Deal tussen de VS en Zuid-Korea over kernonderzeeërs: wat betekent dit?

De Zuid-Koreaanse regering heeft aangekondigd dat zij een overeenkomst heeft gesloten voor de bouw van nucleair aangedreven onderzeeërs in samenwerking met de Verenigde Staten.

De Verenigde Staten hebben toestemming gegeven voor de ‘aanvalsonderzeeërs’ en zijn overeengekomen samen te werken bij het leveren van brandstof, zo blijkt uit een factsheet die donderdag door het Witte Huis is vrijgegeven.

De overeenkomst markeert een belangrijke stap in de relatie van Zuid-Korea met de Verenigde Staten en komt te midden van een periode van toenemende spanningen op het Koreaanse schiereiland: met het nucleair bewapende Noord-Korea en het expansionistische China in het westen.

Dit is wat u moet weten over de deal.

De deal tussen de VS en Zuid-Korea komt tot stand op het moment dat de leiders van beide landen eerder vorige maand een brede handelsovereenkomst sloten, waarbij de wederzijdse tarieven zouden worden verlaagd van 25% naar 15%.

De Amerikaanse president Donald Trump had eerder dit jaar een tarief van 25% ingesteld op Seoel – een tarief dat zijn tegenhanger Lee Jae Myung wist te verlagen tot 15% nadat Seoel had gezegd dat het 350 miljard won zou investeren. dollars (265 miljard pond) in de VS, inclusief 200 miljard

In een briefing van het Witte Huis die donderdag werd vrijgegeven, zeiden de Verenigde Staten dat ze “de Republiek Korea toestemming hadden gegeven om nucleair aangedreven aanvalsonderzeeërs te bouwen… (en nauw zullen samenwerken om de vereisten van dit project te bevorderen, inclusief de mogelijkheden om brandstof te verkrijgen”.

In een eerdere post op zijn socialemediaplatform Truth Social had Trump gezegd dat de schepen zouden worden gebouwd op een scheepswerf in Philadelphia, beheerd door het Zuid-Koreaanse conglomeraat Hanwha.

Slechts zes landen beschikken momenteel over nucleair aangedreven strategische onderzeeërs: de Verenigde Staten, China, Rusland, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en India.

Zuid-Korea beschikt al over zo’n twintig onderzeeërs, maar die varen allemaal op diesel en moeten daardoor veel vaker boven water komen. Nucleaire onderzeeërs kunnen ook langer en sneller opereren.

“Ik heb ze goedkeuring gegeven om een ​​nucleair aangedreven onderzeeër te bouwen, in plaats van de ouderwetse en veel minder wendbare dieselaangedreven onderzeeërs die ze nu hebben”, had Trump geschreven op Truth Social.

Zuid-Korea is een grootmacht als het gaat om civiele kernenergie. Het land had in de jaren zeventig een kernwapenprogramma, maar liet dat onder druk van de VS varen.

En dus wordt het vermogen van de VS om uranium te verrijken of op te werken beperkt, omdat het land volledig afhankelijk is van import.

Het nieuwste scheepsprogramma is gericht op het tegengaan van Noord-Korea, dat onlangs heeft onthuld dat het zijn eigen nucleaire onderzeeërprogramma nastreeft.

President Lee had Trump vorige maand tijdens de APEC-top verteld dat Zuid-Korea ze voor dat uitdrukkelijke doel nodig had.

In een televisie-interview vorige week zei Ahn Gyu-back, de Zuid-Koreaanse minister van Defensie, dat kernonderzeeërs een “trotse prestatie” zouden zijn voor Zuid-Korea en een grote stap voorwaarts in het versterken van de verdediging van het land tegen het Noorden.

De heimelijke kernonderzeeërs zouden de Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un ’s nachts wakker houden’, voegde hij eraan toe.

Noord-Korea heeft ook een programma voor nucleaire onderzeeërs gevoerd, mogelijk met de hulp van Rusland, aldus Zuid-Koreaanse functionarissen.

In maart 2025 onthulde Noord-Korea beelden van wat naar eigen zeggen een nucleair aangedreven onderzeeër in aanbouw was, waarop te zien was dat Kim de scheepswerf bezocht.

Verwacht wordt dat Pyongyang binnen enkele jaren over de onderzeeërs zal beschikken.

Er wordt geschat dat Noord-Korea ook een arsenaal van ongeveer 50 kernwapens heeft, als onderdeel van het bredere kernwapenprogramma van het land.

Jo Bee-yun, een onderzoeker aan het Sejong Instituut, suggereerde dat de aanschaf van kernonderzeeërs door Seoel het land zal helpen gelijke tred te houden met de escalerende wapenwedloop in Oost-Azië.

‘De kernwapens van Noord-Korea zijn een vaststaand feit’, zei ze tegen de BBC. “De aanschaf van kernonderzeeërs door Zuid-Korea is slechts één stap in de grotere trend van toenemende spanningen.”

Het is onduidelijk hoeveel de nucleair aangedreven onderzeeërs zullen bijdragen aan de defensiecapaciteiten van Zuid-Korea – en hoewel ze erg duur zijn, veranderen ze volgens sommige experts de machtsverhoudingen op het Koreaanse schiereiland niet volledig.

Yang Uk, een onderzoeksmedewerker bij het Asan Institute for Policy Studies, vertelde de BBC dat het voornaamste doel van de kernonderzeeërs is om de Zuid-Koreaanse kiezers gerust te stellen dat hun regering reageert op de nucleaire dreiging van Noord-Korea.

“Zuid-Korea kan zijn eigen kernwapens niet ontwikkelen om die van Noord-Korea tegen te gaan”, zei dr. Yang. ‘Wat kunnen ze allemaal doen? Kernonderzeeërs tentoonstellen.’

Dr. Yang gelooft dat Noord-Korea de verandering zou kunnen verwelkomen omdat het zijn recht op het bezit van kernwapens versterkt – wat betekent dat het moeilijker zal zijn om te eisen dat Pyongyang zijn kernwapenarsenaal opgeeft.

Jo benadrukte niettemin het strategische voordeel dat Zuid-Korea kan halen uit de nieuwe onderzeebootovereenkomst en beschreef het als een “grote verandering” die “betekent dat Zuid-Korea nu een regionale speler is”.

“De beste eigenschap van een kernonderzeeër is zijn snelheid”, zei ze. “Het kan nu snel en ver gaan, en Zuid-Korea kan samen met meerdere landen opereren.”

Volgens Washington is de steun voor Zuid-Korea’s programma voor kernonderzeeërs waarschijnlijk gericht op het uitoefenen van druk op zowel Noord-Korea als China.

“Trump heeft de last van de defensie-uitgaven op de ruggen van Zuid-Korea gelegd”, legt dr. Yang uit. “Zuid-Korea zal zijn defensiebudget aanzienlijk uitbreiden. Ze zullen optreden als Amerika’s proxy om druk uit te oefenen op China en Noord-Korea.”

De VS en China strijden al lang om strategische invloed in Zuid-Korea, waardoor Seoel een geopolitieke lijn moet volgen. Onlangs heeft China zijn marineactiviteiten nabij de Zuid-Koreaanse zeegrens vergroot – een beweging die vergelijkbaar is met die in de Zuid-Chinese Zee.

Peking moet “woedend” zijn over de Zuid-Koreaanse overeenkomst over kernonderzeeërs met de VS, zei dr. Yang.

Nadat de deal was aangekondigd, zei de Chinese ambassadeur in Zuid-Korea, Dai Bing, dat hij hoopte dat Zuid-Korea “deze kwestie zorgvuldig zou behandelen, rekening houdend met de zorgen van alle partijen”.

Dai voegde er ook aan toe dat Peking via diplomatieke kanalen in dialoog was met Seoel over de kwestie, waarbij hij benadrukte dat de “(veiligheids)situatie op het Koreaanse schiereiland en in de regio complex en gevoelig blijft”.

Hoewel president Trump zei dat de onderzeeërs in Philadelphia zouden worden gebouwd en banen naar de Verenigde Staten zouden brengen, hebben Zuid-Koreaanse functionarissen volgehouden dat ze lokaal moeten worden gebouwd, waar bestaande faciliteiten ze op een veel kortere tijdlijn kunnen leveren.

De Zuid-Koreaanse premier Kim Min-seok had zelf tijdens een parlementaire hoorzitting gezegd dat de Zuid-Koreaanse scheepswerf in Philadelphia “niet de capaciteit had” om dergelijke schepen te bouwen, aldus rapporten.

Hanwha, eigenaar van de werf, heeft nog niet gereageerd op de kwestie.

Maar nu er een overeenkomst is bereikt, is de volgende stap het aanpassen van de nucleaire overeenkomst tussen de twee landen, zodat de Verenigde Staten kernbrandstof kunnen leveren en het militaire gebruik ervan kunnen afschermen.