Elon Musk lanceerde een vernietigende aanval op de Spaanse premier Pedro Sanchez nadat Spanje had voorgesteld kinderen onder de 16 jaar te verbieden sociale media te gebruiken, een maatregel gericht op het beteugelen van schadelijke en haatdragende online-inhoud en het aanscherpen van de regulering van technologieplatforms. Het voorstel maakt deel uit van een breder pakket aan maatregelen dat door de regering-Sánchez wordt opgesteld om de digitale bescherming van minderjarigen te versterken. Sánchez zei dinsdag dat snelle actie nodig is om kinderen te beschermen tegen wat hij omschreef als het ‘digitale wilde westen’, en voegde eraan toe dat sociale media een ‘mislukte staat zijn geworden waar wetten worden genegeerd en misdaden worden getolereerd’.Musk reageerde op X door Sánchez een ‘tiran’ te noemen en escaleerde later zijn kritiek door te schrijven: ‘De vuile Sánchez is een tiran en een verrader van het Spaanse volk.’ Ongeveer 90 minuten later voegde hij eraan toe: “Sánchez is de echte fascistische totalitair.”
Sánchez verdedigt het voorstel
Sanchez bekritiseerde ook Musk omdat hij X gebruikte om “desinformatie te versterken” na het recente besluit van Spanje om 500.000 werknemers en asielzoekers zonder papieren te legaliseren, waarbij hij opmerkte dat Musk zelf een migrant was.“Onze kinderen worden blootgesteld aan een ruimte waarin het nooit de bedoeling was dat ze alleen zouden navigeren… Dat zullen we niet langer accepteren”, zei Sánchez op de wereldregeringstop in Dubai. “We willen ze beschermen tegen het digitale wilde westen.”Het voorgestelde verbod zou worden ingevoerd via wijzigingen in een bestaand wetsvoorstel over de digitale bescherming van minderjarigen waarover momenteel in het parlement wordt gedebatteerd, aldus een regeringswoordvoerder.
Europa verscherpt standpunt op sociale media
De Spaanse stap komt te midden van een bredere verharding van de houding in heel Europa ten opzichte van het gebruik van sociale media door kinderen. Griekenland staat op het punt een soortgelijk verbod aan te kondigen voor kinderen onder de 15 jaar, zei een hoge regeringsbron geciteerd door The Guardian, terwijl Groot-Brittannië en Frankrijk ook strengere maatregelen overwegen. Australië werd in december het eerste land dat de toegang tot sociale media voor kinderen onder de 16 jaar verbood.Sánchez zei dat Spanje deel uitmaakte van een groep van zes Europese landen – die hij een ‘coalitie van digitaal bereidwilligen’ noemde – die probeerden de grensoverschrijdende regelgeving te coördineren, hoewel hij de landen niet noemde.
Technologiebedrijven en experts doen mee
Vertegenwoordigers van Google, TikTok, Snapchat en Meta reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op het Spaanse voorstel.Diana Diaz, directeur van de ANAR Foundation for Vulnerable Children and Youth, zei dat de verordening ouders duidelijker steun zou geven bij het stellen van grenzen en de sociale druk zou verlichten op kinderen die bang zijn iets te missen.Jose Cesar Perales, hoogleraar experimentele psychologie aan de Universiteit van Granada, zei echter dat er geen consensus bestaat dat sociale media tieners schade berokkenen.
AI-zorgen en publieke steun
Het debat is geïntensiveerd na berichten over door AI gegenereerde inhoud, waaronder beweringen dat Musks Grok-chatbot zonder toestemming seksuele beelden produceerde, ook van minderjarigen. Sánchez zei dat aanklagers mogelijke juridische overtredingen door Grok, TikTok en Instagram zouden onderzoeken.De publieke steun voor beperkingen lijkt groot. Uit een Ipsos-enquête die afgelopen augustus werd gepubliceerd, bleek dat 82 procent van de Spanjaarden vond dat kinderen onder de 14 jaar van sociale media moeten worden uitgesloten, tegen 73 procent in 2024.
