Mike Holmes, 59, begon naar “Heated Rivalry” te kijken vanwege de seks.
“De eerste twee afleveringen zijn het pittigst, en natuurlijk is het leuk om naar te kijken”, vertelde hij aan The 19th. De homo-hockeyromantiek is onverwacht geworden internationale culturele sensatie. De twee leiders werden zelfs uitgekozen om de Olympische fakkel te dragen in één etappe van de estafette voorafgaand aan de Winterspelen, die vrijdag beginnen in de Italiaanse steden Milaan en Cortina.
Wat Holmes niet had verwacht, was een emotionele reis terug naar een tijd in zijn leven waarin hij bang was om de deur uit te gaan. Toen het personage van acteur François Arnaud, professionele hockeyspeler Scott Hunter, een arena vol fans betrad, werd Holmes teruggevoerd naar de angstaanjagende momenten voordat hij uit de kast kwam bij zijn eigen vrienden en familie.
“Het lijkt erop dat de acteur lucht naar binnen slurpt. Ik voelde het diepgeworteld en begon weer uit de kast te komen voor belangrijke mensen”, zei hij. “De eerste paar keer dat je naar buiten komt, is er zo’n gevoel van paniek.”
Holmes werkt als universiteitsbestuurder en woont in Attleboro, Massachusetts, met haar man, die voor de farmaceutische industrie werkt. Ze zijn al meer dan twintig jaar getrouwd en Holmes is al heel lang uit de kast. Maar die scène in “Heated Rivalry” en de serie zelf veranderden in iets dat hij niet had verwacht. Holmes is teruggegaan en heeft een paar keer het moment bekeken waarop Scott Hunter naar buiten komt.
“De show speelt zich af eind 2010. Het idee is dat ze niet naar buiten kunnen komen omdat ze zich in de hypermasculine wereld van hockey bevinden”, zei Holmes. “Maar toen ik opgroeide, was dat overal mijn realiteit. Het was niet alleen hockey, het was het leven.”
Maar toen ik opgroeide, was het overal mijn realiteit. Het was niet alleen hockey, het was het leven.”
Mike Holmes
Er zijn liters inkt gemorst over de schare fans van de populaire tv-show hetero vrouwenevenals de terugslag van sommigen homoseksuele mannen die erop hebben gewezen dat de focus op de kast een beetje achterhaald is. Maar die angst om uit de kast te komen in een potentieel vijandige wereld is precies wat weerklank vindt bij oudere homofans.
Dezelfde coming-outscène die Holmes is bijgebleven, sprak ook met Eric Pinder, 59. Pinder werkt in een themapark en woont met haar man in Orlando, Florida. Ze zijn al 25 jaar samen en negen jaar getrouwd. Pinder werkt ook als artistiek leider voor a non-profit operagezelschap.
“In eerste instantie wilden we niet echt trouwen. Mijn man vond het heteronormatief. Ik wilde alleen maar een belastingvoordeel omdat ik de belastingaangifte gezamenlijk zou indienen,” zei Pinder. Maar daarna de schietpartij in nachtclub Pulsehij zei: “Het werd voor mij belangrijker dat we trouwen en aan mensen verklaren dat onze relatie echt was en dat we er legaal over waren.”
Pinder en zijn huidige echtgenoot, Dwayne Smoot, waren altijd fervente hockeyfans geweest en besloten dat ook te doen getrouwd op ijs door Orlando zonneberen arena. Hun taart had de vorm van een Zamboni en hun scheidsrechter droeg een scheidsrechtersshirt. Tijdens de ceremonie ging de doelpunthoorn af toen ze elkaar kusten.
Pinder was aanvankelijk niet geïnteresseerd in “Heated Rivalry” toen vrienden het hem aanbeveelden.
“Mijn antwoord was dat ik momenteel hockey aan het kijken ben. Het seizoen is begonnen”, zei hij.
Maar op een dag, terwijl hij voor huisdieren zorgde, besloot hij de show eens te proberen. Tot zijn verbazing vond hij het geweldig.
“Ik wil niet zeggen ‘veel beter dan ik had verwacht’, omdat ik niet weet wat ik had verwacht. Maar ik denk dat de uitvoeringen en de regie onberispelijk waren”, zei Pinder.
(Eric Pinder)
Hij heeft de boeken gelezen en werkt momenteel aan een operaparodie “Heated Rivalry” voor het Orlando Fringe Festival. Net als Holmes vond Pinder de relatie tussen hockeyspeler Scott Hunter en smoothieslinger Kip Grady, gespeeld door acteur Robbie GK, herkenbaar, vooral hun eerste scène samen.
“Er zit seksuele spanning in, het geknetter en de chemie. Ik ontmoette mijn man op een feestje met andere homomannen. Ik herinner me dat ik mijn man ontmoette en dat gevoel voelde – ik wilde gewoon de hele tijd met hem flirten”, zei Pinder. Pinder droeg een Detroit Red Wings-trui en zijn huidige echtgenoot herkende het logo. Nadat ze elkaar beter hadden leren kennen, bleek dat Smoot niets van hockey wist, net zoals toen Kip Grady Scott Hunter ontmoette.
Pinder was al verliefd op Smoot. Het maakte niet uit dat hij nog niets van hockey wist. Smoot is sindsdien ook van de sport gaan houden.
“Hockey is een groot ding in ons leven geweest”, zei Pinder. “We zijn vóór een wedstrijd getrouwd. We zijn naar veel wedstrijden geweest. We zijn seizoenskaartleden van de Solar Bears hier in de stad. Het is iets dat onze relatie heeft gevormd.”
Craig Brownstein, 68, woont in Washington, DC. In 2010 was Brownstein samen met haar overleden echtgenoot, journalist Doug Johnson, medeoprichter van de eerste veelgelezen homo-hockeyblog, PuckBuddys. Johnson stierf in 2022. “PuckBuddys was een van de grootste dingen die ik met Doug mocht delen”, zei Brownstein.
PuckBuddys werd het centrum van een hechte homo-hockeyfandom. Pinder was een van de ongeveer twintig mensen die tijdens de hoogtijdagen voor de site blogden.
“Toen we begonnen, waren we geen hockeyspelers. We waren geen slimme hockeyfans. We gingen het spel, de tactiek, de strategie of iets dergelijks niet in detail beschrijven. We zouden de brutale homoseksuele klootzakken van de NHL zijn en er als een leeuwerik over schrijven”, zei Brownstein.
Brownstein, die vóór zijn pensionering in de public relations werkte, gebruikte zijn ervaring om van PuckBuddys een groot succes te maken. De blog werd zo populair dat Brownstein en Johnson persreferenties kregen om de Washington Capitals-wedstrijden bij te wonen en er in te zien waren lokaal En nationaal nieuwsmedia, evenals de toen populaire sportwebsite Deadspin.
“We werden omarmd door een breed deel van de hockeygemeenschap”, herinnert Brownstein zich. Hij herinnerde zich een gesprek dat hij had met een man bij de receptie van de National Hockey League, die hem vertelde dat hockey een spel is van buitenbeentjes aan beide kanten van het glas.
(Craig Brownstein)
“We waren enthousiast om de term ‘buitenbeentje’ te omarmen en deel uit te maken van deze rare, gekke, desolate, eigenaardige, wilde gemeenschap van hockeyfans,” zei Brownstein. “Ze namen ons op. We waren maar een paar homoseksuele jongens die besloten een hockeyblog te maken, en opeens werden we erkende hockeyjournalisten.”
Brownstein is minder gecharmeerd van ‘verhitte rivaliteit’. Hij noemde de eerste drie afleveringen “een klap” en vond dat de show over elke sport had kunnen gaan.
“Zal deze show een zinvoller gesprek op gang brengen over LGBT-inclusiviteit in de sport? Ik weet het niet”, zei Brownstein. Hij is trots op zijn bijdrage daaraan Je kunt spelen campagne in 2013 waarbij spelers samenkwamen om op te komen voor de inclusie en acceptatie van homoseksuele atleten. Er waren echter geen openlijk homoseksuele spelers in de NHL, en dat zijn er nog steeds niet.
Brownstein is optimistischer over de mogelijkheid van een hernieuwd homo-hockeyfandom.
“Als homo’s naar ‘Heated Rivalry’ kijken vanwege de seks en de dronken aspecten, en als ze meer om de sport gaan geven, zullen ze als homofans in het fandom worden verwelkomd”, zei hij. Dat was hij zeker.
