Een 13-jarige jongen wordt gecrediteerd voor het redden van de levens van zijn moeder en twee jongere broers en zussen door een uur lang te zwemmen nadat het gezin voor de Australische kust in zee was geveegd.
Austin Appelbee zwom vier kilometer naar de kust om alarm te slaan nadat hij vrijdag in de problemen kwam met zijn moeder Joanne Appelbee, 47, broer Beau, 12, en zus Grace, 8, aldus de politie.
“Ik denk dat ik op een gegeven moment aan ‘Thomas de stoomlocomotief’ dacht, weet je, terwijl ik probeerde de gelukkigste dingen in mijn hoofd te krijgen, en probeerde er doorheen te komen, in plaats van de slechte dingen die me zouden afleiden”, zei Austin dinsdag.
Natuuronderzoeker Marine Rescue Commandant Paul Bresland vertelde de Australian Broadcasting Corp. dat Austin’s inspanningen “bovenmenselijk” waren.
“Hij zwom naar binnen, denkt hij, de eerste twee uur met een reddingsvest aan”, zei Bresland. “En de dappere man dacht dat hij het niet zou redden met een reddingsvest aan, dus gooide hij het weg en zwom de volgende twee uur zonder reddingsvest.”
Austin zei dat hij aanvankelijk voor hulp vertrok op een opblaasbare kajak die water aan het opnemen was. Hij verliet de kajak en trok vervolgens zijn reddingsvest uit omdat dit hem belemmerde bij het zwemmen.
Hij zei dat hij zich op positieve gedachten probeerde te concentreren terwijl hij ongeveer vier uur lang door ruwe zee naar de kust zwom en om 22.00 uur alarm sloeg.
“De golven zijn enorm en ik heb geen zwemvest aan. Ik bleef maar denken ‘blijf gewoon zwemmen, blijf gewoon zwemmen'”, zei Austin. “En toen bereikte ik eindelijk de kust en raakte ik de bodem van het strand en stortte gewoon in.”
Briana Herder/AP
‘Ik dacht niet dat ik een held was’ Austin vertelde de BBC. “Ik deed gewoon wat ik deed.”
Het gezin, uit de hoofdstad Perth, was rond het middaguur op vakantie met kajaks en paddleboards die ze bij hun hotel hadden gehuurd, toen de ruwe zee- en windomstandigheden hen de zee in begonnen te trekken.
Een zoekhelikopter vond de moeder en twee kinderen die reddingsvesten droegen en zich vastklampten aan een paddleboard om 20.30 uur, aldus de politie. Ze waren 14 kilometer (9 mijl) van Quindalup in de staat West-Australië afgedreven na maximaal 10 uur in het water te hebben doorgebracht.
“De daden van de 13-jarige jongen kunnen niet genoeg worden geprezen; zijn vastberadenheid en moed hebben uiteindelijk de levens van zijn moeder en broers en zussen gered”, aldus rechercheur James Bradley. zei in een verklaring.
Joanne Appelbee vertelde dinsdag aan verslaggevers dat ze haar oudste kind om hulp had gestuurd omdat ze de drie kinderen niet kon achterlaten.
“Een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen, was tegen Austin zeggen: ‘Probeer aan land te komen en hulp te krijgen. Dit kan heel snel heel serieus worden'”, vertelde ze aan de Australian Broadcasting Corp.
Ze zei dat ze er zeker van was dat hij de kust zou halen, maar was vervuld van twijfel toen de zon onderging en er geen hulp was gearriveerd.
“We bleven positief, we zongen en maakten grapjes en… we behandelden het als een spelletje totdat de zon onderging en toen werd het erg schokkerig. Hele grote golven”, zei ze.
Bresland, de reddingschef, vertelde ABC het gezin betrad urenlang het water in ruwe zee en de moeder slaagde erin de andere kinderen bij het paddleboard te houden.
– Fysiek zei ze alleen maar: ‘Ik vecht, dat kan ik niet’, maar ze zei alleen dat ze haar in de ogen keken, en ze bleef maar doorgaan en hield ze bij elkaar, zegt Bresland tegen ABC.
De drie bibberden allemaal en Beau had door de kou het gevoel in zijn benen verloren toen ze werden gered, zei de moeder.
“We hebben het gehaald, we leven nog en dat is het belangrijkste en ik heb alle drie de baby’s”, zei Joanne. “…ze hebben het alle drie gehaald. Dat was het enige dat telde.”
Alle vier de gezinsleden werden medisch onderzocht, maar geen enkele hoefde in het ziekenhuis te worden opgenomen.
ABC/AP 
In één berichten op sociale mediaNaturaliste Volunteer Marine Rescue Group prees de familie, vooral Austin.
“De moed, kracht en moed die deze familie toonde was buitengewoon, vooral de jongeman die 4 km zwom om alarm te slaan en alles in beweging te zetten”, schreef de groep op Facebook.
