Bergen, Noorwegen – In de koude wateren voor de kust van Noorwegen zoeken Amerikaanse NAVO-bondgenoten de diepte af naar geheime Russische activiteiten.
Het stuk zee, gezien als toegangspoort tot het Noordpoolgebied, is waar het hoge noorden van Europa het Russische hoge noorden ontmoet, de thuisbasis van de Noordelijke Vloot van het Kremlin.
Met kernwapens bewapende Russische onderzeeërs worden regelmatig uitgezonden vanaf de enorme marinebasis op het ijskoude Kola-schiereiland, terwijl ze geruisloos onder de golven glijden voordat ze de Noord-Atlantische Oceaan in varen.
CBS News sloot zich aan bij de bemanning van een NAVO-oorlogsschip dat deelnam aan oefeningen gericht op het opsporen, volgen en – indien nodig – uitschakelen van deze onderzeeërs voordat ze door de nauwe kloof tussen GroenlandIJsland en Groot-Brittannië, en verder naar de oostkust van de Verenigde Staten.
Als er een oorlog zou uitbreken tussen Rusland en de VS en zijn NAVO-bondgenoten, zou het gebied een strategisch knelpunt worden.
Commandanten beschouwen Operatie Arctic Dolphin – een oefening waarbij schepen, onderzeeërs en vliegtuigen uit Spanje, Duitsland, Frankrijk, Groot-Brittannië en vele andere landen betrokken zijn – als cruciaal voor het handhaven van de samenhang van een militaire alliantie die 75 jaar heeft geduurd.
“Noorwegen heeft het grote voordeel deel uit te maken van zo’n enorme alliantie”, zegt Commodore Kyrre Haugen, hoofd van de Noorse marine, die toezicht houdt op Arctic Dolphin. “Maar elk land heeft er baat bij deel uit te maken van iets dat groter is dan zijzelf.”
De commandant zei dat Noorwegen sinds de Koude Oorlog in het Noordpoolgebied heeft geopereerd, en dat de ‘speciale focus’ op de regio nu onderstreept hoe cruciaal deze regio is voor de veiligheid van zowel Europa als de Verenigde Staten.
AFP via Getty Images
“Deze raketten kunnen Europa aanvallen, ze kunnen Amerika aanvallen door in de diepzee te worden ingezet, helemaal tot in de Atlantische Oceaan”, zei hij, verwijzend naar het Russische arsenaal.
De NAVO-oefening is slechts één aspect van een race om een regio veilig te stellen die een “frontlinie van strategische concurrentie” is geworden, aldus generaal Alexus Grynkewich van de Amerikaanse luchtmacht, de geallieerde topcommandant van de NAVO in Europa.
Rusland gebruikt het Noordpoolgebied al als testbereik voor zijn hypersonische raketten, ontworpen om de Amerikaanse luchtverdediging te ontwijken.
Maar bedreigingen voor de regionale stabiliteit zijn ook dichter bij huis ontstaan.
President Trump maakte de NAVO-partners boos door er herhaaldelijk op aan te dringen dat de VS het eigendom van Groenland moesten overnemen – en vorige maand door te dreigen met het opleggen van tarieven aan bondgenoten als ze zich niet aan de regels hielden.
Hij een back-up gemaakt de dreiging kondigt een nog vaag gedefinieerde ‘ultieme langetermijnovereenkomst’ aan met de NAVO-bondgenoot van de VS in Groenland, maar ook met hem routinematig deze bondgenoten verlammenen beschuldigt hen ervan niet genoeg aan hun eigen verdediging te besteden.
Het Bondgenootschap is onmiskenbaar bezig met een inhaalbeweging in het Noordpoolgebied en het Hoge Noorden. Zeven van de acht Arctische staten zijn NAVO-bondgenoten. Toch heeft Rusland, met meer dan de helft van de Arctische kustlijn op zijn grondgebied, bijna evenveel permanent bemande bases in de regio als alle NAVO-leden samen.
Op de brug van het Spaanse fregat ESPS Almirante Juan de Borbon verdedigde de commandant tegenover CBS News de bijdrage van Spanje aan de NAVO, die Trump er onlangs van beschuldigde niet “loyaal” te zijn aan de alliantie.
‘Ik ga niet ingaan op de politieke dynamiek’, zei admiraal Joaquín Ruiz Escagedo, voordat hij gebaarde naar de jonge marineofficieren die druk bezig waren voor kaarten en radarschermen. “Maar ik zou zeggen: de bijdrage van Spanje kun je hier zien.”
Escagedo zei dat het land “veel capaciteiten” heeft en zich inzet voor het collectieve defensieprincipe van de NAVO.
“We kunnen niet geïsoleerd worden. De macht van de NAVO is eenheid”, zei hij. “Dat is het decennialange succes van de NAVO.”
Die eenheid wordt getest met een nieuwe missie.
De NAVO plant een nieuwe Arctic Sentry-missie voor “verbeterde waakzaamheid” in het Verre Noorden
Een woordvoerder van generaal Grynkewich, de Amerikaanse NAVO-commandant in Europa, bevestigde tegenover CBS News dat er plannen zijn voor een missie in het Noordpoolgebied.
Arctic Sentry zal een “versterkte waakzaamheidsactiviteit zijn om de houding van de NAVO in het Noordpoolgebied en het Hoge Noorden verder te versterken.”
De woordvoerder vertelde CBS News dat de planning voor de nieuwe missie “nog maar net is begonnen, maar details zullen in de loop van de tijd volgen.”
De mogelijkheid van een Arctic Sentry-missie werd vorige maand voor het eerst genoemd door de Britse topdiplomaat als onderdeel van de onderhandelingen die de impasse van Trump met Europa over het lot van Groenland moesten oplossen.
Minister van Buitenlandse Zaken Yvette Cooper zei dat Groot-Brittannië had voorgesteld om “via de NAVO te werken aan een nieuwe Arctische schildwacht die vergelijkbaar is met wat we al hebben via de NAVO – een Baltische Sentinel en één oostelijke wachtpost”, verwijzend naar bestaande regionale veiligheidspartnerschappen tussen NAVO-bondgenoten.
“Dit zal nu een focus zijn van het werk via de NAVO, waar verschillende Arctische landen samenkomen en door andere NAVO-landen worden gesteund over de manier waarop we de gemeenschappelijke veiligheid realiseren”, vertelde ze op 22 januari aan CBS News-partnernetwerk BBC News.
