De Libanese premier Nawaf Salam zei woensdag dat hij elke poging zou verwelkomen om een “totale oorlog” in het Midden-Oosten te voorkomen nu de spanningen tussen Iran en de Verenigde Staten escaleren.
“Ik zou willen benadrukken dat de kwestie van oorlog en vrede in de handen is van de regering en van de regering alleen”, zei Salam tegen EU-redacteur Maria Tadeo van Euronews op de World Government Summit in Dubai, verwijzend naar de relatie tussen Beiroet en Hezbollah.
Zijn opmerkingen kwamen toen bekend werd dat de VS en Iran elkaar vrijdag in de Oman-hoofdstad Muscat zullen ontmoeten voor nucleaire gesprekken, na intensief lobbyen door Arabische leiders.
De Iraanse minister van Buitenlandse Zaken Abbas Araghchi bevestigde de bijeenkomst van vrijdag in een bericht op X en zei: “Ik ben onze Omaanse broeders dankbaar voor het treffen van alle noodzakelijke regelingen.” Een functionaris van het Witte Huis bevestigde dat de gesprekken om 10.00 uur Muscat-tijd zouden worden voortgezet.
Hezbollah-secretaris-generaal Naim Qassem zei eind januari dat de groep niet neutraal zou blijven als Iran zou worden aangevallen, en verklaarde dat “we niet neutraal zijn” als reactie op Amerikaanse dreigementen met militaire actie. De door Iran gesteunde groep wordt algemeen gezien als de belangrijkste proxy van Teheran in Libanon.
Salam zei dat Israël het gezag van zijn regering ondermijnt en de instabiliteit in Zuid-Libanon bevordert. “Helaas moeten we de kwestie aanpakken van Israëls bezetting van delen van het zuiden, de dagelijkse schendingen van zijn soevereiniteit en de detentie van een aantal van onze burgers”, legde hij uit.
Israël zei dat zijn militaire acties in Zuid-Libanon defensieve maatregelen zijn die nodig zijn om het staakt-het-vuren van november 2024 af te dwingen, waarvan het beweert dat Hezbollah en Libanon zich daar niet aan houden.
Volgens de door de VN gesteunde overeenkomst moet Israël zijn troepen geleidelijk terugtrekken uit Zuid-Libanon, hoewel het land het recht behoudt om aan te vallen als Hezbollah de overeenkomst schendt. Hezbollah wordt verondersteld te ontwapenen en het Libanese leger moet de enige militaire eenheid in het land worden.
Libanon is in januari begonnen met de uitvoering van een gefaseerd ontwapeningsplan. Het leger zei dat het de eerste fase had voltooid, die het gebied tussen de Israëlische grens en de Litani-rivier besloeg, ongeveer 35 kilometer van de grens.
Salam zei dat Libanon hulp nodig heeft van Europa en Arabische partners, wijzend op een komende conferentie in Parijs in maart om financiële en logistieke steun te bieden aan de Libanese strijdkrachten.
“We zullen hun hulp nodig hebben omdat het leger ons belangrijkste instrument is om ons doel van het hebben van een wapenmonopolie af te dwingen en het gezag van de staat over het hele Libanese grondgebied te herstellen”, legde hij uit.
Voorzitter van de Europese Commissie Ursula von der Leyen en voorzitter van de Europese Raad António Costa bezochten Libanon op 9 januari, waar ze een ontmoeting hadden met president Joseph Aoun.
Von der Leyen bevestigde vervolgens een hulppakket van € 1 miljard dat in mei 2024 was aangekondigd.
Ze verwelkomde ook de juridische en economische hervormingen die Libanon heeft doorgevoerd, waaronder hervormingen van het bankwezen die gericht zijn op het stabiliseren van de economie en het aantrekken van investeringen.
Von der Leyen benadrukte dat het staakt-het-vuren tussen Libanon en Israël volledig ten uitvoer moet worden gelegd en dat niet-statelijke gewapende groepen over heel Libanees grondgebied moeten worden ontwapend.
Video-editor • Jeremiah Fisayo-Bambi
