Nu de tegenstand vanuit de gemeenschap groeit, beginnen de supporters van datacenters aan een grootschalige public relations-blitz. Rond Kerstmis leek er in Virginia, dat de hoogste concentratie aan datacenters van het land heeft, non-stop een advertentie te verschijnen. “De datacenters van Virginia… investeren miljarden in schone energie”, zegt een voice-over over adembenemende beelden van glimmende zonnepanelen. “Om goedbetaalde banen te creëren” – zeg mannen met gele veiligheidsvesten en veiligheidshelmen – “en om een betere energietoekomst op te bouwen.”
De advertentie werd gesponsord door Virginia Connects, een branchegerelateerde groep die minstens $700.000 heeft uitgegeven aan digitale marketing in de staat in het fiscale jaar 2024. Spotten benadrukte dat datacenters hun eigen energiekosten betalen – en beschouwt dit als een buffer die de woonlasten kan helpen verlagen – en portretteerde de faciliteiten als motoren voor lokale werkgelegenheidscreatie.
De werkelijkheid is grimmiger. Hoewel branchegroepen beweren dat elk nieuw datacenter ‘tientallen tot honderden’ ‘hoogbetaalde, hooggekwalificeerde banen’ creëert, zeggen sommige onderzoekers dat datacenters veel minder banen genereren dan andere sectoren, zoals de productie- en de industrie. opslag. Greg LeRoy, de oprichter van de onderzoeks- en belangenorganisatie Good Jobs First, zei dat hij in zijn eerste grote onderzoek naar banen in datacenters negen jaar geleden ontdekte dat ontwikkelaars ruim een miljoen dollar aan overheidssubsidies in hun zak staken voor elke vaste baan die ze creëerden. Met de komst van hyperscalers ligt dat aantal volgens LeRoy “nog steeds voor het oprapen”.
Andere deskundigen onderschrijven deze bevinding. Een 2025 kort Onderzoekers van de Universiteit van Michigan zeggen het ronduit: “Datacentra brengen geen goedbetaalde technologiebanen naar gemeenschappen.” Uit een recente analyse van Food & Water Watch, een non-profitorganisatie die de reikwijdte van bedrijven bijhoudt, bleek dat in Virginia de investering die nodig was om een permanente baan in het datacenter te creëren, bijna 100 keer hoger dan wat nodig was om vergelijkbare banen in andere bedrijfstakken te creëren.
“Datacenters vormen het uiterste van de hyperkapitaalintensiteit in de productiesector”, aldus LeRoy. “Als ze eenmaal zijn gebouwd, is het aantal mensen dat ze in de gaten houdt erg klein.” Als er iets kapot gaat, kunnen aannemers worden ingeschakeld en wordt apparatuur om de paar jaar vervangen. “Maar het is geen permanente arbeid”, zei hij.
Jon Hukill, een woordvoerder van de Data Center Coalition, de branchelobbygroep die deze oprichting heeft opgericht Virginia verbindt in 2024 zei dat de industrie “vastbesloten is om de volledige servicekosten te betalen voor de energie die zij gebruikt” en probeert “dit moment tegemoet te treden op een manier die zowel de ontwikkeling van datacenters als een betaalbaar, betrouwbaar elektriciteitsnet voor alle klanten ondersteunt.” Op nationaal niveau, zo zei Hukill, ondersteunde de sector in 2023 4,7 miljoen banen en droeg 162 miljard dollar bij aan federale, staats- en lokale belastingen.
Tientallen gemeenschapsgroepen in het hele land hebben zich gemobiliseerd tegen de bouw van datacenters, uit angst dat de faciliteiten de watervoorziening zullen afvoeren, de elektriciteitsnetten zullen overweldigen en de lucht eromheen zullen vervuilen. Volgens Data Center Watch is een project van AI beveiligingsbedrijf 10a Labs zijn momenteel bijna 200 gemeenschapsgroepen actief en blokkeren of vertragen 20 datacenterprojecten die alleen al tussen april en juni 2025 98 miljard dollar aan potentiële investeringen vertegenwoordigen.
Het verzet heeft een groeiend imagoprobleem voor de kunstmatige-intelligentie-industrie blootgelegd. “Te vaak worden we afgeschilderd als energieverslindend, waterintensief en schadelijk voor het milieu”, zei datacentermarketingmanager Steve Lim onlangs. schreef. Dit verhaal, zo betoogde hij, “geeft een verkeerde voorstelling van onze rol in de samenleving en remt mogelijk ons vermogen om te groeien.” Als reactie hierop intensiveert de sector haar berichtgeving.
Sommige ontwikkelaars, b.v Starwood Digital Ventures in Delawaregericht aan Facebook-advertenties bewoners aan te spreken. De advertenties benadrukken dat de ontwikkeling van datacenters kan helpen de onroerendgoedbelasting laag te houden, banen naar Delaware te brengen en de integriteit van nabijgelegen wetlands te beschermen. Volgens berichtgeving van Spotlight Delaware heeft het bedrijf er ook prat op gegaan dat het drie keer zoveel banen zal creëren als aanvankelijk aan lokale functionarissen werd verteld.
Landelijk heeft Meta maandenlang tv-spotjes georganiseerd waarin datacenterwerk werd aangeprezen als een haalbare vervanging voor verloren banen in de industrie en de landbouw. Een advertentie richt zich op het kleine stadje Altoona, Iowa. “Ik ben opgegroeid in Altoona en ik wilde dat mijn kinderen hetzelfde konden doen”, zegt een stem over zacht verlichte scènes van een klein stadje Americana: een Route 66-restaurant, een boerderij en een watertoren. “Dus toen het werk begon te vertragen, zochten we naar nieuwe kansen… en verwelkomden we Meta, die een datacenter in onze stad opende. Nu brengen we hier banen – voor ons en voor onze volgende generatie.” De advertentie eindigt met een belofte boven afbeeldingen van een voetbalwedstrijd: “Meta investeert $600 miljard in Amerikaanse infrastructuur en banen.”
In werkelijkheid is het datacenter van Altoona een gigantisch, raamloos magazijncomplex dat in 2013 baanbrekend werk verrichtte, lang vóór de huidige hausse aan datacenters. Altoona is niet helemaal het belegerde boerenstadje dat Meta in de reclame uitbeeldt, maar een buitenwijk met 19.000 inwoners, ongeveer 16 minuten van het centrum van Des Moines, de dichtstbevolkte stad van Iowa. Meta zegt dat het heeft ondersteund “400+ operationele banen” in Altoona. Ter vergelijking: het plaatselijke casino heeft volgens de plaatselijke bevolking bijna 1.000 inwoners agentschap voor economische ontwikkeling.
Uiteindelijk betekenen deze details mogelijk niet veel voor de beoogde doelgroep van de advertentie. Zoals Politico melddede advertentie was mogelijk meer gericht op kustpolitici dan op de inwoners van steden als Altoona. Meta heeft gebruikt minstens 5 miljoen dollar de spot uitgezonden in plaatsen als Sacramento en Washington, DC
De reactie van de gemeenschap heeft er ook voor gezorgd dat datacenters een politiek brandpunt zijn geworden. In Virginia, Abigail Spanberger won de gouverneursverkiezingen van november gedeeltelijk op basis van beloften om de industrie te reguleren en ontwikkelaars hun “eerlijke deel” te laten betalen van de elektriciteit die ze gebruiken. Staatswetgevers hebben ook dertig wetsvoorstellen overwogen die tot doel hadden datacenters te reguleren. Als reactie op zorgen over de stijgende elektriciteitsprijzen keurde Virginia toezichthouders goed een nieuwe tariefstructuur voor AI-datacentra en andere grote elektriciteitsgebruikers. De wijzigingen, die in 2027 van kracht worden, zijn bedoeld om particuliere klanten te beschermen tegen kosten die gepaard gaan met de uitbreiding van datacenters.
Deze ontwikkeling kan bedrijven er alleen maar toe aanzetten meer te besteden aan imagoopbouw. Bij Virginia Datacenter Alleyde advertenties vertonen geen tekenen van stoppen. Elena Schlossberg, een anti-datacenteractiviste gevestigd in Prince William County, zegt dat haar mailbox de afgelopen acht maanden is overspoeld met flyers van Virginia Connects.
De beloften van lagere elektriciteitsrekeningen, goede banen en klimaatverantwoordelijkheid, zei ze, herinneren haar daaraan sigaretten advertenties ze zag tientallen jaren geleden de gezondheidsvoordelen van roken aanprijzen. Maar Schlossberg weet het niet zeker marketing moet gaan werken. Dat bleek uit een recente opiniepeiling 73 procent van de Virginians geven datacenters de schuld van hun stijgende elektriciteitskosten.
“Het is niet nodig om de tandpasta terug in de tube te doen”, zei ze. “Mensen weten al dat wij hun kosten nog steeds dekken. Dat weten mensen.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Korrel.
Korrel is een non-profit, onafhankelijke mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie op Grist.org
