De Amerikaanse regering heeft donderdag nog eens 6 miljoen dollar (5,1 miljoen euro) aan hulp aan Cuba aangekondigd nu de crisis op het eiland zich verdiept en de spanningen tussen Washington en Havana blijven stijgen, waarbij de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel de VS beschuldigt van een “energieblokkade”.
De hulp is vooral bedoeld voor mensen die in de oostelijke regio van Cuba wonen, die eind vorig jaar werd getroffen door de orkaan Melissa. De door Washington geleverde voorraden omvatten rijst, bonen, pasta, blikjes tonijn en zonnelampen, die zullen worden geleverd door de Katholieke Kerk en Caritas.
Jeremy Lewin, een hoge ambtenaar van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken, waarschuwde dat functionarissen van de Amerikaanse ambassade in Cuba erop uit zullen zijn “ervoor te zorgen dat het regime de hulp niet aanneemt, afleidt of probeert te politiseren”.
President Díaz-Canel heeft de Verenigde Staten er herhaaldelijk van beschuldigd een crisis in Cuba te hebben veroorzaakt, na de verbluffende militaire interventie van Washington in Venezuela begin januari, waarbij president Nicolas Maduro in beslag werd genomen.
De Verenigde Staten hebben sindsdien Havana geïsoleerd en de betalingen stopgezet die het vroeger van Caracas ontving, evenals de olie waarvan Cuba zegt dat het afhankelijk is voor zijn voortbestaan, nadat de Amerikaanse president Donald Trump de eilandstaat ervan beschuldigde zich aan te sluiten bij vijandige landen en snode actoren.
Trump had ook opgemerkt dat de situatie in Cuba niet zal veranderen tenzij Havana instemt met een deal met Washington, hoewel de details van wat voor soort deal de VS nastreven onduidelijk blijven.
Onlangs heeft Díaz-Canel zijn standpunt enigszins verzacht door te stellen dat Havana bereid is te onderhandelen met de Verenigde Staten, maar benadrukt dat dit op gelijke voet moet gebeuren, zonder druk, randvoorwaarden of bedreigingen die de Cubaanse soevereiniteit ondermijnen of het buitenlands beleid dicteren.
De opmerkingen leidden tot een woedende reactie van het Witte Huis, dat er bij Havana op aandrong onderhandelingen aan te gaan, terwijl het de leiders van het eiland eraan herinnerde dat Trump andere opties tot zijn beschikking heeft om ‘de situatie onder controle te houden’.
“Ik denk dat de Cubaanse regering op haar laatste benen loopt en dat haar land aan het instorten is”, zei persvoorlichter Karoline Leavitt van het Witte Huis.
“Ze moeten oordeelkundig zijn in hun verklaringen gericht aan de president van de Verenigde Staten, maar zoals ik zojuist heb herhaald: de president is altijd bereid zich in te zetten voor diplomatie, en ik denk dat dit iets is dat daadwerkelijk plaatsvindt bij de Cubaanse regering.”
Lewin ontkende dat een stopzetting van de olietransporten vanuit Venezuela verantwoordelijk is voor de humanitaire situatie in Cuba.
Hij zei dat het eiland jarenlang ‘alle middelen heeft opgepot voor de weinige seniele oude mannen die het land regeren, voor hun handlangers, voor het veiligheidsapparaat’, terwijl hij Cuba beschuldigde van ‘inmenging in het buitenland’, inclusief ‘het koloniseren van Venezuela’.
“Waarom kunnen ze geen voedsel krijgen? Het is niet omdat we niet toestaan dat illegale Venezolaanse olie Raúl Castro rijk blijft maken”, voegde hij eraan toe, verwijzend naar de voormalige Cubaanse president. “Het komt omdat de regering geen voedsel in de schappen kan zetten. Ze hebben miljarden dollars, maar ze gebruiken het niet om voedsel te kopen voor gewone Cubanen.”
Lewin sprak uren nadat de Cubaanse president Miguel Díaz-Canel een zeldzame persconferentie hield waar hij vragen van een selecte groep verslaggevers beantwoordde.
Díaz-Canel zei dat er een ‘psychologische oorlog’ tegen Cuba gaande was, terwijl hij een recente dreiging van de Amerikaanse president Donald Trump om tarieven op te leggen aan elk land dat olie aan Cuba verkoopt of levert, omschreef als ‘een energieblokkade’.
Lewin zei dat als de Cubaanse regering tot bezinning komt en bereid is de Verenigde Staten meer steun te verlenen, er meer aankondigingen kunnen worden gedaan.
“Ze zouden zich moeten concentreren op het voorzien in de behoeften van hun mensen, en niet op het maken van deze opruiende uitspraken,” zei Lewin. “Hij kan een groot spel spelen, maar nogmaals, de eerste verantwoordelijkheid van elke regering is altijd om voor haar bevolking te zorgen.”
