Het vrijhandelsverdrag tussen de EU en de Mercosur-landen moet onverwijld ten uitvoer worden gelegd, zegt de Paraguayaanse president Santiago Peña tegen Euronews. Hij waarschuwde dat het een “vergissing” zou zijn om de deal stop te zetten te midden van de toenemende geopolitieke spanningen.
Het vrijhandelspact werd vorige maand ondertekend door de EU en de Mercosur-leden Brazilië, Argentinië, Paraguay en Uruguay. De volledige ratificatie ervan door de EU is echter bevroren nadat de leden van het Europees Parlement de deal naar het Hof van Justitie in Luxemburg hadden verwezen.
“We hebben de overeenkomst vorige week al gepresenteerd op het congres van de Paraguayaanse natie en we begrijpen dat de EU over de juridische instrumenten beschikt om deze tijdelijk uit te voeren”, zei Peña in het belangrijkste interviewprogramma van Euronews. Het Europa-gesprek.
“We werken eraan om dit mogelijk te maken en we willen dat Paraguay het eerste land is dat dit implementeert.” Het land bekleedt momenteel het roterende interim-voorzitterschap van Mercosur.
Ondanks de rechterlijke toetsing heeft de Europese Commissie de bevoegdheid om de overeenkomst tijdelijk toe te passen zodra een of meer Mercosur-landen hun nationale ratificatie hebben voltooid. Terwijl Duitsland, Spanje, Portugal en de Scandinavische landen aandringen op de volgende fase, zegt de Commissie momenteel dat er nog geen besluit is genomen.
‘Oppositie geworteld in onwetendheid’
De deal zou een enorme vrijhandelszone creëren tussen de EU en Latijns-Amerika, waardoor de tarieven op goederen en diensten zouden worden verlaagd. Maar het verzet in Europa blijft hevig, waarbij boeren en verschillende hoofdsteden, onder leiding van Parijs, waarschuwen voor oneerlijke concurrentie door Mercosur-importen.
Peña zei dat het Europese verzet tegen de deal geworteld is in ‘onwetendheid’ en een verouderde en stereotiepe kijk op Latijns-Amerika.
“Onze landen zijn enorm veranderd. Ze hebben zich ontwikkeld. Het menselijk kapitaal is gegroeid”, zei Peña. “Europa moet Latijns-Amerika herontdekken.”
In het interview waarschuwde Peña dat het afwijzen van de deal een strategische blunder zou zijn, omdat Europa niet langer kan vertrouwen op de Verenigde Staten als standaardhandelspartner vanwege het onvoorspelbare beleid van president Donald Trump.
“Als Europarlementariërs er uiteindelijk de voorkeur aan geven zichzelf niet in (nieuwe) markten te integreren en in plaats daarvan ervoor kiezen hun oude allianties, die vandaag de dag niet meer werken, te behouden, zou dat zeker een vergissing zijn”, zei hij.
Toch gaf Peña Trump de eer dat hij de deal “het laatste zetje” gaf na 25 jaar praten.
‘De wereld verkeerde in een staat van slaperigheid’, zei hij. “We bewogen niet, en hij kwam om ons allemaal te verplaatsen. Hij kwam om uit te dagen wat wij dachten dat stabiel was, en dat dwong ons om onze comfortzone te verlaten.”
Volgens Peña is een van de belangrijkste voordelen van de overeenkomst tussen de EU en Mercosur het potentieel ervan om de groeiende aanwezigheid van China in de regio en de dominantie van de voorraden zeldzame aardmetalen tegen te gaan.
“Europa verliest daar een enorme kans, want als er een regio is die mondiaal kan concurreren, dan is het Latijns-Amerika. We hebben jong talent, een overwegend jonge bevolking, een populatie (van mensen die al digital natives zijn”, zei hij.
“We hebben een enorme overvloed aan natuurlijke hulpbronnen, niet alleen voedsel dat boven de grond groeit, maar ook mineralen die ondergronds zitten, die zo cruciaal zijn voor deze nieuwe technologische golf. Onze regio heeft absoluut alles wat Europa en de wereld nodig hebben.”
