werkt in kleinere centra of op één scherm. Het kwam voor mij als nieuws, omdat ik het had gezien toen ik jong was Ardh Satya, Chakra, Dharavi, Khamosh, Jaane Bhi Do YaaronAkrosh in overvolle bioscopen – veelal enkele zalen, veel kleinere centra. Blijkbaar was de inlichtingendienst sindsdien uitsluitend naar de metro’s gemigreerd. Ik kreeg gegevens te zien. Veel gegevens. En zoals iedereen graag zegt: data liegen nooit, ook al missen ze af en toe redenen.
Anubhav Sinha buiten een klein theater in Vidisha.
Eerder in 2025, toen ik aan een script over jongeren uit kleine steden werkte, realiseerde ik me dat ik geen idee meer had wat jongeren uit kleine steden eigenlijk deden… Ik voelde me vreemd genoeg losgekoppeld van mijn roots, wat geen goed gevoel is als je over hen schrijft. Deze antwoorden waren niet beschikbaar in boeken, kranten of zelfs in paneldiscussies. Ze moesten ervaren worden: opnieuw
Anubhav Sinha
Dit alles terwijl een ander idee stilletjes vorm kreeg. Eerder in 2025, toen ik aan een script over jongeren uit kleine steden werkte, realiseerde ik me dat ik geen idee meer had wat jongeren uit kleine steden eigenlijk deden… Ik voelde me vreemd genoeg losgekoppeld van mijn roots, wat geen goed gevoel is als je over hen schrijft. Deze antwoorden waren niet beschikbaar in boeken, kranten of zelfs in paneldiscussies. Ze moesten ervaren worden: weer BUXAR Anubhav Sinha’s plan voor Chal Cinema Chalein zou veertig steden bestrijken, te beginnen met de geboorteplaats Benaras. Tot nu toe zijn er 33 geëxecuteerd. Na duizenden kilometers rijden zegt hij dat het weliswaar vermoeiend was, maar ook de moeite waard was.
Anubhav Sinha loopt door de straten van Prayagraj
Toen ik in 2025 aan een scenario over jongeren in kleine steden werkte, besefte ik dat ik geen idee had wat jongeren in kleine steden eigenlijk deden. Hoe zagen hun avonden eruit? Hadden ze een date? We waren zeker geen 17 of 18 – tenzij samen naar huis gaan als een eed geldt. Ik voelde me op een vreemde manier losgekoppeld van mijn roots, wat geen fijn gevoel is als je erover schrijft. Deze antwoorden waren niet beschikbaar in boeken, kranten of zelfs in paneldiscussies. Ze moesten ervaren worden: opnieuw. Toen kwamen de verklaringen: bioscopen waren dood. COVID had hen gedood, zo werd ons verteld, en de begrafenis leek elke vrijdag plaats te vinden.
Anubhav Sinha poseert buiten een klein theater in Buxar
Ik ben ook op mijn hoede voor openbaar zelfsnijden. “Bollywood dit, Bollywood dat.” Ik heb het vaak gehoord, soms van mensen die hun hele leven in de industrie hebben gewoond. Ik ben daar niet op geabonneerd. Ja, Bollywood is gebrekkig. Maar dat geldt voor het grootste deel van de mensheid
Anibhav Sinha
Ondertussen bleven films box office-records breken, met een indrukwekkende minachting voor deze overlijdensberichten. 2022 gaf ons De Kasjmir-bestanden En Bhool Bhulaiyaa 2. 2023 volgde pathaanJong, Dier, Gadar 2. Het fotobureau was getuige van aantallen die zo groot waren dat er nieuwe bijvoeglijke naamwoorden nodig waren. En toch werd artikel na artikel gerouwd om de dood van theaters – soms met wat voelde als enthousiasme. Men begon zich af te vragen wie van dit verhaal profiteerde. Omdat het geen ongeluk was. Het was een campagne. Dat is nog steeds zo. Dus besloot ik mezelf te gaan controleren. Multiplexketens zijn beursgenoteerde bedrijven; hun nummers zijn direct beschikbaar. Ze vertegenwoordigen ook slechts ongeveer de helft van de Indiase theateractiviteiten. De andere helft wordt volledig genegeerd, weg van persberichten en promotiemateriaal. Ik ontmoette theatereigenaren in deze steden en vroeg hen wat er werkelijk was gebeurd. Ik moet toegeven – aangezien eerlijkheid het thema is – dat lokaal eten ook een motiverende factor was. We hebben veertig steden op een rij gezet en een routebeschrijving gemaakt. Het budgetbestand kreeg de naam Chal-afbeelding Chalein. Ik wist niet dat deze yatra binnenkort over veel meer zou gaan dan alleen films: mensen, de samenleving, veranderende cultuur, geschiedenis en een alarmerende hoeveelheid straatvoedsel. Sommige van deze steden had ik al eerder bezocht, ik heb er zelfs een paar kort bezocht, maar nooit expres.
Anubhav Sinha bezoekt Anand Mandir, een plaatselijke bioscoop in Banaras.
In elke stad bezocht ik bioscoopzalen – sommige afbrokkelend, sommige gerenoveerd. Sommige in puin en sommige bloeiend. Bijna unaniem verwierpen de eigenaren twee populaire overtuigingen: dat theaters aan het uitsterven waren en dat kleinere centra geen ‘intelligente cinema’ meer zouden zien.
Anubhav Sinha
Deze keer was het plan – of het gebrek daaraan – om in elke stad een dag door te brengen en te doen alsof dat genoeg was. Het team besloot dat de reis gedocumenteerd moest worden en zo kwamen vier vliegtickets en twee auto’s in beeld. De eerste stop lag voor de hand: Thuis. Benara’s. Ik nam een resoluut besluit: geen chique diners. Alle maaltijden zouden op straat zijn. Ik zou iedereen ontmoeten die mij zou ontmoeten. Op sociale media ging een bericht rond met een telefoonnummer. The Times of India vond dit spannend en stuurde een fotograaf uit Delhi om mijn dagen in Benaras vast te leggen. Ze publiceerden een genereus bericht. Benaras nam, zoals gebruikelijk is, de leiding over de reis. De daaropvolgende weken ontmoette ik in 33 steden digitale makers, filmclubs, theatermedewerkers, literaire organisaties, rectors en senior journalisten. Ik bezocht scholen, hogescholen, universiteiten, krantenkantoren en radiostations. Jonge mensen brachten mij rond op motorfietsen en navigeerden door het verkeer met een zelfvertrouwen dat ik niet langer bezit. Op een ochtend in Benaras veranderde mijn begrip.
Een groep jongeren heeft interactie met filmmaker Anubhav Sinha in Aligarh
We hebben veertig steden op een rij gezet en een routebeschrijving gemaakt. Het budgetbestand kreeg de naam ‘Chal Picture Chalein’. Ik wist niet dat deze yatra binnenkort over veel meer zou gaan dan alleen films: mensen, de samenleving, veranderende cultuur, geschiedenis en een alarmerende hoeveelheid straatvoedsel.
Anubhav Sinha
Een groep jonge digitale makers nodigde me uit voor een fotowandeling om 06.30 uur, gevolgd door wat zij een “ontbijtcrawl” noemden. Ze lieten me delen van mijn eigen stad zien die ik nog nooit had gezien en plekken om te eten die ik nog nooit had bezocht. Ze kenden Benaras beter dan ik ooit heb gedaan. Die ochtend besefte ik iets onaangenaams maar belangrijks: ik was te lang weggeweest. Ik ben de jongeren dankbaar voor de herinnering. Het zette de toon voor alles wat volgde. In elke stad bezocht ik bioscoopzalen – sommige afbrokkelend, sommige gerenoveerd. Sommige in puin en sommige bloeiend. Bijna unaniem verwierpen de eigenaren twee populaire overtuigingen: dat theaters aan het uitsterven waren en dat kleinere centra geen ‘intelligente cinema’ meer zouden zien. Dus waarom lieten de gegevens van Mumbai slechte collecties voor niet-massieve films zien?
Filmmaker Anubhav Sinha, die ook van fotografie houdt, legt de Taj Mahal in Agra vast
Het plan was veertig steden. Er zijn er drieëndertig klaar – na dagen van drie- tot vierhonderd kilometer rijden, een wisselend aantal hotelkamers en een groeiende intimiteit met onbekende bedden. Het was vermoeiend. Het was ook absoluut de moeite waard. Ik ken mijn land nu een beetje beter. De lijst van veertig steden is langzaam gegroeid tot zestig – alleen in Noord-India
Anubhav Sinha
Er waren verklaringen – technisch – maar niet die in de krantenkoppen pasten. Dat zouden ze ook niet moeten doen. Dat is ons probleem dat we moeten oplossen: het publiek hoeft zich alleen maar te concentreren op het wel of niet leuk vinden van de films. Ik ben ook op mijn hoede voor openbaar zelfsnijden. “Bollywood dit, Bollywood dat.” Ik heb het vaak gehoord, soms van mensen die hun hele leven in de industrie hebben gewoond. Ik ben daar niet op geabonneerd. Ja, Bollywood is gebrekkig. Maar dat geldt voor het grootste deel van de mensheid. Wij kunnen daar later op terugkomen. Vrienden vragen mij vaak wat ik heb geleerd. Ik heb geen goed antwoord. Ik mag nooit. Toen ik Sudhir bhai (Mishra, filmmaker) vroeg wat deze reis met mij zou kunnen doen, zei hij: “Je zult het nooit weten. Maar het zal in je toekomstige werk verschijnen.” Het voelde precies, en waarschijnlijk ook onmogelijk te kwantificeren. Het plan was veertig steden. Er zijn er drieëndertig klaar – na dagen van drie- tot vierhonderd kilometer rijden, een wisselend aantal hotelkamers en een toenemende mate van onbekende bedden. Het was vermoeiend. Het was ook absoluut de moeite waard. Ik ken mijn land nu een beetje beter.
