Gepest en geslagen door de president De tarieven van Donald Trump Het afgelopen jaar hebben Amerika’s oude bondgenoten wanhopig gezocht naar manieren om zichzelf te beschermen tegen de impulsieve woede van de president.
Amerikaanse handelspartners sluiten onderling overeenkomsten – waarbij ze daarbij soms oude meningsverschillen terzijde schuiven – in een poging hun economieën te diversifiëren, weg van een nieuwe protectionistische VS. Sommige Europese regeringen en instellingen zijn dat wel hun gebruik van Amerikaanse digitale diensten terug te dringen zoals Zoom en Teams.
Centrale banken en mondiale investeerders dumpen dollars en om goud te kopen. Samen zouden hun acties de Amerikaanse invloed kunnen verminderen en hogere rentetarieven en prijzen kunnen betekenen voor de toch al boze Amerikanen hoge kosten van levensonderhoud.
Afgelopen zomer en herfst gebruikte Trump de dreiging van strafheffingen op import om de EU, Japan, Zuid-Korea en andere handelspartners te dwingen scheve handelsovereenkomsten te aanvaarden en te beloven enorme investeringen in de VS te doen.
Maar een deal met Trump, zo hebben ze ontdekt, is helemaal geen deal.
De grillige president vindt herhaaldelijk redenen om nieuwe tarieven te bedenken die hij kan opleggen aan handelspartners die dachten dat ze al genoeg concessies hadden gedaan om hem tevreden te stellen.
Slechts enkele maanden nadat hij zijn deal met de EU had bereikt, dreigde Trump nieuwe tarieven voor acht Europese landen om zich te verzetten tegen zijn poging om Groenland vanuit Denemarken over te nemen – hoewel hij dat snel deed een back-up gemaakt. En vorige maand zei hij dat hij wilde slammen 100% accijns op Canada breken met de VS door ermee in te stemmen verlaag de Canadese tarieven op Chinese elektrische auto’s.
“Onze handelspartners ontdekken dat de grotendeels eenzijdige deals die ze met de Verenigde Staten hebben gesloten weinig bescherming bieden”, zegt de voormalige Amerikaanse handelsonderhandelaar Wendy Cutler, senior vice-president van het Asia Society Policy Institute. “Als gevolg hiervan staan de inspanningen voor handelsdiversificatie van onze partners op turbo, in een poging de afhankelijkheid van de Verenigde Staten te verminderen.”
Trump-aanhangers zoals Paul Winfree, die tijdens de eerste ambtstermijn van Trump adjunct-directeur was van de Domestic Policy Council van het Witte Huis, zijn op hun hoede voor de relatieve afname van het bezit aan staatsobligaties van buitenlandse centrale banken en zien de staatsschuld als een kwetsbaarheid die rivalen willen uitbuiten.
Winfree, uitvoerend directeur van het Economic Policy Innovation Institute, een denktank, zei dat sommige adviseurs van Trump niet het gevoel hebben dat de Verenigde Staten ten volle hebben geprofiteerd van de status van de dollar als de dominante munteenheid van de wereld.
“Maar feit is dat elk ander land jaloers is op onze status en dat veel van onze tegenstanders graag de Amerikaanse dollar en staatsobligaties willen uitdagen”, zei hij.
Witte Huis-woordvoerder Kush Desai benadrukt dat de positie van Amerika op het wereldtoneel niet is verslechterd.
“President Trump blijft zich inzetten voor de kracht en macht van de Amerikaanse dollar als de reservevaluta van de wereld”, zei hij.
India en de EU sluiten een langverwachte overeenkomst
De meest opzienbarende deal tot nu toe is het pact dat ze vorige week hebben aangekondigd EU en India met 27 landen, ’s werelds snelst groeiende grote economie. Dealers waren er al bijna twintig jaar mee bezig voordat ze de deal sloten.
Ook werd twee weken geleden een EU-handelsovereenkomst aangekondigd met Mercosur-landen in Zuid-Amerika duurde een kwart eeuw onderhandelen. Het zal een vrijhandelsmarkt creëren met meer dan 700 miljoen mensen.
“Sommige van deze deals zijn al een tijdje in de maak”, zegt Maurice Obstfeld, senior fellow bij het Peterson Institute for International Economics en voormalig hoofdeconoom bij het Internationaal Monetair Fonds. “De druk van Trump zorgde ervoor dat ze meer bereid waren het proces te versnellen en tot een akkoord te komen.”
EU-exporteurs juichten de deal met India toe. VDMA, een groep Europese mechanische en civieltechnische bedrijven, verwelkomde lagere Indiase tarieven op machines.
“De vrijhandelsovereenkomst tussen India en de EU brengt de broodnodige zuurstof naar een wereld die steeds meer wordt gedomineerd door handelsgeschillen”, zei VDMA-topman Thilo Brodtmann in een verklaring. “Met deze overeenkomst geeft Europa een duidelijk signaal af ten gunste van op regels gebaseerde handel en tegen het recht van de jungle.”
“We hebben alle kaarten”
Maandag maakte Trump via de sociale media zijn eigen deal met India bekend. De Verenigde Staten, zo schreef hij, zouden de tarieven op Indiase import verlagen nadat India ermee had ingestemd te stoppen met het kopen van olie uit Rusland, dat de verkopen heeft gebruikt om zijn vierjarige oorlog in Oekraïne te financieren.
De president zei dat India zijn tarieven op Amerikaanse producten tot nul zou verlagen en Amerikaanse producten ter waarde van $ 500 miljard zou kopen. Handelsadvocaat Ryan Majerus, een partner bij King & Spalding en een handelsfunctionaris in de regering-Biden en tijdens de eerste termijn van Trump, zei dat bedrijven en juridische analisten wachtten op officiële documenten van het Witte Huis waarin de details van de deal werden uiteengezet.
Trump gokt erop dat er grenzen zijn aan het vermogen van andere landen om zich terug te trekken uit de Verenigde Staten. Amerika heeft de grootste economie en consumentenmarkt ter wereld. ‘We hebben alle kaarten’, zei Trump deze maand tegen Fox Business.
Landen als Zuid-Korea, die afhankelijk zijn van de Amerikaanse markt en militaire bescherming, kunnen het zich niet veroorloven de dreigementen van Trump te negeren. Maandag zei de president bijvoorbeeld dat hij de tarieven op goederen uit Zuid-Korea had verhoogd omdat de wetgevende macht van het land traag was met het goedkeuren ervan. handelskader vorig jaar aangekondigd. Dinsdag reageerde het ministerie van Financiën van het land door te zeggen dat zijn chef, Koo Yun-cheol, de wetgevers ertoe zou aanzetten snel een wetsvoorstel goed te keuren om 350 miljard dollar te investeren, zoals beloofd in de deal.
“De VS probeerden een tegenhanger te identificeren die het moeilijk zou vinden om de Amerikaanse eisen regelrecht af te wijzen vanwege de diepgaande economische en veiligheidsbanden”, zegt Cha Du Hyeogn, analist bij het Zuid-Koreaanse Asan Institute for Policy Studies.
Of neem Canada, dat 75% van zijn export naar zijn zuiderbuur stuurt. “Canada en de Verenigde Staten zullen altijd nauw met elkaar verbonden zijn via de internationale handel”, zegt Obstfeld, professor aan de Universiteit van Californië, Berkeley. “We hebben het over aanpassingen min of meer in de marge.”
Maar de groeiende afwijzing van het beleid van Trump in de wereld heeft nu al impact en drijft de waarde van de dollar, lange tijd de favoriete valuta voor de wereldhandel, naar het laagste niveau sinds 2022 vorige week ten opzichte van verschillende rivaliserende valuta.
Politicoloog Daniel McDowell van de Universiteit van Syracuse, auteur van het boek ‘Bucking the Buck: US Financial Sanctions and the International Backlash against the Dollar’, ziet een verschuiving in het sentiment onder Trump: buitenlandse landen en investeerders willen hun blootstelling aan de Verenigde Staten verminderen, die onder Trump is geëvolueerd van een bron van veiligheid en stabiliteit naar een motor van instabiliteit en onvoorspelbaarheid.
“Trump heeft laten zien dat hij bereid is de economische afhankelijkheid van het buitenland van de Verenigde Staten te gebruiken als hefboom tegen hen in de onderhandelingen”, aldus McDowell. “Nu de mondiale perceptie van de Verenigde Staten verandert, is het niet meer dan normaal dat investeerders – zowel publieke als private – hun relatie met de dollar heroverwegen.”
—Paul Wiseman, Josh Boak en Elaine Kurtenbach, Associated Press
Associated Press-videograaf Yong Jun Chang en AP Business-schrijver Kelvin Chan hebben bijgedragen aan dit rapport.
