Terwijl de kou van de winter zich in de Verenigde Staten nestelt, en elektriciteitsrekeningen Omdat dit een groot begrotingsprobleem wordt, zullen de meeste Amerikanen afhankelijk zijn van hun gebruikelijke warmtebronnen, zoals huisbrandolie, aardgas en elektrische ovens. Maar in een paar gevallen is cryptovaluta genereert de warmte, en als sommige voorstanders van de opkomende crypto-verwarmingsindustrie gelijk hebben, zal het gebruik ervan als bron in huizen en gebouwen op een dag veel wijdverbreider worden.
Laten we beginnen met de basis: de rekenkracht van cryptomining genereert veel warmte, waarvan het grootste deel uiteindelijk in de lucht terechtkomt. Volgens de makelaardij voor digitale activa, K33, de bitcoin-mijnindustrie produceert ongeveer 100 TWh warmte jaarlijks – genoeg om heel Finland te verwarmen. Deze verspilling van energie binnen een zeer energie-intensieve industrie toonaangevende ondernemers die zoeken naar manieren om warmte te recyclen voor huizen, kantoren of andere plaatsen, vooral tijdens de koudere maanden.
Tijdens een koudegolf eerder dit jaar De New York Times recenseerde HeatTrio, een ruimteverwarmer van $ 900 die ook dienst doet als bitcoin-mijnbouwinstallatie. Anderen gebruiken de warmte van hun eigen cryptocurrency-mining thuis om warmte door hun huis te verspreiden.
“Ik heb bitcoin-installaties stilletjes zien draaien op zolders, waarbij de warmte die ze genereren via het ventilatiesysteem van het huis wordt omgeleid om de verwarmingskosten te compenseren. Het is een slim gebruik van wat anders verspilde energie zou zijn”, zegt Jill Ford, CEO van Bitford Digital, een duurzaam bitcoinmijnbedrijf gevestigd in Dallas. “Het gebruik van warmte is een ander voorbeeld van hoe cryptominers energiebondgenoten kunnen zijn als je wat creativiteit op hun potentieel toepast”, aldus Ford.
Het zal niet noodzakelijkerwijs geld besparen op hun elektriciteitsrekening – de economie zal sterk variëren van plaats tot plaats en van persoon tot persoon, gebaseerd op factoren zoals lokale elektriciteitsprijzen en hoe snel een mijnbouwmachine is – maar de aanpak kan geld opleveren om de verwarmingskosten te compenseren.
“Dezelfde prijs als het verwarmen van het huis, maar het voordeel is dat je bitcoin aan het minen bent”, zei Ford.
Eén enkele mijnbouwmachine – zelfs een ouder model – is voldoende. Solo-mijnwerkers kunnen zich aansluiten bij mijnbouwpools om de rekenkracht te delen en proportionele uitbetalingen te ontvangen, waardoor de rendementen voorspelbaarder worden en de financiële vergelijking verandert.
“Het concept van het gebruik van cryptomining of GPU-computing om huizen te verwarmen is in theorie slim, omdat bijna alle energie die door berekeningen wordt verbruikt, als warmte vrijkomt”, zegt Andrew Sobko, oprichter van Argentum AI, dat een marktplaats creëert voor het delen van rekenkracht. Maar hij voegde eraan toe dat het concept het meest zinvol is in grotere omgevingen, vooral in koudere klimaten of gebouwen met een hoge dichtheid, zoals datacenters, waar computerwarmte veelbelovend is als een vorm van warmteterugwinning op industriële schaal.
Om het te laten werken – het is niet zo dat je de warmte ergens per vrachtwagen of trein kunt vervoeren – moet je identificeren waar de computerwarmte nodig is en deze naar die plek leiden, bijvoorbeeld colocatie van GPU’s in omgevingen van industrieparken tot woongebouwen.
“We werken samen met partners die computerwarmte al omleiden naar verwarmingssystemen voor gebouwen en zelfs voor de verwarming van kassen in de landbouw. Dit is waar de economische en ecologische voordelen echt zinvol zijn”, aldus Sobko. “In plaats van te proberen de warmte fysiek te verplaatsen, plaats je de computer dichter bij de plaats waar de warmte waarde biedt”, voegde hij eraan toe.
Waarom sceptici zeggen dat crypto-huisverwarming niet werkt
Er zijn genoeg sceptici.
Derek Mohr, klinisch universitair hoofddocent aan de Simon School of Business van de Universiteit van Rochester, denkt niet dat de toekomst van woningverwarming in crypto ligt, maar zegt dat zelfs industriële crypto problematisch is.
Bitcoin-mining is nu zo gespecialiseerd dat een thuiscomputer, of zelfs een netwerk van thuiscomputers, volgens Mohr bijna geen enkele kans meer zou hebben om behulpzaam te zijn bij het minen van een blok bitcoin, waarbij mining gebruik maakt van gespecialiseerde chips die zijn ontworpen om veel sneller bitcoin te minen dan een thuiscomputer.
“Terwijl het minen van bitcoin thuis – en in netwerken van thuiscomputers – iets was dat tien jaar geleden weinig succes had, is het dat niet meer,” zei Mohr.
“De bitcoin-verwarmers die ik heb gezien lijken eenvoudige ruimteverwarmers te zijn die je eigen elektriciteit gebruiken om de kamer te verwarmen… wat geen efficiënte manier is om een huis te verwarmen,” zei hij. “Ja, bitcoin-mining genereert veel warmte, maar de enige manier om het bij je thuis te krijgen is door je eigen elektriciteit te gebruiken,” zei Mohr.
Hij voegde eraan toe dat, terwijl het non-stop draaien van je computer warmte zou genereren, de kans zeer klein is dat je met succes een bitcoin-blok kunt minen.
“Naar mijn mening is dit geen echte optie die zal werken. In plaats daarvan wordt er geprofiteerd van dingen waar mensen over hebben gehoord – overtollige warmte uit bitcoin-mijnbouw en winst uit mijnbouw – en wordt er valse hoop gegeven dat er een manier is waarop iemand hiervan kan profiteren, “zei Mohr.
Maar sommige experts zeggen dat een breder gebruik van plug-and-play, vrijstaande mijnbouwinstallaties het concept in de loop van de tijd op meer locaties haalbaar zou kunnen maken. Ze zeggen dat het op zijn minst de moeite waard is om de economische en ecologische voordelen van dubbel gebruik te bestuderen, gebaseerd op het onderliggende feit dat cryptomining aanzienlijke hitte genereert als bijproduct van de computergebruik.
“Hoe kunnen we de overtollige warmte van de werking opvangen om iets anders van stroom te voorzien? Het kan variëren van het verwarmen van een huis tot het verwarmen van water, zelfs in een zwembad. Als gevolg hiervan is uw bedrijfsefficiëntie hoger ten opzichte van uw energieverbruik”, zegt Nikki Morris, de uitvoerend directeur van het Ralph Lowe Energy Institute van de Texas Christian University.
Ze zegt dat het concept van crypto-opwarming zich nog in de beginfase bevindt, en dat de meeste mensen nog niet begrijpen hoe het werkt of wat de bredere implicaties zouden kunnen zijn. “Dat is een deel van wat het zo interessant maakt. Bij Texas Christian University zien we mogelijkheden om mensen te helpen zowel de woordenschat als de haalbaarheid van zakelijk gebruik op te bouwen met industriële partners”, aldus Morris.
Omdat cryptomining een digitaal bezit produceert dat kan worden verhandeld, introduceert het een nieuwe bron van inkomsten uit stroomverbruik, en volgens Morris kan de stroombron van alles zijn, van het elektriciteitsnet tot aardgas, tot zonne-energie tot wind- of batterijopwekking. Als voorbeeld noemde ze het opladen van een elektrisch voertuig bij gebouwen voor gemengd gebruik of appartementencomplexen.
“Stel je een soortgelijk scenario voor waarin de cryptomining-opstelling van een appartementencomplex zowel digitale valuta als bruikbare warmte-energie produceert. Het opent de deur naar gedistribueerde energie-innovatie voor een bredere stakeholderbasis, een aanpak die een aanvulling zou kunnen zijn op bestaande verwarmingssystemen en duurzame energiestrategieën”, aldus Morris.
Er zijn veel kwesties om te onderzoeken, waaronder efficiëntie op verschillende schaalniveaus, integratie met andere energiebronnen, regelgevingsoverwegingen en de algehele impact op het milieu, “maar naarmate deze technologieën evolueren, is het de moeite waard om crypto-opwarming niet alleen als een curiosum te zien, maar als een klein venster op hoe digitale en fysieke energiesystemen in de toekomst steeds meer kunnen convergeren”, zei Morris.
Bitcoin-hitte testen in de echte wereld
De door crypto verwarmde toekomst zou zich kunnen ontvouwen in de stad Challis, Idaho, waar het bedrijf van Cade Peterson, Softwarm, bitcoin-warmte recycleert om de winter af te weren.
Verschillende winkels en bedrijven in de stad experimenteren met de installaties van Softwarm voor mijnbouw en verwarming. Bij TC Car, Truck and RV Wash, zegt Peterson, besteedde de eigenaar $ 25 per dag aan het verwarmen van zijn toiletten om de sneeuw te smelten en het water te verwarmen.
“Traditionele verwarmingstoestellen zouden energie verbruiken zonder rendement. Ze installeerden bitcoin-mijnwerkers en het levert meer geld op in bitcoin dan het kost om te draaien,” zei Peterson. Ondertussen compenseert een industrieel betonbedrijf zijn rekening van $1.000 per maand om zijn watertank van 2.500 gallon te verwarmen door deze met bitcoin te verwarmen.
Peterson verwarmt zijn eigen huis al twee en een half jaar met behulp van bitcoin-mijnbouwapparatuur en gelooft dat warmte in de toekomst bijna alles zal aandrijven. “Over een paar jaar ga je naar Home Depot en koop je een boiler met een datapoort erop, en je water wordt verwarmd met bitcoin”, zei Peterson.
